Esta es una pregunta que solo puede responderse desde una perspectiva moderna (o postmoderna).
1. Los griegos creían que podían tocar o estar cerca de la realidad o la verdad con una “T” mayúscula. La República de Platón abogó por muchas actividades que provocarían la ciudad estado perfecta, como un filósofo como rey, el destierro de los poetas. y niños criados por el estado, en lugar de por los padres. Platón escribió como si la verdad estuviera a la vuelta de la esquina y si solo siguiéramos su consejo llegaríamos. Aristóteles, no fanático de Platón, pero aún en el mismo estadio, pensó que podía etiquetar las cosas y por eso se dedicó a escribir reglas específicas para poesía y drama, algunas de las cuales todavía se aplican hoy. Obviamente, esta es una respuesta simplista, pero no soy un clasicista.
2. El período moderno temprano en Inglaterra (siglos XVI-XVII) fue una época en la que los escritores recordaban los días de gloria de los antiguos y trabajaban para hacer que esa realidad existiera en su propio tiempo. Spencer escribió The Fairy Queen; sin embargo, en Italia, esos florentinos realmente lo estaban rompiendo escribiendo nuevas filosofías (que se basaban en antiguas y olvidadas verdades antiguas), al menos hasta que fueron quemados en la hoguera o excomulgados.
Tenga en cuenta que todos estos escritores están “mirando hacia atrás” y esto es algo que los antiguos no hicieron; oh, claro, volvieron a mirar a los dioses, pero los dioses eran el final del camino y la realidad final estaba justo más allá de ellos. Si miras la forma en que los griegos entendieron a los dioses y la forma en que los romanos los entendieron, es de día y de noche: los griegos entendieron el poder que residía en los dioses, pero los romanos vieron a los dioses tan caprichosos como los humanos. En el período moderno temprano, los dioses tenían muy poco poder.
3. Inglaterra en la era agustiniana (siglo XVIII) fue una época en la que escritores como Pope, Dryden, Swift e incluso Gay asumieron que Inglaterra alcanzaría la edad de oro de la literatura y sus obras enfatizaron esta visión y castigaron a los burros como Sócrates tendría, solo con la sátira en lugar de la dialéctica socrática. Una vez más, hay una mirada retrospectiva y un deseo de recuperar algo de la gloria anterior.
3. Desde una perspectiva literaria, el período modernista en Inglaterra y los Estados Unidos (principios del siglo XX) fue un momento en que los escritores entendieron que estaban en la cúspide de algo trascendental; sin embargo, los escritores en el Período Modernista entendieron que no había “retroceso”. El único camino a seguir era avanzar y avanzar significaba abrazarlo completamente. ¡La tecnología estaba en aumento! El mecanismo era inmanente! El mundo estaba girando una gran esquina y escritores y poetas sintieron que sucedía. Hubo muchos movimientos en este período y todos buscaron ser la voz de su generación. Lo que estos escritores entendieron fue que Grecia no iba a volver a levantarse, pero podría tomar los restos destrozados de Grecia y crear algo nuevo. Ezra Pound y TS Eliot tuvieron mucho éxito en esta área.
4. Después de que muriera el Modernismo (Pound es arrestado como traidor por apoyar a los fascistas durante la Segunda y Segunda Guerra Mundial, más o menos cualquier idea de que una nueva literatura (y mucho menos una nueva sociedad) estaba en el horizonte: Theodor Adorno hizo un comentario que después de Auschwitz, la poesía era imposible) hubo un breve período de silencio antes de que la literatura posmoderna levantara la cabeza. Vivimos en una era postmoderna y está llena de falta de sinceridad, desconfianza del género, amor por el pastiche, la parodia y la ironía; sin embargo, no es la ironía de la era agustiniana porque esa ironía estaba destinada a avergonzar a los tontos y a impulsar a la sociedad hacia adelante; nuestra ironía está destinada a castigar a cualquiera que piense que la sinceridad es una cosa, y la mayoría de nuestras obras literarias adoptan el nihilismo y, si no lo hacen, pronto terminarán en ese camino. Hay algunos escritores “positivos” hoy, como Wendell Berry,
pero su visión no es nacional, sino muy, muy local. Y la literatura posmoderna es un asunto muy local: ya nadie sueña con escribir La gran novela estadounidense, pero solo unas pocas décadas antes de que esa idea fuera todo el alboroto.
El problema es, y de nuevo, esta es una declaración simplista, que los antiguos no tenían una gran historia que mirar hacia atrás y que no tenían una tecnología que pudiera aniquilar a un gran número de personas en tan poco tiempo. Tenían heroicidades y solo tenemos estragos y miseria. Observamos nuestro legado y no podemos ver que las cosas mejoren, por lo que encontramos un camino, y hay muchos, a diferencia de los tiempos antiguos, para dar sentido a este sentido de que vivimos en un tiempo fuera de lo común en el que regresar no es una opción y mirar hacia el futuro es confuso y doloroso. Como última diferencia, recuerdo el Ángel de la Historia de Walter Benjamin. Benjamin fue una de esas almas raras que se encuentran en el precipicio del cambio. Vivió en el momento modernista, pero sus pensamientos son claramente postmodernos. El escribe:
Un dibujo de Klee llamado “Angelus Novus” muestra a un ángel que parece que está a punto de alejarse de algo que está contemplando fijamente. Sus ojos miran fijamente, su boca está abierta, sus alas están extendidas. Así es como uno representa al ángel de la historia. Su cara está vuelta hacia el pasado. Donde percibimos una cadena de eventos, él ve una sola catástrofe que sigue acumulando ruina sobre ruina y la arroja frente a sus pies. Al ángel le gustaría quedarse, despertar a los muertos y reparar todo lo que ha sido destrozado. Pero una tormenta sopla desde el paraíso; quedó atrapado en sus alas con tanta violencia que el ángel ya no puede cerrarlas. La tormenta lo impulsa irresistiblemente hacia el futuro al que le da la espalda, mientras la pila de escombros que tiene delante crece hacia el cielo. Esta tormenta es lo que llamamos progreso.