Intentaré responder esto.
La economía laboral es un campo muy muy vasto y el término es bastante general. Hay varios subtemas en Labor Econ y se diferencian mucho entre sí no solo en términos de los temas que cubren, sino también en las técnicas que utilizan. Mi clasificación se basa únicamente en mi comprensión del tema, que no está completo, aunque he tomado tres cursos de posgrado relacionados con Labor Econ.
Principalmente, creo que Labor Econ puede clasificarse en dos subáreas:
Capital humano y (b) Decisiones laborales.
Capital humano
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Esta área consiste en teorías y trabajos empíricos sobre cómo y por qué el trabajo decide adquirir capital humano. La teoría del baluarte de esta área fue desarrollada casi solo por el gran Gary Becker. Desarrolló un marco formal basado en la racionalidad sobre cómo las personas determinan el nivel de educación que desean lograr, la economía del delito y el impacto que tienen cosas no cuantificables como el origen familiar y la nutrición en el desarrollo del capital humano. Un campo relacionado con esto es Health Economics, que le debe mucho a otro economista de Chicago, Grossman. Ahora cada uno de estos temas se ha diversificado enormemente y ahora se ha establecido como campos separados en economía. Por ejemplo, la economía de la educación ahora es un campo completo con una docena de revistas dedicadas y decenas de artículos publicados sobre el tema cada año. Se otorgan unas pocas docenas de doctorados en economía de la educación solo en los EE. UU. Una figura muy importante en este campo es el profesor de Stanford Hanushek. Hay varias fuentes de datos primarios sobre las escuelas en los EE. UU. Y el impacto que las escuelas o los maestros tienen en la educación de un niño aún no está claro, por lo que supongo que se publicarán unos cientos de artículos más sobre el tema durante la próxima década más o menos.
La otra área de investigación muy activa e interesante es la que causa disparidades masivas en la habilidad entre las personas. Otro incondicional de Chicago, Jim Heckman, es la figura preeminente en este campo. Soy un gran admirador de su trabajo. Él ha abierto el campo que estudia el impacto de la atención pre y post natal en la capacidad de una persona para adquirir habilidades en el futuro. Ahora está trabajando con neurocientíficos sobre el impacto de la atención materna en los bebés mono. Uno puede visitar su blog en el Centro Heckman y conocer su última investigación.
Ahora, obviamente, la Escuela de Chicago tiene una forma particular de ver las cosas. Están casi exclusivamente interesados en trabajar con soluciones de mercado y rara vez analizan problemas donde los mercados no existen. Entonces, hay otro segmento de esta literatura sobre Capital Humano que está separado de la escuela de Chicago y que analiza los problemas no relacionados con el mercado. Utilizan marcos teóricos de juegos estocásticos o marcos de agentes principales para modelar cómo se pueden tomar decisiones óptimas sobre educación en casos donde los mercados no existen. No tengo mucha idea sobre los trabajos en estos campos, pero creo que las universidades europeas lideran en esta área. También hay mucha literatura que utiliza modelos de señalización para comprender las decisiones de los trabajadores sobre la educación superior.
Decisiones laborales
La otra área amplia son las decisiones laborales de los trabajadores. La investigación en esta área se enfoca en cómo los trabajadores encuentran trabajos que les gustan, cuánto salario piden y cuáles son los factores que influyen en sus decisiones. El modelo más destacado en este campo es quizás los modelos de búsqueda desarrollados por Diamond, Mortinsen y Pisarides. Han proporcionado una teoría maravillosa sobre por qué los mercados laborales tardan tanto en despejarse. Otros temas en este campo están, por supuesto, relacionados con la negociación. Existe una gran literatura que utiliza modelos de negociación para comprender cómo los trabajadores y las empresas acuerdan los contratos laborales y las acciones de los sindicatos. Un tema relacionado es el modelo de agente principal de formación de contratos entre trabajadores y empresas.
Luego están los modelos macroeconómicos que utilizan varios modelos de decisión laboral en el marco de Equilibrio General. Actualmente, yo mismo estoy trabajando en un modelo con negociación sindical bajo subcontratos en un equilibrio general establecido.
Aparte de estos, hay muchas otras áreas activas de investigación como el comercio y el trabajo, la economía del derecho y el trabajo e incluso cómo las miradas pueden afectar el mercado laboral (Hamermesh).
Ahora se puede decir que todo lo que he dicho está relacionado principalmente con las decisiones de oferta laboral y no he dicho mucho sobre la demanda laboral, es decir, cómo las empresas deciden cuánto trabajo deberían comprar. Acepto esa crítica y admitiré que mi conocimiento sobre la Demanda Laboral es extremadamente inadecuado, ya que no creo que sean tan interesantes.
Pero si está realmente interesado en esa área, le sugeriré un muy buen libro: Labor Demand (9780691025872) de Daniel S. Hamermesh.
Compré este libro hace más de un año y todavía no he encontrado el coraje y el compromiso para comenzar a leerlo. Quizás debería comenzar a hacerlo esta semana. …… ¡No!