Según los ex esclavos entrevistados como parte de las narrativas de esclavos del Proyecto de Escritores Federales, había muchos propietarios de esclavos positivos y comprensivos. La realidad de la vida esclava, si un esclavo no era propiedad de un alcohólico o una persona loca, era mucho mejor que la condena políticamente correcta de la esclavitud impulsada por abolicionistas y neo-abolicionistas.
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Los esclavos consideraban a sus amos como amables si se les proporcionaba suficiente comida, ropa, refugio y unidades familiares estables, y si el uso del látigo era poco frecuente. La mayoría de los esclavos en su vida tenían al menos un maestro amable. Era del interés del maestro ser considerado humano.
Las plantaciones eran negocios sujetos a endeudamiento, precios de productos básicos, sequías, problemas de personal y otros riesgos comerciales. Como es el caso con todas las propiedades en una economía de mercado, los esclavos tendieron a pasar el tiempo a manos de propietarios responsables y sabios. Las ventas de esclavos descritas en términos desgarradores, y a menudo estaban tristes, ocultan la verdad económica de que la mayoría de los esclavos fueron a mejores propietarios. Sobre una base estadística, los compradores permanentes (exclusivos de los traficantes de esclavos) eran más responsables, prósperos, inteligentes, saludables y sabios que los vendedores de esclavos. En comparación con las compras, las ventas de esclavos a menudo se debieron a problemas financieros o médicos de los vendedores, abuso de sustancias, crisis domésticas u otras, incluida la enfermedad final que condujo a la muerte del propietario. Los esclavos reconocieron las ventajas, en igualdad de condiciones, de la compra por parte de un rico propietario. El Príncipe Bee fue subastado como un niño asustado, pero le gustó de inmediato su nuevo amo y la hija mayor de su amo, Mary, que era la amante de la plantación y amable con todos los niños blancos y negros.
Directamente contrario al punto de vista marxista, el motivo de lucro aseguró a la mayoría de los esclavos un buen trato en una plantación dada, especialmente después de que terminó la trata de esclavos. En las plantaciones más exitosas, los esclavos a menudo fueron tratados mejor. Las ganancias, no el sadismo, motivaron a sus dueños. El motivo del beneficio afectó negativamente a los esclavos cuando se vendieron, especialmente cuando se enviaron a peores condiciones, pero los esclavos restantes se beneficiaron cuando se vendieron los alborotadores. Los plantadores florecientes tendían a adquirir más esclavos y a vender sus propios esclavos con menos frecuencia o en absoluto. Los propietarios de plantaciones exitosos descubrieron los mismos principios que los expertos en gestión modernos han establecido: a saber, una fuerza laboral disciplinada, feliz, saludable, bien alimentada, valorada, sexualmente activa, trabajadora y conectada espiritualmente, sin acceso libre al alcohol o las drogas, permanecer en sus unidades familiares, con la lucha desanimada, es, con mucho, el más productivo. Los críticos abolicionistas rara vez acreditan a los esclavistas con sentido común o decencia. Los esclavos felices definitivamente eran más productivos, y los esclavos maltratados huyeron y ralentizaron el trabajo en la plantación. Los esclavos trabajaron más duro para amables maestros y supervisores. Josiah Henson demostró esto cuando despidió a su capataz, asumió el cargo de capataz y duplicó la producción de cultivos en la plantación de su amo. Los Maestros se dieron cuenta de que su seguridad personal aumentaba cuando hacían la vida más agradable para sus sirvientes. Los principios de gestión son universales a través del tiempo. El antiguo escritor romano Lucius Iunius Moderatus Columella discutió los principios de las recompensas positivas, la amabilidad y la equidad como parte del manejo racional de los esclavos agrícolas.