¿Cuál es tu historia de senderismo más loca?

Desde un lado del lago de montaña, cinco miembros del grupo del Club de Montaña Grant MacEwan observaron impotentes cómo una cerda cargaba a otro miembro del grupo al otro lado del lago. ¿Cómo se llegó a esto?

Este viaje comenzó como un intento de alcanzar “la manera fácil” de dos picos oscuros en la Cordillera Nikanassin: Ruby Mountain y Thistle Mountain. Vi las caras empinadas de estos picos de Redcap Mountain (ver informe de viaje) en un viaje anterior. Los mapas topográficos mostraban un valle alpino, las cabeceras de Ruby Creek, que daban acceso al otro lado aparentemente más suave de las montañas. Hay un sendero a mitad de camino hacia Ruby Creek, hasta una pared adornada por Ruby Falls, pero ese sendero tiene una longitud de 19 km, muy utilizado por vehículos todo terreno, y cruza Ruby Creek incontables veces. La idea de arrastrar con los pies mojados un arroyo debajo de un paquete pesado mientras los ATV los zumban no tiene ninguna atracción, así que busqué otra forma.

Los mapas me mostraron que el sendero del límite sur de Jasper pasó por el valle de la tienda de medicina hasta el paso de Southesk, solo un valle al oeste del valle de Ruby Creek. En el mapa parecía que un prado de pendiente relativamente suave en el paso de Southesk conducía a un collado en el límite del parque que podría dar acceso a la cresta de Thistle, que a su vez está conectada por una cresta a Ruby. Lo que no noté fue que el intervalo de contorno se duplicó por encima de los 2000 metros, casi la altura del pase.

El área tiene una historia interesante, ya que fue visitada por uno de los primeros turistas en venir a las Montañas Rocosas canadienses, James Carnegie, quien era el conde de Southesk. Carnegie llegó al oeste de Canadá para recuperarse de la mala salud después de la muerte de su esposa. En 1859, viajó a Fort Garry, Manitoba, en compañía de Sir James Simpson, gobernador de la Compañía de la Bahía de Hudson, y cruzó las praderas con siete hombres, 15 caballos y un carro lleno de armas en busca de alguna parte de El mundo donde el buen deporte podría encontrarse con los animales más grandes. Llegó a Fort Edmonton, y luego siguió los senderos hacia Edson. Todavía no he localizado fuentes que verifiquen su ruta desde allí hasta el valle del río Medicine Tent, pero definitivamente siguió la ruta del South Boundary Trail sobre Southesk Pass, donde expresó su deseo de que el Monte Southesk llevara su nombre. Sin embargo, temiendo que fuera visible desde otro valle, también reclamó los derechos de denominación de lo que ahora se llama Southesk Cairn, un pico más pequeño en el lado oeste del Paso Southesk, que construye lo que la Guía Canadiense de Rockies Trail llama un “montículo de rocas gigante” en su cumbre.

El área también tiene una geografía interesante. Al igual que Redcap, está en la división entre la cuenca del Ártico occidental y la cuenca de la Bahía de Hudson, tanto Rocky Pass como Southesk Pass drenan en ambas cuencas.

La duración del viaje tiene una importancia particular para mí. Tengo apnea del sueño y uso un aparato llamado máquina BiPAP (presión positiva de las vías respiratorias de dos niveles) para forzar el aire a través de mi garganta mientras duermo; este aparato no es portátil, y la investigación muestra que la falta de uso prolongada acortaría mi vida. Los beneficios del ejercicio al aire libre equilibran en parte el daño potencial, pero cuatro noches consecutivas fuera de la máquina es todo lo que me importa arriesgar. Considerando esto, se me ocurrió un plan que me llevaría desde mi casa en Edmonton en la mañana del primer día, hasta el comienzo del sendero Rocky Pass en Cardinal River Road al sur de Cadomin al mediodía, y a unos 12 km de allí sobre el Rocky Pass Trail al campamento de la tienda de medicina en el South Boundary Trail para la primera noche. Desde allí, otros 19,7 km me llevarían por el paso de Southesk al campamento de Cairn Pass para la segunda noche. Luego podríamos regresar con mochilas al paso de Southesk y explorar hacia el collado en el límite del parque, y con suerte, cruzar el parque y llegar a la cresta Thistle-Ruby, posiblemente incluso llegar a la cima antes de regresar al campamento para la tercera noche. Si tuviéramos el tiempo y la energía, se incluiría un viaje a Southesk Cairn para ver el histórico montón de rocas. El cuarto día nos vería volver sobre nuestra ruta al campamento de la tienda de medicina, y el quinto día de regreso sobre Rocky Pass al comienzo del sendero y de allí a Edmonton. Ese era el plan, de todos modos.

