Esto es algo que la gente me ha preguntado en el pasado. Por supuesto, mi opinión es que la economía introductoria básica debe enseñarse como una materia central en la escuela. Tuve música obligatoria, teatro, costura, trabajo en metal, carpintería y educación religiosa, todo lo cual me parece una parte menos importante de la educación que comprender cómo se comportan e interactúan las personas. Pero esa es una opinión subjetiva, y esta es una publicación educativa objetiva.
Entonces, ¿por dónde empezar?
Donde comencé fue mi libro de texto de nivel A, ‘Economía‘ de Begg, Fischer & Dornbusch. Ahora está en su 11ª edición (tengo la 2ª edición) y es el texto estándar para muchos títulos universitarios de Economía. A mí me funcionó, pero es una de esas cosas en las que la única razón por la que harías el nivel A es si quieres seguir y obtener el título. Por lo tanto, es muy seco, está basado en matemáticas y está lleno de curvas. (“Dios mío … está lleno de … curvas”, como Bowman no dice en 2001). Es una lectura aburrida y difícil. Es muy largo, muy pesado y muy caro. Por lo tanto, no se lo recomendaría a alguien que no tiene la intención de obtener un título en Economía, pero solo quiere aprender un poco más sobre cómo funciona el mundo.
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Otros libros de texto de nivel universitario tienen el mismo problema para el novato o la persona que viene de otros campos: demasiado seco, demasiadas matemáticas, demasiadas curvas. Entonces, los evitaría.
¿Qué hay de volver al principio? ‘La riqueza de las naciones’ de Adam Smith es sorprendentemente legible para un libro que es tan antiguo como los Estados Unidos. Está muy bien organizado y parecerá más moderno para muchos lectores de lo que realmente es. Si iba a comenzar con Adam Smith y luego pasar a otros grandes pensadores de la economía, entonces está bien, pero esta no es la forma rápida de comprender la economía. Hay que tener en cuenta que The Wealth of Nations fue simplemente el comienzo. (Se podría argumentar que hay trabajos anteriores que forman parte de la disciplina, pero hay que comenzar en alguna parte, y Smith avanzó tanto en el estudio que es una elección decente para Economist Zero.) Por lo tanto, no recomendaría The Wealth of Las naciones como introducción a la economía.
Entonces, ¿por dónde empezaría? Bueno, antes que nada, sugeriría que te sumerjas en uno de los muchos libros principales que te muestran cómo pensar como un economista. Hay muchos de estos. Siguen un patrón estándar: cada capítulo analiza algún fenómeno del mundo moderno y luego explica por qué ese fenómeno ocurre de la manera en que lo hace usando la microeconomía. Como dije, hay muchos de ellos: ‘Bombillas eternas – Cómo la economía ilumina el mundo’ de John Kay, ‘The Economic Naturalist – Por qué la economía explica casi todo’ de Robert H Frank y The Armchair Economist de Steven E. Landsburg. Economics and Everyday Life ‘son libros de bolsillo ligeros y muy legibles que le enseñarán cómo pensar en fenómenos cotidianos como precios y salarios y oferta y demanda y correlación y causalidad como lo haría un economista. Mis libros favoritos en este género son ‘The Undercover Economist’ de Tim Harford y el más famoso de estos libros: ‘Freakonomics – A Rogue Economist Explores the Hidden Side of Everything’, de Steven Levitt y Stephen Dubner. (No estoy seguro de por qué Freakanomics es de un economista “deshonesto”: la economía de las anécdotas es bastante convencional, solo las anécdotas son inusuales). La mayoría de los ejemplos en Freakonomics son estadounidenses, mientras que The Undercover Economist es principalmente británico . Yo también lo recomendaría (la secuela de Freakanomics ‘Superfreakonomics’ tampoco está mal).
Sin embargo, esos libros no lo ayudarán a comprender los problemas que ve en las noticias, por lo que en última instancia podrían no ser lo que está buscando. Todavía creo que es un muy buen lugar para comenzar, y si puedes entender cómo piensan los economistas sobre temas como el aborto y las tasas de criminalidad o por qué las mujeres usan tacones altos, entonces estás en camino de entender los pros y los contras de tipos de cambio fijos o salarios mínimos. Una respuesta muy popular a mi pregunta original sería la “Economía en una lección” de Henry Hazlitt de 1946, bien escrita, deliciosamente corta, llena de sentido común y gratuita. (Bueno, como dijo un famoso economista casi una vez, “no existe un libro de texto de economía gratuito”, pero se entiende la idea …) Nuevamente, recomiendo ‘Economía en una lección’, pero no tan sin reservas como algunos de sus fanáticos lo harían.
Usted ve que hay un problema con Hazlitt en que él era austríaco. No quiero decir que fuera de Austria, quiero decir que Hazlitt era miembro de la ‘Escuela Austriaca’ de economistas. Y una cosa en la que los austriacos no son realmente grandes es la macroeconomía. Los austriacos tienden a ver que la mayoría de los macroefectos en la economía se derivan de microfactores. Entonces, si lees ‘Economía en una lección’, realmente no vas a aprender mucho sobre macroeconomía. Y creo que si desea tener una opinión sobre, digamos, la inflación o las tasas de interés o la política cambiaria o la flexibilización cuantitativa, necesitará algo de macroeconomía.
El problema es que no hay muchos libros por ahí que sean una buena introducción a la macroeconomía para los novatos que no estén contaminados por los puntos de vista del autor (a menudo sus puntos de vista políticos, así como sus puntos de vista sobre la economía) y, por lo tanto, son más bien como una introducción más basada en la opinión de lo que le gustaría. Sin embargo, creo que tengo un par de recomendaciones para ti.
Una vez que haya leído algo como Freakonomics o The Undercover Economist, y tal vez después de haber leído Economía en una Lección, necesita a) cierta apreciación de cómo se desarrolló la economía yb) diferentes puntos de vista sobre macroeconomía. Esto es lo que necesita: The Cartoon Introduction to Economics – Volumen uno: Microeconomía y Volumen dos: Macroeconomía, por Grady Klein y Yoram Bauman (“El único economista de pie del mundo”). Muy fácil de leer y entender, equilibrado en su cobertura de temas muy debatidos. Estos dos libros brillantes merecen ser tan famosos como Economics in One Lesson o Freakonomics.
Ahí tienes, mi lista de lectura:
- El economista encubierto o Freakonomics
- Economía en una lección
- La caricatura Introducción a la economía
Léelos y estarás muy bien informado sobre economía.