La filosofía comienza con preguntas. Las primeras novelas de Tolstoi, la autobiográfica Infancia, niñez y juventud , describen a un joven privilegiado que se encuentra cara a cara con la gran disparidad entre las vidas de los ricos terratenientes y las de los siervos campesinos. Cuando publicó War & Peace (1869) a la edad de 41 años, había expandido su visión del mundo, cuestionando la mayoría de sus instituciones, especialmente el gobierno y la religión; también había alcanzado la altura de la habilidad de escritura que pocos en ese momento o sentido habían alcanzado. En Resurrección , escrita cuando tenía 71 años, Tolstoi expuso las injusticias combinadas de la iglesia y el estado. Su novela final, Resurrection, marcó el cambio de Tolstoi al activismo. Declaró que usaba su fama para escribir cartas, artículos y libros que eran apasionados por la paz. Los títulos mismos describen su mensaje: No matar (1906), Amarse (1906), Un llamamiento a la juventud (1907), La ley del amor y la Ley de la violencia (1908), El único comando (1909), etc. .
