Robert Caro dijo una de las cosas más simples pero más profundas sobre la no ficción narrativa: el tiempo es igual a la verdad. Si bien algunas fuentes confían en mí de inmediato con temas difíciles o controvertidos, puede llevar un tiempo especialmente largo lograr que algunas fuentes se sientan lo suficientemente cómodas para contarle sus historias, especialmente si perciben que usted es privilegiado o muy diferente de ellas.
Le tomó 25 años al principal tema contemporáneo de TRUEVINE, Nancy Saunders, confiar lo suficiente en mí como para escribir la historia de sus famosos tíos abuelos, dos hermanos jóvenes que habían sido secuestrados y explotados durante décadas por un promotor de espectáculos de circo. Me llevó tener paciencia con ella cada vez que ella gritaba “No estaba preparada” para la verdad, o señalaba un letrero en la pared de su restaurante que me decía “Siéntate y cállate”.
No fue hasta que profundicé completamente en su experiencia con la segregación en Jim Crow Virginia, e incluso después, comprendí cuán notables habían sido sus antepasados: enfrentarse a poderosos funcionarios dentro de una carpa de circo, en el sitio donde el KKK había se recuperó solo unas semanas antes; que el periódico donde había trabajado durante 25 años ni siquiera imprimía novias negras hasta mediados de la década de 1970 (y solo después de mucha protesta); que editorialmente aplaudió cuando 1.600 casas de propiedad de negros fueron demolidas para la renovación urbana, lo que la comunidad negra llamó “expulsión de negros”.
Algunos de los antiguos aparceros y trabajadores domésticos no me revelaron cuán horrible era su tratamiento hasta la cuarta de la quinta vez que los visité, cómo fueron alimentados al aire libre en invierno porque la regla era, no [n-palabras] en la casa, cómo usarían dos o tres fajas al hacer las tareas domésticas para que los empleadores blancos eviten ser manoseados o violados por sus jefes.
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Les dejo saber a mis sujetos que estoy en esto a largo plazo y que me importan sus historias. Intento ser absolutamente transparente en cuanto a por qué estoy interesado en sus historias y cómo pretendo escribirlas. Le di a Nancy Saunders una copia de mi propuesta de libro después de que se vendió para que ella viera exactamente a lo que estaba apuntando. La traje a mi proceso y le dije por adelantado que sabía que la historia sacaría verdades crudas e incómodas. Cada vez que descubrí un nuevo punto doloroso en la vida de los hermanos que ella no había conocido, creo que confiaba un poco más en mí.