Shakespeare utiliza un lenguaje humorístico y provocativo a través de Mercutio, el mejor amigo de Romeo, para crear un personaje apasionante e hilarante pero perspicaz que proporcione un fuerte contraste con el Romeo enfermo de amor. El dramaturgo se opone directamente a la obsesión de Romeo con el romance con el personaje cínico y antiamor de Mercutio. Si bien Romeo y Mercutio son opuestos, aún albergan una profunda amistad con evidente necesidad mutua el uno del otro. Shakespeare ofrece un personaje desconectado del alboroto de la disputa familiar, capaz de ver el mundo desde una posición neutral e imparcial y dar ideas únicas. La bardo finalmente usa la escena de lucha de Mercutio con Tybalt para segmentar la historia en su oscura conclusión, haciendo de Mercutio un personaje muy esencial para la obra.
Mercutio es muy cínico y antiamor, lo opuesto a Romeo. Actúa como un papel de aluminio, contrastando a Romeo para que ciertas cualidades se puedan aclarar sobre el protagonista. Mercutio contribuye al desarrollo del carácter y al sentido de identidad de Romeo a través de su firme oposición. A menudo, Mercutio acentúa la angustia de Romeo con sus propias burlas. Cuando Romeo está desconsolado por Rosaline, Mercutio responde con un monólogo vulgar que objetiva su cuerpo:
¡Romeo! Humours, loco, pasión, amante!
¡Aparece a semejanza de un suspiro!
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Habla solo una rima, y estoy satisfecho …
Te conjuro por los brillantes ojos de Rosaline,
Por su frente alta y su labio escarlata,
Por su fino pie, pierna recta y muslo tembloroso,
¡Y las demesnes que hay al lado mienten, que a tu semejanza nos pareces!
(2.1.7–8)
Incluso en su primera aparición, queda muy claro cuán poco Mercutio considera el amor. A medida que su personaje se vuelve más definido, su versión muy cínica del romance se vuelve muy evidente. Mercutio responde a la confesión de amor de Romeo a Rosaline con:
Oh, entonces, veo que la Reina Mab ha estado contigo “…”
Ella es la partera de las hadas “…”
“…” ella galopa noche por noche
A través del cerebro de los amantes, y luego sueñan con el amor “…”
Esta es la bruja, cuando las doncellas yacen boca arriba,
Eso los presiona y aprende primero a soportar “…”
(1.4.55–96).
A sus ojos, el amor es simplemente un mundo tan ficticio que está poblado de hadas, pero también bastante oscuro y mezquino. Mercutio no ve nada de la magia y la fantasía del amor que Romeo sí ve, y este punto clave de conflicto es un tema principal en toda la obra que es importante para el desarrollo de Romeo como personaje. La mayoría de sus interacciones son feroces discusiones verbales sobre los méritos del amor, y efectivamente se equilibran entre sí.
Otra forma importante en que Mercutio refleja a Romeo es sobre el tema de la disputa familiar. También es evidente que a Mercutio no le importa involucrarse en la disputa familiar y lo ve tan irrelevante como el amor mismo, lo que lo convierte en una figura desconectada con ideas únicas. Como uno de los parientes del Príncipe, Mercutio está inicialmente predispuesto a ser una figura neutral. Continuamente demuestra su desinterés en la disputa familiar simplemente no discutiendo el tema muy apremiante durante toda la obra. Esto es tan notable porque la disputa afecta enormemente a Mercutio simplemente viviendo en Verona, y aún más porque su mejor amigo, Romeo, está profundamente involucrado y habla de ello a menudo. Debido a la decisión de Mercutio de no involucrarse en la disputa, tanto los Montagues como los Capulet lo aceptan, él está en la lista de invitados a la fiesta Capuleto.
Esta neutralidad intencional es bastante importante porque prácticamente todos los demás personajes de la obra son un Montague, un Capuleto o, sin embargo, están muy involucrados, como el Fraile o la Enfermera. A través de todos los discursos de Mercutio sobre el amor, inconscientemente advierte a Romeo de los peligros por venir. Intenta comunicarle a Romeo que no debería tirar su vida por completo a Juliet, que es el resultado final de la obra, con el suicidio de Romeo. El único otro personaje que puede ver claramente que esta apasionada historia de amor terminará en desamor y desgracia sin el sesgo de estar involucrado en la disputa familiar es el fraile. Sin embargo, lo que diferencia a Mercutio es que él expresa abiertamente su opinión sobre el tema a Romeo en lugar de las metáforas encubiertas del fraile, pero presagia en vano.
A pesar de que a Mercutio le gusta menospreciar la visión del amor de Romeo, su pelea con Tybalt claramente expresa la profunda lealtad de Mercutio hacia él. Cuando Romeo niega repetidamente el desafío de Tybalt, Mercutio, sin darse cuenta del matrimonio que impide que Romeo duelo contra Tybalt, todavía protege a Romeo al luchar contra Tybalt:
¡Oh tranquila, deshonrosa, vil sumisión! …
Tybalt, cazador de ratas, ¿caminarás?
(3.1.44-46).
Un punto clave a tener en cuenta aquí es que Mercutio es leal a Romeo como amigo, no porque esté tomando partido por la disputa familiar. Su amistad es especialmente intrigante debido a lo marcadamente opuestos que son sus personalidades. Romeo necesita a Mercutio para mantenerlo en tierra y recordarle que piense antes de sacrificar impulsivamente todo por amor. Mercutio también proporciona algo de luz y humor muy necesarios en una etapa de la vida de Romeo que es muy intensa y complicada. Al otro lado de la ecuación, Mercutio siente una lealtad hacia Romeo porque ve que su mejor amigo se está perdiendo en el amor. Quiere ayudarlo a ver el mundo más claramente, y también encuentra a Romeo entretenido e ingenuo para debatir. Sin embargo, incluso si Mercutio no lo sabe, necesita que Romeo se oponga a su cinismo y le dé un tipo diferente de luz que Mercutio necesita tanto.
Además, esta escena de lucha es el evento más importante en la obra porque desencadena la historia restante significativa. La muerte de Mercutio lleva a Romeo a vengar esa muerte al matar a Tybalt, lo que hace que Romeo sea exiliado de Verona por el Príncipe. Luego, Juliet toma el veneno sedante como resultado de una trama compleja, lo que lleva a un Romeo desconsolado que quiere suicidarse. Juliet se suicida debido a que Romeo lo hizo, y con estas terribles consecuencias, hay una conclusión sombría de la disputa. Debido a que Mercutio inicia la pelea, este personaje causa todas las consecuencias mencionadas. Esto lo convierte en uno de los personajes más importantes de la obra. Incluso sus últimas palabras tienen una magnitud tremenda. Mientras Mercutio respira por última vez, prepara el escenario para el resto de la obra con una declaración final ominosa y en auge: “¡Una plaga de ambas casas!” (3.1.59).
Shakespeare, con la mano de un maestro, crea el personaje asombrosamente extravagante e intrigante de Mercutio. Mercutio ayuda en gran medida en el desarrollo del personaje de Romeo al actuar como un papel de aluminio, su desconexión enfática del amor y la disputa familiar lo hacen único y fascinante. Es significativo para la historia en su conjunto, como lo demuestra su dramática y crucial pelea con Tybalt. Mercutio como personaje general agrega matices complejos y contribuye enormemente a la obra maestra de Shakespeare.