¿Cuál es un buen libro para leer para entender cómo el latín se convirtió gradualmente en italiano?

Este es el libro que desea: Idiomas romances: una introducción histórica: Ti Alkire, Carol Rosen. Cubre la familia de las lenguas romances, no solo el italiano, sino que busca explicar en detalle el cambio “gradual” que usted menciona.

Es posible que desee complementar esto con más información sobre el desarrollo del latín a lo largo del tiempo. Si es así, considere lo siguiente:

Un trabajo estándar sobre la historia del latín: The Blackwell History of the Latin Language: James Clackson, Geoffrey Horrocks. Mejor en el tratamiento del latín temprano y clásico, pero el capítulo 8 (latín en la antigüedad tardía y más allá), en particular, sería de interés.

Una historia natural del latín: Tore Janson, Merethe Damsgaard Sörensen, Nigel Vincent es una lectura más ligera y alegre. Nuevamente, la metamorfosis en italiano se relega al material de cierre, pero puede valer la pena el esfuerzo.

¡El italiano es en realidad latino! Pero no me meteré con tu cabeza aquí.

Si está hablando de la historia externa del idioma:

Una opción medieval, bastante entretenida y, a pesar de lo que algunas personas dicen, aún relevante es: “De vulgari eloquentia” de Dante Alighieri.

Una opción más moderna, y mi favorita, es: “Storia dell’italiano” de Riccardo Tesi.

A menos que tenga algunos antecedentes lingüísticos, el desarrollo diacrónico interno del italiano le parecerá bastante aburrido e incomprensible.