Un error común sobre la ciencia ficción es que se trata de la ciencia. La ciencia ficción trata más sobre la construcción del mundo basada en una premisa central de cómo existe el mundo del autor. Por lo tanto, se trata más de cómo una ciencia podría causar un cierto efecto en la sociedad o el personaje principal en un mundo ficticio. Es por eso que la mayoría de los fanáticos de Science Fiction entienden que el género se puede dividir en dos categorías principales, Hard Science o Soft Science, en cierto sentido.
Arthur C. Clarke y David Brin serían ejemplos de escritores científicos duros donde la ciencia del mundo es central en sus historias y generalmente es la solución para la trama central. La mayoría de los escritores de este tipo tienen antecedentes científicos que probablemente los hayan influenciado para crear sus historias de esta manera. Una película reciente que se consideraría ciencia dura es The Martian. El personaje principal resuelve su problema de estar varado en Marte a través de la ciencia.
Escritores como Asimov y Heinlein, tratan más sobre el aspecto de ciencia blanda del género. Su enfoque es explorar cómo sus premisas mundiales afectarían a los personajes y la sociedad. Un ejemplo cinematográfico reciente de este tipo sería Gattaca. El personaje principal usa la ciencia para resolver sus problemas, pero la historia trata más sobre el personaje que persevera a través de sus problemas personales de ser genéticamente inferior a la mayoría del mundo y cómo se vería el mundo si las personas pudieran seleccionar las fortalezas genéticas para sus hijos. . La ciencia de cómo se hace esto es menos relevante. Como se ve en la escena final, donde el personaje principal se dirige a su lanzamiento para una misión de un año a Júpiter en traje / corbata y parece que va a hacer un viaje de negocios en avión.
La mayoría de las historias etiquetadas como Ciencia Ficción comparten cualidades científicas duras y blandas.