Lo primero que debes saber sobre escribir una novela es que no hay respuestas fáciles. Lo segundo que debes saber es que no hay una fórmula mágica. Cada novela exige su propia estructura, su propio ritmo, su propia forma de ver el mundo.
Escribir una novela no es solo un ejercicio de golpe de cabeza en completa frustración y desesperación (aunque, créanme, a veces es solo eso). También es un baño profundo en tu propio espacio para la cabeza y una aventura muy divertida. Es tu mundo; puedes hacerlo, poblarlo, cultivarlo y unir todas las piezas.
1. Olvídate del bosquejo.
Los contornos están bien a menos que te descarrilen. Lo he visto una y otra vez: escritores que terminan haciendo girar sus ruedas durante años, obligados a un esquema fallido. Lo bueno de un esquema es que te da una dirección. Lo malo de un esquema es que limita las posibilidades de tu novela y puede hacer que te quedes atascado sin remedio. Para las primeras cincuenta páginas, al menos, trabaje sin un esquema. Vea a dónde comienza a llevarle la historia.
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2. Considere la configuración.
El entorno abarca no solo el lugar, sino también el tiempo. ¿Dónde sucede tu novela y cuándo? La escalofriante novela de Ian McEwan, The Comfort of Strangers, deriva gran parte de su tensión del entorno de Venecia: las calles enrevesadas y los callejones ocultos son esenciales para la sensación de desorientación que conduce a la ruina del protagonista. Cuando comencé a escribir El año de la niebla, sabía que este libro solo podía ocurrir en un lugar: San Francisco. Y sabía que la historia de un niño desapareciendo en la niebla debe comenzar en Ocean Beach, donde la niebla del verano es tan densa que solo se puede ver a unos pocos metros frente a usted.
Cuando considere el escenario de su novela, sea lo más específico posible. Si comienza en una ciudad, ¿qué parte de la ciudad? ¿Qué calle? Que edificio ¿Por qué sucede la historia aquí?
3. Considere el punto de vista.
¿Quién está contando la historia, desde qué distancia? ¿Tiene un narrador en primera persona que está en el centro de la acción, un narrador omnisciente que puede entrar en los pensamientos de cualquier personaje en cualquier momento, una narración limitada en tercera persona que se adhiere estrechamente a un personaje? Mersault involucra la empatía del lector en The Stranger, a pesar de su aparente frialdad, porque la narración en primera persona trae al lector directamente a la mente de Mersault. Entendemos sus motivaciones desde su propio punto de vista y, como resultado, las acciones que de otro modo podrían parecer reprensibles comienzan a tener sentido para nosotros.
4. Considera al protagonista.
Tiene que haber alguien en el centro de la acción. En general, esta será la persona a la que su lector terminará enraizando, sin importar cuán defectuoso sea el personaje. (Y él o ella deben ser defectuosos para ser realistas). Emma Bovary es profundamente defectuosa, pero al final, nos importa lo que le ocurra mientras se precipita hacia la autodestrucción. Flaubert no es fácil con Emma, pero la retrata con toda su complejidad: su ambición, su pasión, su deseo rapaz de estatus y lujo. Toda gran novela está impulsada por los personajes; tu protagonista debe ser un personaje por el que valga la pena preocuparse.
5. Abraza los fragmentos.
No tengas miedo de escribir un párrafo aquí, una página allí. No todo tiene que ser un capítulo completo en las primeras etapas de la escritura de novelas. Si tienes una escena en tu cabeza que sabes que quieres escribir, adelante. Pero si se sienta frente a su computadora y se siente nervioso e inseguro, permítase la libertad de pensar en pequeños pedazos. Dígase a sí mismo: “Hoy voy a escribir 1200 palabras sobre dónde vive mi personaje”, o “Hoy voy a escribir 500 palabras sobre lo que preocupa al narrador”, o “Hoy voy a escribir el último párrafo de la novela “. Esa última es un poco rara, ¿verdad? Pero el punto es que no tienes que escribir de manera lineal. Puedes armar tu novela más tarde. Por ahora, obtén algunas cosas en la página. Pruebe un libro de trabajo como Novel Starter: 50 días de ejercicios y consejos para poner en marcha su novela, que creé exactamente para este propósito.
