Dependiendo de lo que consideres sexualmente explícito, la mayoría de los académicos consideran que 120 Days of Sodom (incompleto), Juliette y Justine (ambas completas) son sus trabajos más sexualmente explícitos. La filosofía en el dormitorio, aunque explícita, contiene grandes secciones sobre la filosofía de Sade. Las malas traducciones de las cuatro obras excluyen genéricamente su filosofía a favor de las escenas que contienen o hacen referencia a actos de naturaleza sexual, Paul Gillette es un ejemplo de esto.
Como 120 días está incompleto, en el libro tres, el texto se divide en cuatro libros, Sade enumera los actos sexuales. Estos actos pierden su potencia a medida que leen más para sorprender explícitamente que para ser sexualmente explícitos. Como tal, Juliette y Justine pueden considerarse más sexualmente explícitas debido a su duración y escenario (contexto), particularmente de las escenas de violación. Andrea Dworkin sigue esta línea de argumentación al igual que otras feministas anti-Sadien.
Los contemporáneos de Sade también consideraron que muchos de sus otros escritos eran obscenos, especialmente con su enfoque anti-establecimiento y anti-iglesia. Sus obras de teatro son un ejemplo de esto y, aunque algunas contienen actos sexuales, las percepciones modernas podrían percibir que estas son más un revolcón (núcleo blando) que pornográficas.
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