John Ronald Reuel Tolkien (1892-1973) tuvo su cuota de detractores.
La carrera académica de Tolkien fue sólida pero no espectacular. Estaba más interesado en adquirir conocimiento y apoyar a su familia que en adquirir oropel intelectual. Tuvo tres cátedras en el transcurso de su carrera, pero nunca obtuvo un doctorado.
En 1924 fue nombrado presidente de English Language en la Universidad de Leeds. En octubre de 1925, Tolkien se convirtió en profesor Rawlinson y Bosworth de anglosajón en la Universidad de Oxford, una silla que ocuparía durante los próximos veinte años.
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De acuerdo con la tradición de Oxford, a Tolkien se le asignó una beca con una de las universidades, en su caso Pembroke. En 1945, Tolkien se convirtió en Profesor Merton de Lengua y Literatura Inglesa, la silla que ocupó hasta que se retiró en 1959.
JRR Tolkien publicó pocos artículos académicos durante los años que pasó en Oxford, y fue recordado principalmente por la interpretación de su propia traducción en verso de Beowulf .
Tenía otras prioridades. Como señala Colin Duriez en Tolkien y CS Lewis: The Gift of Friendship (Mahwah, Nueva Jersey: Hidden Spring Books, 2003), págs. 21-22:
“Tolkien, de hecho, publicó modestamente en su materia, eligiendo invertir su conocimiento en generaciones de estudiantes y graduados, a quienes siempre trató cortés y concienzudamente”.
Dice el Dr. Leslie Ellen Jones en JRR Tolkien: A Biography (Westport, Connecticut: Greenwood Press, 2003), p. 66:
“La organización de la Universidad de Oxford es tal que las cátedras como la Cátedra Rawlinson y Bosworth eran puestos universitarios, pero la universidad como entidad física en realidad no existe; Los edificios donde se realizaban las tareas de enseñanza, investigación y lucha interna pertenecían a los colegios, que eran entidades organizativas separadas. Por lo tanto, los profesores como Tolkien tuvieron que ser asignados nominalmente a una universidad específica, aunque el profesor no era miembro de la universidad de la misma manera que sus compañeros: los colegas fueron elegidos por la propia universidad, mientras que los profesores eran más o menos deseados en ellos. Por lo tanto, siempre existía la posibilidad de que un profesor se sintiera resentido dentro de su universidad, y se necesitaba una cierta cantidad de encanto personal y política para lograr un ajuste cómodo ”.
Tolkien tenía una personalidad agradable, y se llevaba bien con sus compañeros en Oxford. Sin embargo, había limitaciones financieras con las que lidiar: aunque su silla era prestigiosa, el sueldo de Tolkien no era suficiente para mantener a una familia de seis. Como señala el Dr. Jones en JRR Tolkien (p. 67), se vio obligado a estudiar la luz de la luna como examinador:
“Tolkien ganó dinero extra al desempeñarse como examinador externo en otras universidades de Gran Bretaña e Irlanda y al marcar los Certificados escolares (el examen realizado por quienes abandonan la escuela secundaria). Aunque muchos de sus colegas en los últimos años se inclinaron por culpar a su escaso historial de publicaciones académicas (nunca produjo una monografía completa sobre ningún aspecto del inglés anglosajón o medio; todas sus publicaciones eran artículos o ediciones de textos) en la cantidad de tiempo ‘desperdició’ escribiendo sus fantasías imperdonablemente populares, al menos tanta culpa probablemente debería atribuirse a la cantidad de tiempo que pasó marcando los exámenes “.
Hubo otros factores que dieron forma a la carrera de Tolkien e influyeron en su perspectiva. Por ejemplo, como estudiante universitario en Exeter College, Oxford, antes de unirse al ejército en la Primera Guerra Mundial, Tolkien había sido hechizado por un personaje notable llamado Joseph Wright (1855-1930), un trabajador analfabeto convertido en profesor de filología comparada. .
Joe Wright había trabajado en un molino de lana desde los seis años (su primer trabajo fue liderar un burro), y no pudo leer un periódico hasta que tenía quince años. Luego, como Humphrey Carpenter relata en JRR Tolkien: A Biography (Boston: Houghton Mifflin Company, 1977), Wright “se enseñó sus letras”.
Wright aprendió francés y alemán en la escuela nocturna, y aprendió latín y matemáticas. Luego tomó un bote hasta el puerto belga de Amberes y caminó las 280 millas hasta la Universidad de Heidelberg en Alemania para ahorrar dinero.
Allí, dice Carpenter, “este antiguo artesano estudió sánscrito, gótico, búlgaro antiguo, lituano, ruso, nórdico antiguo, sajón antiguo, alemán antiguo y medio alto e inglés antiguo, y finalmente obtuvo un doctorado”.
Wright escribió su tesis doctoral sobre los cambios cualitativos y cuantitativos del sistema vocal indogermánico en griego . Sin embargo, seguía siendo un Yorkshireman sin pretensiones y sin pretensiones.
Uno no puede evitar especular si algunos de los valores de Joe Wright se contagiaron a su protegido, un tipo equilibrado por derecho propio.
JRR Tolkien parece no haber sido afectado por eventos traumáticos en su vida. Mordido por una araña babuina cuando era un niño en Bloemfontein, Sudáfrica, se había olvidado del incidente cuando creció. En la Primera Guerra Mundial, Tolkien fue a Francia como segundo teniente en el 13 ° Fusiliers de Lancashire, transfiriéndose al 11 ° Fusiliers de Lancashire poco después.
Tolkien perdió a dos de sus amigos más cercanos en el baño de sangre conocido como la Batalla del Somme, se enfermó con fiebre trinchera (transmitida por piojos), se recuperó en los hospitales y fue enviado de regreso a Inglaterra.
Había estado en dos grandes ofensivas contra los alemanes. Ambos ataques fueron rechazados con terribles pérdidas. Su batallón atacó el pueblo de Orvillers, controlado por los alemanes, y fue detenido por el fuego de ametralladoras pesadas. El 11º Fusiliers de Lancashire se unió al asalto al inexpugnable Reducto Schwaben, nuevamente sin éxito.
Mientras algunos hombres se separaron bajo las presiones del combate, Tolkien trabajó en su mitología a la luz de las velas. A veces trabajaba bajo fuego de fuego. En su luna de miel cuando su novia, Edith Bratt, confesó haber nacido fuera del matrimonio, Tolkien le dijo que la apreciaba aún más por eso.
¿Las críticas de sus compañeros en Oxford? Meh
Por cierto, si está buscando una descripción detallada de la crítica académica y literaria que Tolkien se encogió de hombros en Oxford y en otros lugares a lo largo de los años, le recomiendo el artículo de 37 páginas de Patrick Curry, Tolkien y sus críticos: una crítica (pdf). Con 85 notas al pie, es una destilación de lo que Curry llama la “hostilidad crítica extraordinaria” que contrasta tan extrañamente con el éxito popular de Tolkien.
Crédito de la foto: aherrero: Merton College, Universidad de Oxford, fundada en 1264 por Walter de Merton, Lord Canciller y Obispo de Rochester (CC BY 2.0)