De todos modos, no logré atraer a nadie para que se uniera a mí en el viaje en 2006, y así lo agregué al calendario del Grant MacEwan Mountain Club para el verano de 2007. Elegí el 28 de junio al 2 de julio como el momento, aprovechando un fin de semana extendido por el Día de Canadá, pero aún requiere dos días hábiles normales. En 2006, un incendio forestal en el área superior del río Brazeau había devastado parte del sendero del límite sur, resultando en un cierre parcial. La Oficina de Senderos de Jasper respondió mi correo electrónico con garantías de que la sección de la Tienda de Medicina al Paso Southesk del sendero todavía estaba abierta. Como no habría nadie caminando por el sendero del límite sur hasta que se vuelva a abrir (lo que requeriría recursos considerables), parecía probable que tuviéramos el sendero y los campamentos para nosotros.

Me sorprendió cuando nueve personas se inscribieron para el viaje, ya que muchas de ellas necesitaban organizar un tiempo libre para el jueves y el viernes. GMMC no ofrece muchos viajes más de un fin de semana, ya que es cuando la mayoría de las personas están disponibles. Tres de ellos abandonaron, dejando un grupo manejable de seis y yo.

Éramos un grupo típicamente variado, con edades comprendidas entre los 25 y los 61 años, cinco hombres y dos mujeres, un miembro un escalador experimentado en su segundo viaje de mochilero, otro un mochilero experimentado en su segundo viaje que involucraba la lucha, otros con una experiencia más amplia y un líder que no hace muchas mochilas, no llevaba 42 días en una mochila de cinco días y acababa de celebrar su 60 cumpleaños.

Salimos de Edmonton como estaba previsto en dos vehículos, nos reunimos en el Tim Horton’s en Edson justo después de las 10:30 a.m., y luego salimos a las 11 en punto a lo largo de las autopistas 47 y 40 y Cardinal River Road hasta el mirador Cardinal Divide, donde teníamos almuerzo alrededor de la 1 pm en la mesa de picnic provista. Una barrera indicaba que el camino estaba cerrado más allá de ese punto, aún a 2 km del comienzo del sendero. Un paseo por la carretera no mostró razón para un cierre, por lo que optamos por conducir alrededor de la barrera y ver qué tan cerca podíamos llegar al comienzo del sendero. Hicimos todo el camino hasta el estacionamiento del sendero sin ver ningún cambio en la calidad de la carretera. A las 2 de la tarde, todos estábamos resueltos y en camino bajo un cielo nublado con la extraña gota de lluvia soplada por el viento. Dos minutos después, me di cuenta de que había dejado mi spray de oso en el auto. Decidí dejarlo allí: mi carga era lo suficientemente pesada, otras dos personas tenían spray para osos y éramos siete, se supone que un grupo de cinco es suficiente para evitar ataques de osos.

Los senderos que se muestran en el Mountain Park NTS topo (83 C / 14) son en gran parte imaginarios. El único que se muestra con precisión es un sendero ATV que sigue una línea sísmica desde el comienzo del sendero y después de 4.5 km gira hacia el noroeste en el valle entre el Monte Cardinal y la Montaña de Trípoli, la fuente del río Cardinal. El sendero sobre Rocky Pass, utilizado principalmente por los mochileros, deja el sendero ATV en algún lugar a lo largo de su longitud, pero no donde se muestra en los mapas. Nunca lo vimos, pero el gerente de travesía del Parque Nacional Jasper nos había dirigido a una ruta alternativa, una ruta que reduciría el número de vados del río Cardinal a uno de tres.

