A juzgar por lo que veo ahora en revistas nacionales y sitios web de poesía, me siento tentado a decir que es muy difícil distinguir la buena poesía de la mala, especialmente para los editores. Parece que la mayor parte de lo que pasa por poesía es solo un párrafo en prosa dividido en líneas de pocas palabras cada uno. (En los viejos tiempos, se trataba de unas pocas líneas de pensamientos insípidos dispuestos a presentar una rima al final de cada línea).
Esto me recuerda un incidente de la escuela secundaria. Yo era un estudiante de último año en ese momento y supuse que era bastante inteligente en asuntos literarios. Entonces, un amigo mío, un estudiante de secundaria, un día sacó un trozo de papel y, con un aire muy informal y sin pretensiones, me leyó un poema que había escrito. Me pareció una parodia de Allen Ginsberg o simplemente un riff al estilo Beatnik de los años cincuenta. En otras palabras, pensé que se estaba divirtiendo un poco con el medio. Así que me reí discretamente en lo que pensé que eran los lugares apropiados. Bueno, ¿qué sabes? Un par de semanas después, nuestro profesor de inglés senior lo trajo y nos lo leyó. “Déjame mostrarte el maravilloso poema que este joven ha escrito”. La próxima primavera, está en la revista literaria de la escuela, y todos lo leemos con caras serias. Nunca se sabe a ciencia cierta.
Entonces, ¿cómo distinguimos el “verso libre” de las oraciones en prosa cortadas o el verso genuino de lo que solía ser descartado como “doggerel”? Debería haber cierta ambigüedad, algún aspecto metafísico, alguna mentalidad o imagen que no sea la interpretación literal de las palabras juntas. Si solo me estás diciendo que un insecto cruzó la ventana una mañana de otoño, ¿por qué debería importarme? ¿Me estás diciendo que se acerca el invierno y los insectos mueren? Bueno, ¿tengo que escribir mi propio poema o vas a escribirlo por mí?
Entonces, a menos que el lenguaje básico sea extremadamente poderoso, quizás evocando algún mito o emoción confinada que busca escapar, debe haber algo especial en las imágenes de las palabras. Las palabras deberían tener algún tipo de efecto solo por el sonido, la vista o la disposición. Por eso es poesía y no prosa.
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Aquí hay un ejemplo. Cuando éramos niños, solíamos gustarnos los cummins solo porque no usaba letras mayúsculas y, por supuesto, porque parecía un enorme insecto. Sus líneas en la página impresa parecían un choque de trenes. Pero cuando “eddieandbill” y “bettyandisbel” vinieron corriendo y todos se juntaron, y ese pequeño cabrón cojo comenzó a silbar “muy lejos”, supimos lo que estaba sucediendo allí (ver el poema de eecummins “Chanson Innocente”) supongo eso es francés para “Song of Innoncence” y, de ser así, uno no debe dejar que la ironía del título se pierda. Esto no se trata de inocencia. ¡Uno de mis amigos de la escuela secundaria le gustaba dibujar a los pequeños! para enfatizar la parte divertida. Después de todo, era un cabrito cojo que silbaba.
A veces las rimas en el verso rimado son casi irrelevantes, abrumadas por las imágenes. Ver, por ejemplo, Kubla Khan de Coleridge:
En Xanadu hizo Kubla Khan
Un majestuoso decreto de cúpula de placer:
Donde corrió el río sagrado Alph
A través de cañones sin medida para el hombre
Abajo a un mar sin sonido.
En la mayoría de los versos de Poe, realmente son los efectos de sonido, que incluyen rima, ritmo y sonido interior, lo que simplemente no te deja ir. Una vez leí que Ralph Waldo Emerson llamó a Poe “The Jingle Man” y no creo que lo haya dicho como un cumplido. Pero si no te atrapan estas líneas del primer verso de “Ulalume”, entonces eres un caso realmente difícil:
Era de noche en el solitario octubre
De mi año más inmemorial:
Fue difícil por el oscuro lago de Auber,
En la brumosa región media de Weir …
Estaba abajo por el húmedo tarn de Auber,
En el bosque encantado de necrófagos de Weir.