6. Considere el conflicto.
No importa qué tipo de novela estés escribiendo, no importa el género, no hay novela sin problemas. Cada historia comienza con el conflicto. ¿Lo que es tuyo? En Gone Girl, una mujer desaparece en el primer capítulo, y su esposo parece estar implicado en su desaparición. En Here Is Where We Meet, un hombre de mediana edad conoce a su madre muerta a lo largo de un acueducto en Lisboa, y debe llegar a un acuerdo no solo con el pasado de su propio país, sino también con la naturaleza misteriosa de los límites inciertos entre la vida y la muerte. Mi última novela, The Marriage Pact, comienza con un hombre solo en un pequeño avión con un extraño, herido y hambriento, sin saber qué día es, a dónde va o exactamente cómo se lastimó. No importa dónde empiece, recuerde: su novela debe comenzar con problemas.
Si bien no necesariamente tiene que incluir el conflicto en la primera página de una novela, no duele. Haga que el lector entienda, en algún lugar dentro de las primeras 10 páginas, por qué se cuenta esta historia.
7. Considere las apuestas.
¿Qué está en riesgo en la historia? ¿Qué puede perder o ganar tu protagonista? ¿Qué quiere él o ella y por qué es importante? Lo que está en juego debe ser claro si quieres que el lector se preocupe. A menudo, habrá más de una cosa en juego, más de un gran riesgo. En mi cuarta novela, Golden State, el narrador intenta cruzar San Francisco para dar a luz al bebé de su hermana el día en que California vota si se separará o no de la nación. En medio de esta acción, hay una crisis de rehenes que amenaza la seguridad de la narradora y la de su hermana y sus compañeros de trabajo. Las apuestas son tanto personales como públicas. Recuerda, tus personajes no existen en el vacío; sus vidas se desarrollan en un contexto más amplio. Son parte del mundo más amplio.
8. Escribe lo que no sabes.
El viejo adagio es: “Escribe lo que sabes”. Pero también debes estar dispuesto a escribir lo que no sabes. En el espíritu de descubrimiento, permita que un personaje trabaje en un campo sobre el que sabe muy poco, o permita que algún elemento de la trama, o una subtrama, profundice en algo que encuentre inusual. Entonces investígalo. Claro, podrías hacer que la hermana de tu personaje principal sea una escritora con dificultades, algo de lo que presumiblemente sabes una o dos cosas, pero eso es un poco aburrido, ¿no? ¿Por qué no hacerla soldadora? Luego, conéctese en línea e investigue la soldadura. Lleva a un soldador a tomar cerveza. Escriba cinco párrafos que se puedan esparcir a lo largo de su novela que abarquen la jerga y el aspecto físico de la soldadura. Voila: has creado algo interesante y textural, algo que puede llevarte en una dirección metafórica inusual que nunca hubieras imaginado si te hubieras apegado a lo que sabías.
9. Establezca una fecha límite, pero sea realista y amable.
No para completar la novela, sino para las primeras cincuenta páginas. Establezca una segunda fecha límite, lo suficientemente lejos en el futuro, para completar las segundas cincuenta páginas. Es genial decirse que va a escribir una novela en un mes, pero puede ser muy desalentador una vez que llegue a fin de mes y se dé cuenta de que solo ha producido 35 páginas. 35 páginas es genial, a menos que te hayas preparado para el fracaso creyendo que producirías 300 en ese período de tiempo. Si elige escribir una novela en 30 días, tenga en cuenta que está escribiendo un primer borrador. Sé amable contigo mismo y prepárate para el éxito estableciendo plazos realistas.
10: Encuentre un lector de confianza (pero no se lo muestre a todos sus conocidos)
Uno de los mayores errores que cometen los escritores principiantes es mostrar sus primeros esfuerzos a cualquiera que lo vea. Lo sé, es tentador. Estás escribiendo una novela. ¡Quieres comentarios! ¡Quieres apoyo! Quieres que alguien te diga que es increíble. Pero sostén tus caballos. Si deja que demasiadas personas vean su novela demasiado pronto, van a tener todo tipo de ideas sobre dónde debe ir y de qué se trata, qué debe incluir y qué debe dejar de lado.
Tómese un tiempo para obtener su propia visión en la página antes de que se interpongan otras visiones. Muchas novelas están escritas por colaboración, pero la mayoría no están escritas por comité. Es tu historia; pasar tiempo de calidad a solas con él.