Siguiendo sus instrucciones, seguimos el sendero de ATV hasta donde se curva hacia el valle superior, y luego nos dirigimos a un sendero a pie hasta la cima de la orilla del río. El sendero continuó río abajo en la cresta del banco, desvaneciéndose gradualmente, hasta que llegamos a un punto donde podríamos bajar por el empinado banco hasta un campamento de caballos bastante elaborado en un piso al lado del río. Aquí vadeamos el río (hasta la pantorrilla o hasta la rodilla, y solo unos tres metros de ancho) y luego continuamos, todavía río abajo en la orilla opuesta, hasta que llegamos a donde el sendero del caballo cruzó el río. Un giro a la derecha en este sendero nos llevó a lo largo del sendero fangoso y hasta lo que estaba más fluido que el sendero hacia Rocky Pass.

Aunque a menudo era fangoso, el camino era fácil de seguir. En poco tiempo estábamos en prados alpinos abiertos que se extienden por unos cuatro km sobre el paso y cruzan el límite del Parque Nacional Jasper (marcado por un letrero que advierte de las restricciones de armas de fuego), ofreciendo excelentes vistas del Monte Cardinal a la derecha, el Monte Mackenzie a la izquierda y el Monte Balinhard cruzando el Valle de la Tienda de Medicina, antes de descender para cruzar un arroyo justo debajo de una cascada, y volver a subir brevemente a través de una ladera pedregosa. Esta última sección del sendero es estrecha y debe tomarse con cuidado.

Una vez que está de vuelta en los árboles, el sendero desciende de manera constante con cambios ocasionales hacia el valle de la Tienda de Medicina, uniéndose al Sendero Límite Sur. Esta sección del sendero está en el lado opuesto de la corriente que drena el Paso Rocoso (Paso Cardinal) del indicado en el mapa del lado este en lugar del oeste. El campamento de la tienda de medicina, a 100 metros al norte del cruce, estaba vacío cuando llegamos a las 7 p.m.

El Servicio de Parques tiene dos niveles de campings de campo: semi-primitivo y primitivo. La tienda de medicina es primitiva. Habíamos escuchado lo que eso significa: no se proporciona nada excepto un poste para tirar las sogas de colgar alimentos (traiga sus propias sogas) y un pozo de inodoro. La carpa medicinal también tiene una caja de fuego rodeada por un cuadrado de troncos para sentarse y algunos bloques de troncos para las mesas. El pozo del baño es una trinchera poco profunda al lado de un tronco clavado entre dos árboles. No hay almohadillas para carpas, pero pudimos encontrar suficientes lugares planos para instalar nuestras cuatro carpas. Tuvimos un incendio en la cámara de combustión, pero cocinamos nuestras cenas en una variedad de estufas. A las 10 pm, estábamos listos para la cama.

Llovió parte de la noche, pero estaba seco cuando nos levantamos para el desayuno. A las 8:10 estábamos en el sendero boscoso en dirección al Valle de la Tienda de Medicina. Ocasionalmente, la vista se abría, particularmente donde el sendero cruzaba uno de los tres lavados rocosos, en gran parte secos en esta ocasión, pero obviamente había llevado grandes cantidades de agua en el pasado. En uno de estos tuvimos algunas dificultades menores para recoger el sendero en el otro lado, por lo que construimos un mojón existente y clavamos un palo en él para hacerlo más visible.

En el camino, nos detuvimos brevemente en la desierta Tienda de Medicina Warden Cabin, que tenía una buena cosecha de dientes de león frente a ella y una verdadera letrina para ese toque civilizado. Más tarde, llegamos al campamento La Grace, a 9 km del campamento de la tienda de medicina, y nos detuvimos para almorzar. Nos desanimamos al ver un letrero que indicaba que teníamos otros 12 km para ir al campamento de Cairn Pass. Ya había estado luchando, sin estar acostumbrado al pesado paquete y (como resultó) haberlo ajustado mal, pero otros en el grupo tampoco esperaban con ansias el camino hacia Southesk Pass.

El clima había comenzado nublado, pero moderado a una mezcla de sol y nubes para el almuerzo. Sin embargo, a medida que avanzábamos río arriba hacia un campo más abierto, el cielo se oscureció. Cuando llegamos al único de los tres lagos de tiendas de medicina adyacentes al sendero, claramente llovería pronto, y parecía probable que la lluvia continuara por algún tiempo. También existía la posibilidad de un rayo, que sería peligroso en el terreno alto y abierto de Southesk Pass. En consecuencia, pero no sin arrepentimiento, tomamos la decisión por razones de salud y seguridad de acampar y refugiarnos debajo del paso.