A veces, si, por ejemplo, estás escribiendo versos sin sentido, necesitas la rima para llevar la carga. Vea a Lewis Carroll u Ogden Nash o al muchacho ahora olvidado que relató por primera vez las aventuras de la Joven de Nantuckett. Pero si estás haciendo eso, deberías hacerlo abiertamente divertido. No nos dejes adivinando. Las rimas con pies de plomo en un poema sobre la muerte también pueden ser difíciles de entender.
En los siglos XVIII y XIX hubo muchos poetas que dieron mala fama a la rima. Todavía pueden dormirlo en unos minutos, rima y todo. El mejor material de Longfellow no tenía rima y Walt Whitman no lo usó. (Bueno, probablemente lo hizo en un lugar que he olvidado).
La señal segura de un aficionado hoy es verso no medido (o incluso medido) terminado con rimas tontas.
Hoy en día, si quieres ser reconocido como un poeta en lugar de un escritor de jingles y no puedes componer una melodía de música country para acompañar tu trabajo, probablemente quieras usar verso libre. Pero por favor, pon un poco de trabajo y dale a las líneas una especie de exuberancia poética incluso a riesgo de sonar como Walt Whitman. El viejo Walt, cualesquiera que fuesen sus defectos, nunca sonó como si acabara de escribir una carta al periódico y la cortara en verso libre con unas tijeras. Bueno, a veces lo hizo, pero cuando lo hizo, al menos fue divertido. Hay un gran juego de fiesta que, por alguna razón, nunca pude conseguir que nadie jugara, donde cambias el título de un poema de Walt Whitman y obtienes una parodia instantánea. Mi favorito era Walt Whitman y la Asociación de Vecinos me quiere fuera. Termina con las líneas memorables (escritas, por supuesto, por el propio Walt y extraídas de varios poemas diferentes):
Soy Walt Whitman, liberal y lujurioso como la naturaleza,
Turbulento, carnoso, sensual, comiendo, bebiendo y criando,
Me mantengo tan delicado alrededor de los intestinos como alrededor de la cabeza y el corazón,
Abro mi balde por la noche …
Espero en la losa de la puerta.
¿Quién desea caminar conmigo?
Los poetas victorianos y eduardianos parecían particularmente buenos para mantener su atención con el medidor y la rima, al tiempo que incluían temas tan abrumadores que apenas notaron la rima. Kipling era bueno en eso, pero el contenido de su material parece bastante forzado e irrelevante para nosotros hoy.
A principios del siglo XX está AE Housman. Una vez más, la profundidad de pensamiento en su verso, te hace olvidar la rima casi por completo. Prueba “On Wenlock Edge” de Housman, donde te cuenta su descripción de los bosques ingleses en invierno y te atrae a su ensueño mientras contempla a su antepasado romano que se encontraba en el mismo lugar cuando el lugar era conocido como “Uricon”. Esto es lo que generalmente estamos buscando en lugar de flash y fuegos artificiales.
A Robert Frost le gusta dar la impresión de que es un simple granjero de Nueva Inglaterra que da consejos sobre la vida, pero mira The Road not Taken. ¿Quizás una pista de Heisenberg y Schrodinger? (Intenté sin éxito plantear este tema como una pregunta sobre Quora.) Una vez más, la rima y la estructura de las palabras de Frost son tan mundanas en comparación con los temas que sus poemas sugieren que la mayoría de nosotros ni siquiera podemos recordar los versos reales. Adelante, intenta recitar un poema de Frost.
Y hay que esperar … poesía vaquera. No debes descartarlo, porque es un género en sí mismo. Por lo general, recitado por un tipo con atuendo occidental en lugar de leerlo de un libro, normalmente presentará una rima incidental, pero la recitación generalmente minimiza la rima a favor de los pensamientos sentimentales sobre el campo abierto y las formas de vaquero. No todo es malo. Algo de eso es divertido, porque en el fondo a todo el mundo le gustan las cosas de vaqueros. Aún así, para ser tomado en serio, esas cosas de vaquero deberían ser bastante profundas. Por cierto, ¿alguna vez has pensado en el hecho de que los académicos de las torres adoran a Robert Frost y hacen caballitos por su trabajo mientras descartan a Baxter Black y sus poemas de vaqueros? Robert Frost afirma ser un granjero de Nueva Inglaterra y Baxter Black afirma ser solo un viejo cowpoke, pero ambos invocan los secretos del Universo en su poesía y ambos utilizan versos bastante sencillos. Oye, pasan cosas.
