Por mi dinero, la canción “Smoke on the water” de la banda Deep Purple es la mejor canción para contar historias de todos los tiempos.
La letra de la canción cuenta una historia real: el 4 de diciembre de 1971, Deep Purple estaba en Montreux, Suiza, donde habían establecido un campamento para grabar un álbum usando un estudio de grabación móvil (alquilado de los Rolling Stones y conocido como el Rolling Stones Mobile Studio, conocido como “Rolling truck Stones thing” y “a mobile” en la letra de la canción) en el complejo de entretenimiento que formaba parte del Casino de Montreux (denominado “la casa de juego” en la letra de la canción). En la víspera de la sesión de grabación, se realizó un concierto de Frank Zappa y The Mothers of Invention en el teatro del casino. Este sería el último concierto del teatro antes de que el complejo del casino cerrara por sus renovaciones anuales de invierno, lo que permitiría que Deep Purple grabara allí. Al comienzo del solo sintetizador de Don Preston en “King Kong”, el lugar se incendió de repente cuando alguien en la audiencia disparó una pistola de bengalas hacia el techo cubierto de ratán, como se menciona en la línea “algunos estúpidos con una pistola de bengalas”.
Aunque no hubo heridos graves, el incendio resultante destruyó todo el complejo del casino, junto con todo el equipo de las Madres. El “humo en el agua” que se convirtió en el título de la canción (acreditado al bajista Roger Glover, quien relató cómo se le ocurrió el título cuando de repente se despertó de un sueño unos días después) se refería al humo del fuego que se extendía sobre el lago de Ginebra desde el casino en llamas mientras los miembros de Deep Purple observaban el fuego desde su hotel. “Probablemente fue el incendio más grande que había visto hasta ese momento y que probablemente haya visto en mi vida”, dijo Glover, “Era un edificio enorme. Recuerdo que había muy poco pánico saliendo, porque no parecía como un gran incendio al principio. Pero, cuando se encendió, se encendió como un espectáculo de fuegos artificiales “. El “Funky Claude” que entra y sale se refiere a Claude Nobs, el director del Festival de Jazz de Montreux, que ayudó a algunos de los asistentes a escapar del fuego.
Claude Nobs (2006), el “Funky Claude” mencionado en la canción
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Al quedarse con una costosa unidad de grabación móvil y sin un lugar para grabar, la banda se vio obligada a explorar la ciudad en busca de otro lugar para establecerse. Un lugar prometedor (encontrado por Nobs) era un teatro local llamado The Pavilion, pero poco después de que la banda se había cargado y comenzó a trabajar / grabar, los vecinos cercanos se ofendieron por el ruido, y la banda solo pudo establecer pistas de acompañamiento. para una canción (basada en el riff de Blackmore y temporalmente llamada “Título No. 1”), antes de que la policía local los cerrara.
Finalmente, después de una semana de búsqueda, la banda alquiló el casi vacío Montreux Grand Hotel y convirtió sus pasillos y escaleras en un estudio de grabación improvisado, donde colocaron la mayoría de las pistas para lo que se convertiría en su álbum comercialmente más exitoso, Machine Head (que está dedicado a Claude Nobs).
La única canción de Machine Head que no se grabó por completo en el Grand Hotel fue “Smoke on the Water”, que se grabó en parte durante la sesión abortiva del Pabellón. La letra de “Smoke on the Water” fue compuesta más tarde, principalmente por Gillan y basada en el título de Glover, y las voces fueron grabadas en el Grand Hotel.
Debido al incidente y la exposición que recibió Montreux cuando “Smoke on the Water” se convirtió en un éxito internacional, Deep Purple formó un vínculo duradero con la ciudad. La canción es honrada en Montreux por una escultura a lo largo de la orilla del lago (justo al lado de la estatua del líder de la reina Freddie Mercury) con el nombre de la banda, el título de la canción y el riff en notas musicales. El nuevo casino en Montreux muestra notas del riff como decoración en su barandilla frente a la sala de juegos.
En el episodio de la serie Classic Albums sobre Machine Head , Ritchie Blackmore afirmó que los amigos de la banda no eran fanáticos del clásico riff “Smoke on the Water”, porque pensaban que era demasiado simplista. Blackmore tomó represalias haciendo comparaciones con el primer movimiento de la Quinta Sinfonía de Beethoven, que gira en torno a un arreglo similar de cuatro notas.