Debido a los incendios del año pasado en el área de Brazeau, el campamento de Cairn Pass está oficialmente cerrado, pero habíamos recibido un permiso especial para usarlo en lugar de tener que basarnos en el distante campamento de La Grace para nuestras exploraciones alrededor de Southesk Pass. Por lo tanto, lamentamos que armamos rápidamente nuestras carpas y preparamos lonas antes de que las lluvias nos golpearan debajo del paso. Resolvimos tener el menor impacto posible en el área. Me metí en una tienda de campaña para tomar una siesta para ver si podía restaurar mi sensación de bienestar, y me dormí con el sonido de la lluvia cayendo sobre la mosca de la tienda.

Por mi parte, me sorprendió cuando me desperté con un calor y brillo extraños, y salí a trompicones de la tienda para encontrar el cielo azul con nubes blancas mullidas. El clima de montaña nos había engañado nuevamente. Eric quería subir rápidamente al Southesk Cairn. No pudo conseguir que nadie se uniera a él, así que le di una de un par de radios FRS que habíamos traído, y le indiqué que se registrara desde la base, desde la cumbre y cada 30 minutos.

El resto de nosotros cenamos y organizamos una comida colgada de un árbol a una buena distancia de nuestras carpas, mientras atrapamos los informes de progreso de Eric. De vez en cuando era visible a través de los binoculares que Jeff había traído. Cuando se informó sobre la cumbre visible desde nuestro campamento (aparentemente no es el punto más alto), lo hice pararse allí mientras tomaba algunas tomas con el zoom máximo (12X) con mi cámara, sin saber hasta que podía descargar las tomas si él Sería visible.

Eric regresó antes del anochecer, informando que había dos mojones en dos cumbres, ninguno de los cuales merecía el adjetivo “gigante” Nos acostamos en anticipación de un comienzo temprano en la mañana.

A las 6 me levanté de nuevo y pronto desperté a los demás. Desayunamos, colgamos nuestra comida y nos organizamos para lo que podría ser un largo día fuera del camino. A las 9:30 am llegamos al paso de Southesk, donde nos recibió un mojón decorado con un cráneo de cimarrón. El collado hacia el noreste en el límite del parque que se había visto tan accesible en el mapa se reveló como una pendiente alta y empinada. Pensamos que sería mejor llegar desde la izquierda. El pico sin nombre en ese lado del paso tenía una banda de acantilado que se inclinaba hacia su cumbre, y cuando habíamos avanzado lo suficiente por el prado al este del paso, pudimos ver que el área sobre la banda del acantilado formaba una rampa que podía llévanos lo suficientemente alto como para ver las rutas al col. La banda del acantilado era baja y estaba rota en su extremo inferior adyacente al prado, y fácilmente ganamos la rampa por encima.

A partir de ahí, fue una cuesta cuesta arriba en varios tamaños de roca suelta de color rojizo con un viento cada vez más frío a nuestras espaldas. No había señales de un rastro, animal o humano. Aproximadamente 4/5 de camino a la cumbre, la roca cambió a gris claro y nos reunimos detrás del refugio mínimo de la roca debajo de la rampa para reflexionar sobre nuestro próximo movimiento. Desde allí pudimos ver que era lo suficientemente simple como para atravesar la pantalla hasta la línea de cresta sobre el col, y parecía que se podían encontrar formas alrededor de los tres escalones de roca que interrumpían la cresta que conducía al col. Lo que no pudimos ver fue un camino desde el otro lado de la columna hasta la cresta Thistle; el lado este del col parecía aún más empinado y tan suelto como el lado oeste que habíamos evitado al subir la rampa.

Después de un poco de discusión, decidimos proceder a la cima del pico en el que estábamos parados, y luego regresar al paso, con la opción de subir a Southesk Cairn si el tiempo y las condiciones eran adecuadas. Esto lo hicimos. Cerca de la cumbre, la roca volvió a cambiar, a un amarillo grisáceo, y la rampa terminó, provocando un desvío a la derecha para evitar bajar un escalón. Llegamos a la cumbre alrededor del mediodía y fuimos recompensados con excelentes vistas al este del valle de Ruby Creek, la montaña Ruby y la montaña Thistle, y al oeste de los lagos de tiendas de medicina y un mar de picos sin nombre.