Luego tenemos TS Eliot y Ezra Pound. Ambos todavía están bajo copyright, así que no puedo aburrirte con sus versos. Fueron los primeros, al menos en mucho tiempo, cuyo trabajo se estudió más comúnmente mediante la lectura de análisis crítico en lugar de los poemas en sí. Esto no lo convierte en mala poesía. Seriamente. El contenido está ahí. Si realmente puede encontrar algunos académicos que estén lo suficientemente interesados en su trabajo para explicarlo a los estudiantes universitarios, ¿qué diferencia hace que sea totalmente opaco para el lector promedio? Sin embargo, tu problema como poeta en ciernes es que probablemente no conseguirás que ningún profesor universitario estudie y explique tu propio trabajo. Parte de su trabajo es tan extraño y torpe que podría ser divertido jugar el juego de Walt Whitman con ellos.
Ha habido destacados escritores en prosa cuya poesía es realmente mala. William Faulkner, cuando estaba palear carbón para la Planta Física de Ole Miss, pensó que iba a ser poeta. Auto-publicó un volumen llamado “The Marble Faun”. Sería caritativo decir que no fue muy bueno, totalmente carente de contenido interesante. (Casi todos los que se imaginan a sí mismos como un parodista de Faulkner desechan el término “Marble Fawn” como un vehículo para burlarse del verso de Faulkner, y luego descubren que ya se ha hecho).
La poesía de James Joyce parece algo que encuentras publicado por universitarios en el periódico estudiantil. Mayormente imágenes obsoletas sin contexto o profundidad.
El trabajo de Sylvia Plath, escrito en verso libre, es fructífero con imágenes y metáforas. Cada poema ofrece al lector una especie de idea temática que pone a disposición, si no en forma de gratificación instantánea, al menos con un nivel razonable de contemplación. Esto es, después de todo, de lo que se trata la poesía. Desde mi punto de vista, desde el punto de vista del estilo, las imágenes y la estructura, ella establece un estándar del cual un aspirante a poeta podría beneficiarse al estudiar. (Nosotros, los hippies viejos, podríamos haber sido culpables de exagerar su importancia debido a nuestra fascinación con ella y el lúgubre estilo de vida de su esposo-poeta Ted Hughes. Se suicidó metiendo la cabeza en un horno, y generaciones de dilletantes se han dedicado a acusaciones de que Ted abusó de ella.)
Luego está Allan Tate. Aunque parte de su trabajo puede tender a lo oscuro, la mayoría de su tema y contenido están disponibles con suficiente estudio por parte del lector. Su Oda a los Muertos Confederados es una obra maestra que ahora está en desgracia con el establecimiento elitista debido a su tema. El cuerpo de trabajo de Tate demuestra cómo se puede mejorar la energía poética invocando la oscuridad de la historia, el alma o los conceptos religiosos del universo. A menudo aborda la muerte, el envejecimiento y la historia en abstracto, llevándonos lo suficientemente profundo como para que no nos perdamos en la oscuridad y luego nos trae de vuelta para pronunciar la metáfora. Otro de quien el aspirante a poeta puede aprender. Pero ten cuidado aquí. El Sr. Tate es un profesional. Puede terminar sonando como uno de esos “godos” que solían usar maquillaje negro y pasear por la escuela secundaria haciendo que todos se sintieran deprimidos.
Dylan Thomas escribió líneas que son visualmente atractivas. Muchas palabras grandes y sintaxis complicada, ilusiones oscuras. Pero tal vez un poco demasiado oscuro. Aún así se salió con la suya. Fue bastante popular durante las generaciones Beat y Hippie. Quizás no tanto en la Era del Disco o entre los Millennials.
