¿Cuál es la diferencia entre una historia corta y una novela? La lectura y los buenos libros mejoran nuestra vida

La longitud es parte de ella, pero no creo que sea el factor principal, per se. Una especie de extensión promedio para una novela es de aproximadamente 100,000 palabras, o aproximadamente 300 páginas, pero The Great Gatsby , por ejemplo, es de aproximadamente 55,000 palabras, y As I Lay Dying y Slaughterhouse-Five son aún más cortas, sin embargo, ninguna de esas se considera novelas

Entonces, ¿qué distingue una forma de otra? Bueno, todo en este tipo de vetas es confuso; puede tener cuentos cortos de novela que todavía son cuentos cortos, y puede tener novelas novedosas que todavía se sienten como novelas. Pero aquí está mi pensamiento general sobre el tema:

Las historias cortas generalmente se centran en un evento o turno en particular; algo que obliga a un personaje a enfrentar un posible cambio. A veces el personaje, de hecho, cambia, a veces no. Pero casi todo en una historia corta proporcionará los antecedentes y el arco necesarios para hacer que ese momento culminante de evolución personal potencial se sienta real (real para el personaje, no necesariamente realista ) y significativo. Sí, habrá desarrollo del personaje, pero por lo general conocerá al personaje como podría conocer a alguien de la escuela o alguien con quien trabaja; no sentirá que ha vivido con esa persona o que ha estado en una relación con ella.

Las novelas tienen un arco más amplio en su historia, y generalmente tienen subtramas dentro de su trama principal. Entonces, tomando a Gatsby como ejemplo (y las alertas de spoiler en abundancia, adelante, pero con suerte esa advertencia es innecesaria): la trama principal es sobre Gatsby y Daisy, y el momento culminante es el accidente automovilístico donde Myrtle es asesinada. Para comprender este momento culminante, necesitamos entender el amor y la obsesión de Gatsby por Daisy, un poco sobre la relación de Daisy y Tom, la historia de Tom con Myrtle y posiblemente un poco sobre Nick y su opinión sobre Daisy y Gatsby y, tal vez, Tom. Pero no necesitamos saber sobre la relación de Nick con Jordan. No necesitamos saber nada sobre el jugador Wolfsheim. No necesitamos saber sobre el garaje de Tom que convirtió en un establo, sus filosofías eugenistas, la naturaleza completa de las extravagancias de Gatsby, su historia en Oxford y en el ejército, y ciertamente no los hermosos pasajes sobre la imagen de Nick del “Medio Oeste”. “. Todas estas cosas profundizan la trama principal, sin duda. Y ciertamente hacen de Gatsby lo que es, que es un ejemplo cristalino de la novela, una especie de destilación pura y límpida de novedad. Es como el reloj de una iglesia, masivo e intrincado y complejo, y sin embargo, cumple un propósito muy claro y conciso.

Ahora, hay otro tipo de novela: Infinite Jest es quizás un buen ejemplo, junto con innumerables otras novelas largas, donde el alcance es mucho mayor, donde la acción y la narrativa se extienden a través del espacio y el tiempo, y de hecho donde el personaje central no puede ser todo eso central. Este tipo de novelas a menudo tienen una exégesis larga sobre varios temas (piense en Moby Dick ) que no contribuyen directamente al arco central. Se parecen más al Reloj Astronómico de Praga: indican la hora, pero también la fase de la luna, y hay figuras danzantes y esqueletos animados cuando suena la hora. Estas son las novelas que habitas como un ciudadano nativo, novelas que capturan no solo un momento y lugar, como Long Island en la década de 1920, sino toda una historia y futuro, incluso, a veces, una cultura. El Señor de los Anillos, considerado individualmente o como una sola unidad de tres partes, sería otro buen ejemplo a ese respecto.

Y ahora a mi punto, que declararé como una analogía, al estilo SAT: creo que el primer tipo de novelas, el tipo cristalino, es para el segundo tipo de novelas, el tipo que contiene el mundo o inmersivo, como el cuento es para la novela.

Una novela generalmente tendrá una trama, sin duda, pero a menudo tiene aspectos que se asemejan a un boceto de un personaje; las historias cortas no tienen espacio para bocetos de personajes, ya que inherentemente se interponen en la trama, que es lo que realmente gobierna las historias cortas.

Creo que un buen ejemplo sería Franny y Zooey de JD Salinger, que considero dos novelas en un libro (algunas personas consideran que una o ambas son historias). ¿Cuál es la trama? Bueno, en “Franny”, es una mala cita. Pero también sobre el mundo en el que las malas fechas intentan que leas un artículo que escribieron que consideran puro sofistería y que también es bastante bueno. En “Zooey”, ¿se trata de que Franny tiene un despertar espiritual? ¿O también sobre recuperarse del suicidio de Seymour? No está claro … la trama es una sola cadena en una muestra más amplia de tela; la pieza es multidimensional pero también limitada en escala. Pasamos mucho tiempo en “Zooey”, por ejemplo, con él en la bañera, leyendo una carta. Eso no es algo más que unos pocos escritores de cuentos cortos podrían salirse con la suya, porque está necesariamente estancado: no está sucediendo nada. Otro ejemplo sería Giovanni’s Room de James Baldwin. Hay una trama, sobre enamorarse en París, pero gran parte es una especie de retrato de la vida de expatriados en París.

Pero, por supuesto, todo lo anterior se relaciona con la longitud. Es difícil tener una trama que contenga lo suficiente como para encajar en una historia corta, es decir, no tiene zarcillos que vayan por todas partes, se necesita mucha historia de fondo y contexto para que funcione, eso no es también una trama que pueda ser contado en menos de, digamos, 10,000 palabras (y generalmente más cortas), o alrededor de 30 páginas. Y es difícil proporcionar el tipo de estructura de subtrama, el desarrollo de personajes y temas más amplios de una novela en menos de, por ejemplo, 50,000 palabras (aproximadamente 150 páginas, o la longitud de As I Lay Dying , por ejemplo). La mayoría de las novelas tendrán más de 80,000 palabras, porque la concisión va en contra, en cierto sentido, de la naturaleza misma de la novela. Entonces, las novelas estarán en algún lugar en el medio, a menudo en el rango de 20,000 a 40,000 palabras (60-120 páginas). Pero la longitud es más un subproducto de lo que la cosa está tratando de hacer, y no al revés.