No había mojón en la cumbre, por lo que Jeff acumuló cinco o seis rocas para marcar nuestra presencia, y decidimos que para fines de referencia no oficiales llamaríamos la montaña pico GMMC. El viento frío nos aullaba cuando teníamos algo de
almuerzo y tomé fotografías. Aunque mi teléfono celular mostraba una o dos barras, no pude completar una llamada.

Regresamos por donde vinimos, excepto por desviarnos a nuestra derecha hacia un barranco lleno de nieve a mitad de camino y deslizarnos, esquiar o dar saltos al nivel del prado. Nos había llevado alrededor de 2.5 horas desde el pase y 1.5 horas hacia abajo. Cuando volvimos al mojón en el paso, todos menos yo queríamos subir al mojón de Southesk. Ya habíamos mirado hacia la cima de ese pico desde la montaña GMMC, y preferí tomar fotos de las muchas flores alpinas en los prados del paso. Las dos personas que habían traído spray para osos lo habían dejado en sus tiendas de campaña, pero tomé la decisión de que ahora considero imprudente separarme del grupo y regresar al campamento para esperarlos después de haberme llenado de fotografías de flores. Los otros se dirigieron hacia arriba mientras Eric los guiaba por la ruta que había encontrado al descender el día anterior, que pasaría entre algunos afloramientos interesantes en su camino hacia la cumbre. Logré tomar algunas fotos del grupo en la distancia antes de perderlas de vista mientras me dirigía de regreso al campamento.

A mi regreso, miré el sendero con nuevos ojos, y me di cuenta de que había numerosos lugares donde se podía esconder un oso, y otros lugares que parecían cavar osos. Procedí con hiperconciencia y clavé mi bastón de trekking en rocas con la mayor frecuencia posible, y fue con una sensación de alivio que llegué a nuestra área de tiendas de campaña. Encontré que nuestra comida estaba tranquila, y nuestras tiendas también. Era hora de la siesta otra vez, y me metí en la tienda.

Poco después de despertar me pareció escuchar un grito. Escuché atentamente, pero no se repitió.

Me separé de los demás antes de las 2:30 y esperaba que volvieran al campamento alrededor de las 6, considerando todo. A las 6:30 estaba mirando ansiosamente las partes visibles del sendero desde el paso, pero no vi a nadie. Eran casi las 7 de la tarde cuando definitivamente escuché voces; Me tomó un tiempo darme cuenta de que venían detrás de mí: mis compañeros regresaban de una dirección inesperada. Se acercaron a mi punto de vista visiblemente emocionados. Sabía que no era porque me volvieran a ver, pero la historia tardó en salir. Había habido un encuentro cercano con una cerda y un cachorro grizzly.

Lo que sucedió fue que la ruta por la que Eric había llevado al grupo a la cumbre fue rechazada como una ruta de descenso por los codificadores menos experimentados entre ellos. La opción menos expuesta era una cresta de ángulo inferior que bajaba desde la cima en el lado opuesto al ascenso. Desafortunadamente, esta ruta también condujo directamente lejos del sendero hasta el paso. Podían ver una línea de cresta baja a través de los prados al noroeste de Southesk Cairn que los llevaría más allá de los dos lagos de tiendas de medicina más altos y les permitiría regresar al sendero del límite sur y regresar a nuestra área de campamento desde la otra dirección.

Todo salió bien cuando el grupo descendió por la cresta oeste de Southesk Cairn y luego salió de esa cresta a la línea de cresta mucho más baja a través de los prados del lago de la tienda de medicina más al sur. Para cuando llegaron al segundo lago en esta ruta, se habían vuelto algo tensos. John, a la cabeza, se dirigió a la orilla oeste del lago. Cuando los demás llegaron allí, pensaron que la costa este era una ruta más directa y le gritaron que iban por ese camino. Pero John no los escuchó. Así que ahora John se dirigía hacia la costa oeste y los otros cinco se dirigían hacia la costa este.

