Sigo dos pautas al elegir un libro de no ficción para leer:
- ¿Puedo confiar en el autor y entender su punto de vista? Cualquiera puede escribir un libro. ¿Es el autor un líder en el campo? ¿Qué historia cuenta el autor?
- ¿Voy a aprender algo nuevo de este libro? Leo mucho y estoy especialmente informado sobre ciencia y tecnología. Entonces, con los libros más populares sobre ciencia, ya sé la mayoría de lo que hay allí. ¿Tiene el autor algo nuevo que decir?
Por lo tanto, con respecto a la primera directriz, no leo a Malcom Gladwell. Leí Blink y al principio me pareció interesante; pero luego me di cuenta de que estaba escogiendo su evidencia. Puede ser buen periodismo pero es mala ciencia. Y en Outliers, la “regla de las 10,000 horas” de Gladwell es simplemente BS, y es disputada por los científicos que hicieron el experimento que él cita como evidencia.
Por otro lado, Daniel Kahneman es un psicólogo galardonado con el Premio Nobel cuyas teorías han invertido la economía (ganó el premio en economía, no en medicina). Él sabe de lo que está hablando y su objetivo es explicar y promover su teoría, y hacerlo a través de los datos. Así que pensar rápido y lento es una joya, que vale la pena no solo leer sino releer.
Cuando leo historia o biografía quiero aprender algo nuevo, o ver ese mundo desde una nueva perspectiva. Por lo tanto, descubrí que The Black Count, de Tom Reiss , sobre un noble francés que sirvió como general estrella de Napoleón y que, sí, era un hombre negro del Caribe, era fascinante. Pero una biografía reciente de Pedro el Grande, aunque llena de datos, fue un libro que leí. Básicamente fue como leer un artículo de Wikipedia que fue muy, muy largo.
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No me importa si el autor tiene una teoría o una propuesta para vender (que suele ser el caso), siempre que sea franco al respecto y base sus argumentos en pruebas sólidas. Así encontré La invención de la ciencia de David Wootton, que invita a la reflexión. Es un historiador que utiliza el análisis textual de escritos antiguos para repensar los cambios históricos en la cultura. Afirma, por ejemplo, que el verbo ‘descubrir’ no existía en ningún idioma occidental antes de Colón. Esa es una afirmación extraordinaria, pero él ofrece un buen caso para ello. Todavía estoy pensando en ese … y ese libro.
Entonces, como con cualquier cosa en la vida, sé abierto pero se escéptico. Prueba muchos, elige el mejor.