“¿Cuáles son algunas de las cosas más locas y divertidas que sucedieron en un viaje por carretera?”
-Hasta el día de hoy, cuando recuerdo este incidente, todavía me río en voz alta. No sé si fue el “estrés” de la situación o simplemente la hilaridad de un estereotipo que lo hizo tan divertido, pero te dejaré ser el juez.
Hace algún tiempo estaba en la carretera tropezando con mi Harley cuando me encontré justo en el medio de la nada, Tennessee. Al nacer y criarme en Wisconsin, me estaba divirtiendo siendo una novedad para todas las personas que conocí en los palos (me gusta viajar por las carreteras secundarias).
Así que allí estaba, disfrutando de las hermosas vistas y los caminos sinuosos de las Grandes Montañas Smokey cuando me encontré peligrosamente bajo de combustible. Encontré un pequeño mirador / desvío escénico y me detuve para consultar mis mapas. Según Rand McNally, la ciudad nombrada más cercana estaba al menos a veinte millas de distancia, lo mismo que mi tanque de reserva cuando viajaba por carreteras planas, sin importar las colinas y los valles de The Smokies; Me di cuenta de que podría estar en problemas.
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Con la esperanza de lo mejor, me monté y me dirigí hacia la ciudad, tratando de acelerar lo más rápido posible; Figurativamente cojeaba por cada colina y bajaba por todos los valles, pero no era suficiente. Pronto, Lollipop (el nombre de mi Harley) comenzó a toser y chisporrotear y me quedaban por lo menos diez millas.
Comencé a andar en bicicleta, me incliné hacia la izquierda (lado del grifo) para tratar de obtener la última gota de combustible posible. Navegando hacia otro valle, Lollipop me hizo saber que había terminado con un * pa pa-pa pa pa POP *. Inclinándola hasta donde me atreví, sacudí la bicicleta de lado a lado con la esperanza de usar las últimas gotas de combustible para llegar al menos a la cima de la siguiente colina. Ella tosió, se tambaleó, y con un valiente revuelo seguido de un suspiro, Lollipop coronó la colina y murió.
Y allí, en el fondo del siguiente valle, había un espejismo; Una estación de servicio solitaria situada en una encrucijada, enciende un faro incandescente al anochecer de la noche que viene. Por un momento no creí que fuera real. Tiré del embrague y dejé que Lollipop se acercara a nuestro salvador. Llegó al estacionamiento y tuve que empujarla los últimos seis metros a través del concreto agrietado y roto.
Al llegar a la bomba, lo primero que noté fue que no se trataba de bombas modernas; Eran del tipo rotativo antiguo sin lector de tarjetas de crédito. ¿Incluso tenía dinero en efectivo? Sentí una nueva preocupación venir cuando estallé en un sudor frío, dándome cuenta de que alcancé las puertas nacaradas solo para encontrarlas cerradas y encadenadas.
Frenéticamente, busqué en mis bolsillos y con gran alivio encontré unos $ 10 arrugados en el bolsillo izquierdo de mi chaqueta. Al alcanzar la manguera de gas, noto un letrero con un marcador negro desteñido pegado a la bomba; “PAGUE ANTES DE BOMBA”.
Miré afortunadamente el billete arrugado en mi mano y fui a la estación de servicio. Adentro, un viejo muchacho bueno detrás del mostrador y un par de sus amigos me saludan con un “Hola”. El asistente preguntó: “¿Qué podemos hacer por usted?”
Puse mi diez ahora sin amontonar en el mostrador y dije: “Necesito algo de gas”. El asistente miró el billete de diez dólares, me miró, miró los diez y me miró de nuevo y preguntó en un tono burlón: “¿Qué es eso?”
“Bueno”, le dije, “el letrero de afuera dice paga antes de bombear, así que aquí estoy, pagando”.
El asistente se rió de mí y me dijo: “¡Qué demonios, hijo, estás en Tennessee! ¿No sabes que no podemos leer? Ve y bombea tu gasolina”.
Riendo, dije: “Es justo, pero esto es todo lo que tengo en efectivo, así que lo dejaré aquí contigo”.
Recibí otra mirada del asistente que me dijo que estaba siendo obtuso. “¿Qué te pasa hijo?” preguntó. “No estamos al revés en estas partes, tenemos uno de estos”. dijo, sacando un lector de tarjetas de crédito de detrás de una pantalla de mostrador. Me quedé allí sintiéndome estúpido por un momento y él me preguntó: “¿Necesitarás ayuda con esa vieja bomba o crees que puedes resolverlo?”
Sintiéndome como un completo y total idiota en este momento, me río y le digo que estoy seguro de que puedo entenderlo. Le agradezco mientras me dirijo hacia la puerta y él respondió: “No hay problema hijo”. con una sonrisa y un guiño “Siempre es un placer ver que los muchachos del norte no son tan inteligentes como ustedes piensan”.
Bombeé mi gasolina y luego entré para disparar a la brisa con los viejos codificadores durante al menos una hora. Hombre, solo amo los Estados Unidos