DH Lawrence escribió muchas cosas sobre animales extraños. ¡Una serpiente realmente sugerente, y varias páginas sobre una tortuga bebé! Tiene cierto atractivo. Sobre todo es raro.
Por supuesto, ningún ensayo sobre poesía buena y mala está completo sin mencionar al fallecido Rod McKuen. Fue un consumado músico y aclamado compositor de música popular y temas de películas. Muchos de los estándares armoniosos de la época llevaban su nombre en la línea de crédito. Grabó su poesía con música de fondo adormecida e hizo álbumes con ellos. (Antes de reírse, se vendieron por millones). Según Wickipedia, se encontraba entre los poetas más vendidos a finales de los años sesenta. La gente repartió sus pequeños libros para regalos de cumpleaños a la abuela. Mi punto es que ya no escuchas mucho sobre él. Los álbumes fueron algo que tocaste en una fiesta después de que la mitad de tus amigos se hubieran quedado dormidos. Pero realmente no es muy bueno como fondo para besarse.
Luego estaba William Butler Yates. Nació en 1865, y no estamos muy familiarizados con su “poesía juvenil”. Los poemas que escribió a finales de la era victoriana y eduardiana tienen el aspecto de un anciano que mira hacia atrás a pesar de que aún no era viejo, un rasgo común entre los poetas buenos y malos. Su rima parece ser casi incidental. Su conocido poema The Lake Isle of Innisfree (de 1893) no parece tener mucho para nosotros, pero por alguna razón captó la imaginación de los lectores victorianos y de muchos de mediados del siglo XX. Por esta razón, es posible que lo hayas estudiado en la escuela secundaria si precediste a la generación Millennial. Su éxito señala que a veces puedes marcar tocando un acorde con los corazones de tus lectores actuales. Una vez escuché una grabación, presumiblemente de un disco de cera, donde él gruñe de la manera que esperas que suene un “poeta real”. Lo mejor que puedo decir es que parece alguien que quiere irse de vacaciones. Después de la Primera Guerra Mundial, Yates utilizó temas apocalípticos y míticos, invocando también la revuelta de Pascua irlandesa. Sus trabajos posteriores, algunos no rimados, y algunos en rima aparentemente arrojados en buena medida, presentan una sintaxis maravillosa que refleja la profundidad del contenido. En sus últimos años (murió en 1939) produjo varias meditaciones memorables sobre la vejez. Cuando se busca “buena poesía”, uno bien puede aprender de Yates, un lenguaje memorable combinado con una fantástica visión del pasado y del futuro que es difícil de abandonar.
Así sucede con lo que probablemente sea su trabajo más memorable, The Wild Swans at Coole, cerrando con las líneas inolvidables:
Pero ahora van a la deriva en el agua quieta
Misterioso, hermoso;
Entre los juncos que construirán,
¿Por qué borde del lago o piscina?
Deleita los ojos de los hombres cuando despierto algún día
¿Para descubrir que se han ido volando?
Lea estas líneas y finalmente se dará cuenta de que no son los cisnes quienes volarán, sino nosotros mismos, y aun así llevamos la imagen de los cisnes con nosotros por el resto de nuestras vidas.
Finalmente, un poema al que puede acceder fácilmente en Internet, aunque sigue estando sujeto a derechos de autor y no puedo proporcionarle texto. Es High Flight de Gillespie Magee, un piloto de la RAF que murió en combate en 1941. Se ha convertido en un himno para los aviadores y su cultura. Como la poesía de rima más exitosa en la era moderna, la rima apenas se nota y es casi innecesaria. La característica sobresaliente es la maravillosa imagen de un piloto solo en un primer modelo de avión impulsado por hélice. Es un ejemplo perfecto de cómo superar problemas estructurales, mantener el lenguaje lúcido y legible y evitar la sintaxis confusa que acompaña a la poesía descriptiva moderna. Buscalo en Google. Descárgalo y léelo. Memorízalo.
Así que ahí estás. Está buscando una sintaxis interesante, profundidad introspectiva, ironía, evitar ritmos ruidosos y rimas fuertes (a menos que haya una broma) y la menor santidad posible. Más allá de eso, estás solo.