Leyenda
( Enlace original – Leyenda)
Shah tenía siete años cuando escuchó por primera vez sobre el Hombre Animal; Tenía once años cuando lo vio por primera vez. Él y otros tres amigos se habían atrevido a saltar por encima del muro que había roto el vidrio fundido con el mortero que estaba encima. En el interior, deambularon por la pequeña y desolada casa durante un tiempo hasta que vieron la leyenda local. A través de una de las ventanas vieron al Peludo Hombre Animal, caminando rápidamente a través de la habitación. La vista era petrificante, pero se diluyó con los años, ya que ocasionalmente volvían a verla. Hoy, no fue una de esas visitas; hoy estuvo aquí para matarlo.
Él eligió el amanecer porque fue cuando se sintió más activo. Tenía veintisiete años y, como la mayoría de los muchachos de la localidad, pasaba los días sin trabajo, fumando junto al río y discutiendo fútbol. La pared todavía sostenía el cristal, pero había dominado eludir las puntas afiladas. Mientras caminaba hacia la casa, podía escuchar a los namaaz en progreso en la mezquita al otro lado del río. El amanecer tenía esa cualidad: todo se escuchaba. Pero no salió ningún sonido de la casa; fue tan siempre Casi.
Shah recordaba claramente la fanfarria cuando alguien había intentado previamente cazar al Hombre Animal. Todo el pueblo se reuniría fuera del muro alto. Los padres prohibirían que los niños (y ellos mismos) se acerquen más; sin saber que los niños ya habían saltado la pared antes. Hasta la fecha, siete hombres y una mujer habían intentado entrar en la casa aislada. Ninguno, excepto uno, había salido vivo: Chandhu, ahora conocido como Chandhu el Lunático. Fue el único en la historia que lo intentó junto con otra persona. El cadáver de su compañero fue, como costumbre, encontrado dentro del complejo después de un día. Chandhu había salido sorprendido y no habló durante unos días. Cuando finalmente abrió la boca, todo el pueblo escuchó, intrigado. Todo lo que dijo fue “Es inofensivo”. Incluso después de años, todavía dice las mismas palabras, mientras deambula por la aldea con su atuendo desgarrado, luciendo una larga barba que supuestamente llevaba criaturas, como le dijeron las madres para asustar a sus hijos que estaban reacio a comer comida. ¡Como si Animal Man no fuera una leyenda lo suficientemente buena!
Shah también había crecido intrigado por la leyenda, como cualquier otro aldeano. La decisión de cazar era secreta y, por lo tanto, no había nadie alrededor, aunque la fanfarria llevaba mucho tiempo muerta por el asunto. Para él, la gloria era incomparable, ser el que mató al Hombre Animal.
Había oído que la casa estaba abierta. Era. Un olor a podredumbre habitaba en su interior. Sabía que la casa solo tenía tres habitaciones. Su mano estaba firmemente agarrada al aruval que llevaba, mientras una daga de empuje permanecía arrugada entre su tobillo y zapatos. La sala del vestíbulo estaba, como era de esperar, oscura. El cielo todavía se estaba poniendo rojo afuera, y las ventanas abiertas esperaban la iluminación. Caminó hacia la única puerta que podía ver, con el corazón latiendo con fuerza. Se había deleitado con la idea de enfrentar al pueblo, triunfante; pero la oscuridad había envuelto la sensación por ahora. Podía sentir el sudor alrededor del mango de madera del aruval.
La segunda habitación era más pequeña. También tenía una mesa rota, pero no el Hombre Animal. El hedor se había hecho más fuerte; Shah incluso pensó que escuchó un movimiento por delante. Otra puerta abierta se alzaba al final. Podía ver una luz pálida en la habitación a la que conducía. Era la habitación que tenía las ventanas abiertas, y esas ventanas daban al sol naciente. Shah sintió que sus pulsos se aceleraban, ¿era adrenalina o angustia? Avanzó lentamente, asegurándose de no perturbar el misterioso silencio que persistía.
Se asomó a la puerta. Su corazón dio un salto al verlo.
Tres ventanas estaban abiertas, con rejas de hierro entre ellas. Apoyándose en ellos, sosteniendo un par de barras, se encontraba Animal Man. Justo en frente de él, frente al sol naciente. Solo podía distinguir la silueta de la imponente figura, peluda como un oso, de más de seis pies de altura. La vista intimidó a Shah. Se preguntó si así es como se sentían todos los hombres valientes, que la fortaleza no los acompañaba todo el camino. Agarró el aruval y lo levantó por encima del codo. El hombre animal se volvió.
La cara no era visible. Pero Shah se sorprendió por su reacción. Se agachó donde estaba, con las manos cubriendo la cabeza. No hubo sonido. Toda la sala parecía una escena de cine mudo en blanco y negro, excepto que era real. La criatura se puso de pie, aparentemente asustada al ver al humano. El humano se quedó confundido. Shah se preguntó si era un truco. Había visto claramente cuerpos recuperados de este mismo complejo en múltiples ocasiones. Seguramente es una táctica. Shah imaginó ser el héroe del pueblo, ser felicitado por su acto. La incomodidad de la situación le había devuelto la sensación de ser una celebridad. De repente se sintió determinado.
Gritó, tratando de intimidar a la figura. Se agachó más. Esta vez levantó el aruval y corrió hacia adelante. La figura no se movió. No hasta que estuviera demasiado cerca. Mientras balanceaba el afilado aruval, la criatura levantó la cabeza, aún indefensa. El metal rebanó el cuello de manera imperfecta, pero efectiva. Shah escuchó la carne desgarrarse, salpicando líquido oscuro alrededor. La masa peluda seguía en silencio, pero estaba sin aliento. Volvió a girar la hoja, esta vez con más precisión. La cabeza del Hombre Animal colgaba más abajo y la imponente figura se desplomaba, todavía sangrando. La luz del día había ganado prominencia en la habitación. Ayudó a Shah a ver la figura castigada, claramente muriendo. El hombre animal. La leyenda por décadas. Lo había matado. La lucha estaba lejos de ser un desafío, pero había hecho algo que nadie había hecho. Había matado al hombre animal.
Miró afuera por la ventana. Ahora se veía el río, reflejando los rayos naranjas del horizonte. Pronto se bañaría allí, pensó. De repente, sintió un movimiento cerca de sus pies. Bajó la vista. Agarró su arma y se encaramó para comprobar. El cadáver peludo se estaba encogiendo. Y a un ritmo alarmante. Nunca había visto un fenómeno así. Los pelos también se estaban reduciendo. Pronto era del tamaño de un humano normal. De hecho, su tamaño. Respirando pesadamente, miró más de cerca. El cadáver ahora lucía cabello como el suyo. Giró el cuerpo para enfrentarlo. Las características crecieron a un ritmo rápido: sus características. Mientras observaba en estado de shock, el cuerpo se transformó en él. Asombrado, Shah dio un paso atrás y sintió que el aruval se le escapaba de la mano. Lo último que sintió fue la enorme cantidad de cabello que creció en sus propias manos, sin ser notado. Intentó gritar, en vano.