En el nivel más básico, yo diría que la curiosidad y la voluntad de admitir una falta de conocimiento. Voy a tratar de poner las cosas un poco más claro a continuación, aunque esto es de ninguna manera una lista exhaustiva.
Los historiadores también deben ser honestos consigo mismos; todo el mundo tiene un sesgo, y que inconscientemente puede escribir que el sesgo en nuestro trabajo. El intento de ser conscientes de que el sesgo y actuar en contra de ella puede ayudar, así como intercambiar ideas fuera de los colegas a se asegura de que no se está perdiendo una faceta importante.
Los historiadores necesitan tener un enfoque al escribir. Es posible escribir aparentemente para siempre sobre un tema histórico, porque todo enlaces en todo lo demás. La historia es sumamente complejo y multifacético, y es posible caer en la trampa de tratar de explicar todo. Intentar explicar todo simplemente no es posible; en cambio, tratamos de enfocar en un alcance limitado que podemos explicar a la medida de nuestras posibilidades.
Esto nos lleva a lo que creo que es el aspecto más importante de la escritura como un historiador, la capacidad de señalar dónde se carece de nuestros conocimientos, en lugar de tratar de cubrir eso. La conclusión es que no tenemos una explicación perfecta para cualquier acción humanos en el pasado. Básicamente estamos inventando la mejor historia posible en un intento de explicar acciones pasadas. Esta no es la historia de descuento en absoluto, sino más bien para señalar que se trata de una conjetura, no es la verdad absoluta. Cuidado con un historiador que dice “Esto es exactamente lo que ocurrió” sin calificadores. Todo lo que escribimos necesita ser respaldado con evidencia. Si no tenemos pruebas, no podemos decir que, o necesitamos una diablos de un partido de clasificación.
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Cuando se trata de fuentes, también es importante recordar que no hay verdad para encontrar al acecho en la fuente. Cada pieza de la historia humana, ya sea en un documento o un artefacto, fue creada por otro ser humano falible con motivaciones, miedos, amores y miles de otras cosas que no podríamos esperar comprender por completo. Al darse cuenta de que cada fuente tiene sesgo, tiene una razón de ser, es clave para tratar con ella de manera apropiada. Incluso algo tan simple como un relato de un testigo está sesgada por sí, por lo que tomar como una fuente y decir “esto es lo que pasó!” es peligroso.
Todo esto puede sonar frustrante, pero en realidad no lo es. La historia es una cosa maravillosa, muy interesante trabajar con, y al principio puede ser desalentador para darse cuenta de que los historiadores no pueden ofrecer la verdad absoluta sobre el pasado. ¡Pero esto abre tantas puertas! La interpretación es el alma de la historia, las preguntas que dicen “Aquí está nuestro fuerte evidencia, aquí están los vacíos, ¿qué pensamos pasó aquí? ¿Dónde podemos buscar más pruebas? ¿Qué más podemos extraer de las fuentes existentes?”. Es tremendamente gratificante.