Entonces Juan vio al oso, y el oso vio a Juan. John levantó los brazos sobre su cabeza y gritó en voz alta. El oso, una cerda grizzly con un cachorro del año, acusó a John, deteniéndose a solo unos metros de distancia. Luego se volvió y volvió a su cachorro. Los otros, al otro lado del lago, escucharon los gritos y se volvieron a tiempo para ver al oso hacer otra carga. Todos comenzaron a hacer ruido. En este punto, la cerda tomó a su cachorro y salió corriendo por un valle hacia el suroeste. John y el grupo continuaron hasta el otro extremo del lago donde volvieron a estar juntos, y continuaron en un estado de entusiasmo considerable y comprensible de regreso al sendero y al área de campamento.

El punto es obvio, y se ha hecho con frecuencia: cuando esté en el país bajista, quédese con el grupo y dé a conocer su presencia. Todos lo sabíamos. Sin embargo, primero me separé del grupo, por suerte sin ningún efecto, y luego John lo hizo, con resultados potencialmente desastrosos. Es una suerte que el incidente haya resultado bien para todos los interesados, gracias principalmente a la presencia mental de John ante un oso pardo.

El resto del viaje no tuvo más emoción. En resumen, pasamos la noche donde habíamos establecido nuestro campamento. Una llamada de la naturaleza me sacó de la tienda a las 5:20 am, y cuando vi el amanecer tocando las puntas de los picos al oeste y pintando las nubes de color rosa, tuve que tomar mi cámara para tomar algunas fotos antes de gatear hacia atrás en la cama. Empacamos en la mañana. Justo cuando nos íbamos, vimos a las únicas otras personas con las que nos encontramos en todo el viaje, una pareja que dijo que habían venido del campamento La Grace esa mañana, y estaban caminando de día al paso. Aunque fueron reservados (como nosotros) en la Tienda de Medicina para esa noche, cuando escucharon que nuestro grupo estaría allí, declararon que probablemente pasarían la noche en La Grace. Lo entendimos y no lo tomamos como algo personal.
Luego volvimos a lo largo del sendero del límite sur. Con un poco de ayuda de mis compañeros, pude ajustar mi mochila correctamente y moverme de manera más eficiente. Sin embargo, no teníamos prisa por abandonar el valle superior, más pintoresco, por los dudosos encantos del campamento, y tomamos largos descansos en el campamento La Grace y la cabaña del alcaide (donde tuve una breve siesta), y nos empapamos los pies en el Río de la tienda de medicina donde el rastro fue a lo largo de su orilla. Todavía llegamos al campamento con tiempo de sobra para cenar tranquilamente el Día de Canadá e intercambiar recuerdos de los días pasados de Canadá. El clima permaneció cálido y soleado todo el día.

Al día siguiente estábamos en el sendero hacia Rocky Pass antes de las 8 am, ansiosos por terminar con la elevación mientras estábamos frescos. Una vez de vuelta en el alpino, nos tomamos nuestro tiempo nuevamente. El clima cálido y soleado con una brisa refrescante ocasional nos vino bien. Finalmente nos dirigimos hacia el otro lado y sobre el vado, luego subimos por el banco y volvimos al sendero que conduce al sendero ATV. Los últimos 4.5 km hasta el comienzo del sendero fueron fáciles de caminar.

Justo antes de llegar al comienzo del sendero, la pareja que habíamos visto cerca del paso de Southesk nos alcanzó. Supimos que eran del Príncipe George y que habían visitado esta área durante los últimos fines de semana del Día de Canadá, ya que generalmente estaba desierta.

En el comienzo del sendero, se estacionaron varios vehículos, casas rodantes y vehículos todo terreno. Justo después de regresar a nuestros autos, varios ATV llegaron rugiendo por el sendero que acabábamos de dejar, levantando nubes de polvo. En un poco de buena fortuna, habíamos completado nuestro viaje sin compartir el camino con ellos.

Acordamos reunirnos en Mountain Pizza and Steak en Edson para una cena temprana. Las mujeres del grupo estaban algo preocupadas de que un grupo de mochileros sucios y sucios no serían bienvenidos allí, pero otros señalaron que muchos residentes de Edson eran madereros, mineros del carbón o trabajadores de parches petroleros, y probablemente nos destacaríamos menos de lo que pensaban. Al final resultó que, cuando volvimos al restaurante, todos con ropa fresca, compartimos el restaurante con un gran grupo de jinetes de Harley, algunos con cueros llenos y la mayoría con harapos en la cabeza. No nos sentimos para nada llamativos. Y las pizzas estaban deliciosas.