¿Por qué la mayoría de los libros terminan con el protagonista de alguna manera golpeando al antagonista? ¿Alguien puede sugerir libros donde esto no sucede?

Parece que lo que estás buscando se define en la literatura como “tragedia”: una obra que trata sobre eventos trágicos y tiene un final infeliz, especialmente uno relacionado con la caída del personaje principal.

De acuerdo, estas son obras de teatro y no libros / novelas, pero deberían darte lo que estás buscando. Las 4 grandes tragedias de Shakespeare siempre son buenas (Hamlet, King Lear, Othello, MacBeth) aunque muchos otros califican (Romeo y Julieta, Julio César, etc.).

También podría volver a los orígenes (occidentales) del teatro y leer a los griegos. Tantas cosas buenas y trágicas allí: Antígona, Edipo Rey, Electra, Medea, etc.

Y en cuanto a por qué la mayoría de las historias tienden a tener finales felices … la respuesta parece obvia, ¿no? Cuando las personas leen (miran) para disfrutar o escapar, prefieren tener buenos sentimientos que malos. La apreciación de un final trágico es una habilidad adquirida.