¿Por qué otras personas no escriben libros?
Te contaré un secreto, saltamontes: la escritora que no sabe lo buena que es tiene menos lectores que la escritora que no sabe lo mala que es. Permítanme repetirlo de una manera ligeramente diferente: el escritor que no sabe lo mala que es tiene más lectores que el escritor que no sabe lo buena que es.
De todos modos, no parece haber mucho interés en el tipo de libro que me gustaría escribir. He jugado con la idea de escribir sobre mi tiempo en Apple y Google, pero siento una falta de interés.
Hemos pasado por una especie de interregno cultural. No hemos visto grandes músicos nuevos, ni grandes actores nuevos, ni grandes artistas nuevos, ni nada nuevo, punto. Como dice Mark Greif sobre los tiempos en que vivimos, “El momento inconformista no produjo artistas, sino artistas del tatuaje. No produjo una gran literatura, pero hizo un buen uso de las fuentes “.
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No hay mucho que suceda en el mundo de los libros, tampoco. Perdimos a grandes periodistas y ensayistas como Gore Vidal, Christopher Hitchens, Susan Sontag y David Halberstam. Frances FitzGerald y Joan Didion no han publicado nada en años. Nos quedamos con un páramo estéril de libros de negocios banales, libros de superación personal y libros de Malcolm Gladwell.
Me alegro de ver a Elmore Leonard y Norman Mailer hablar en la firma de libros. La carrera de Elmore Leonard estaba en decadencia cuando le hice firmar una copia de Cuba Libre , y comenzó a tomar sus propios malos consejos sobre la escritura cuando firmó una copia de Tishomingo Blues para mí. Pero aún. Dispara, conocí a Elmore Leonard. Dos veces.
Vi a Norman Mailer hablar en la Universidad Estatal de San José en 1998. Esta fue la primera y única vez que lo vi. Estaba en una gira de libros promocionando El Evangelio según el Hijo .
Yo era escritor en Apple en ese momento. No podía salir del trabajo hasta justo antes del evento. No conocía el campus y llegué tarde al Auditorio Morris Dailey. Y allí estaba Mailer, setenta y cinco años. Estaba en el podio, apoyado en su bastón, con la cabeza envuelta en un nimbo de rizos plateados.
No teníamos teléfonos inteligentes en ese entonces. Usé una grabadora para cubrir las presentaciones de Steve Jobs, pero lo dejé en Apple. Así que garabateé con lápiz y papel. Fragmentos capturados del monólogo de la corriente de conciencia de Mailer. Intenté transcribir mis notas más tarde. No pude descifrarlos. Historia de mi vida.
Mailer leyó pasajes de su libro. Preguntas respondidas Refiriéndose a la metafísica y al existencialismo. Quejándose de Bill Clinton y Ronald Reagan. Hizo bromas lamentables sobre sí mismo.
La parte triste fue que San Jose Mercury News , el diario más grande de Silicon Valley, no se molestó en cubrir el evento. Refresqué mi memoria desenterrando una cuenta que apareció en el periódico de la universidad al día siguiente (Carol Dillon, “Mailer deja volar hábilmente”, Spartan Daily , Volumen 110, No. 64, 1 de mayo de 1998, p. 1).
Mailer era el chico malo de las letras americanas. Golpeó, apuñaló y golpeó con la cabeza su camino hacia las noticias. Fui arrestado, casado y divorciado, incursioné en la política, crié todo tipo de infiernos.
Mailer había querido ser como Ernest Hemingway. Entonces bebió y fumó droga, estudió boxeo y se contuvo. ¿Dañó sus habilidades cognitivas? Su escritura nunca lo mostró, pero me pregunto sobre eso.
Mailer salpicó su prosa con referencias gratuitas de corridas de toros. Estás leyendo, admirando la gracia fácil de su estilo, y luego … boom . Mailer alude a una muleta o una banderilla . Y eres como, ¿eh?
Lo noté por primera vez en Advertisements for Myself . Lo ves en los primeros libros de Mailer. ¿Recuerdas al instructor taurino Sergius O’Shaughnessy en The Deer Park ? Grotesco.
Hemingway intimidó a Mailer e influyó en él, como lo hizo con muchos otros escritores en las décadas de 1940 y 1950. Hemingway hizo que los escritores de la generación de Mailer creyeran que la tauromaquia era un requisito previo para la virilidad. Así que Mailer hizo un pase ocasional con su capa. Lo bueno es que Norman no se dedicó a la caza mayor. Podría haberse disparado a sí mismo.
Ya no tenemos escritores como Mailer. Echa un vistazo a la escritura en Medium. Cientos de expertos en autoayuda producen miles de palabras sobre cómo convertirse en el próximo Steve Jobs, cómo convertirse en millonario y cómo convertirse en alguien que no sea usted. También muchos consejos sobre cómo jugar con el sistema de votación de Medium. Esto solía implicar hacer clic en un pequeño corazón verde, pero ese sistema ha dado un giro extraño para peor.
Medium, agarrando las pajitas, ha reemplazado sus corazones verdes con un pictograma de manos entrelazadas. La idea es que puedes aplaudir por el contenido que te gusta.
Me recuerda a una frase maliciosa en el pequeño y clásico desayuno de Truman Capote en Tiffany’s , cuando Holly Golightly dice de otra joven mariposa social: “Ella ha tenido las viejas palmas muchas veces, es un aplauso”.
Puede evitar cosas así en Quora porque el sitio está mejor administrado. Pero todavía se ve gente que repite sutilmente su podcast o lo que sea de vez en cuando. O los gurús de las relaciones que dan consejos e insinúan técnicas poderosas de seducción. Por lo general, es Svengali quien sonríe suavemente y está luchando contra los pollitos, y él ha escrito un libro. Quién sabe, incluso podría ser bueno.
Stephen Leacock explicó una vez por qué tantos libros potencialmente excelentes no se escriben:
¿Y si un aspirante a escritor no puede comenzar? Realmente creo que hay muchos escritores excelentes que nunca han escrito porque nunca podrían comenzar. Este es especialmente el caso de personas de gran sensibilidad, o de personas de educación avanzada. Los profesores sufren sobre todo de esta inhibición. Muchos de ellos llevan sus libros no escritos a la tumba. Sobreestiman la magnitud de la tarea, sobreestiman la grandeza del resultado final. Un niño en una escuela preparatoria escribirá la Historia de Grecia y la traerá a casa terminada después de la escuela. “Él escribió una buena historia de Grecia el otro día”, dice su padre cariñoso. Treinta años más tarde, el niño, convertido en profesor, sueña con escribir la Historia de Grecia , todo desde la primera invasión jónica del Egeo hasta la caída de Alejandría. Pero el sueña. El nunca comienza. El no puede. Es muy grande. Cualquiera que haya vivido alrededor de una universidad conoce el patetismo de esos libros no escritos.
– Stephen Leacock, Cómo escribir , pág. 21)
