No conozco una encuesta que dé igual énfasis a las artes visuales, la arquitectura, la música y la literatura. Los autores tienden a gravitar hacia un campo de especialización cuando escriben encuestas que cubren siglos de desarrollos.
1. Jacques Barzun. Desde el amanecer hasta la decadencia: 1500 hasta el presente. 500 años de vida cultural occidental . Como puede ver en el título, no se remonta a la antigüedad, y es más fuerte en la historia intelectual que en las artes. Tampoco está ilustrado, pero puedes buscar en Google los nombres de los artistas cuando los menciona. Aún así, es una buena visión general de los desarrollos en la cultura occidental. A veces puede ser difícil apreciarlo por completo si no estás completamente familiarizado con todas las personas a las que se refiere, pero todavía creo que puedes encontrarlo útil.
2. EH Gombrich. La historia del arte. Se enfoca en las artes visuales. Bellamente ilustrado, abarca el arte desde la prehistoria hasta mediados y finales del siglo XX. Escrito en un estilo personal, por lo que es bastante fácil de leer. Dirigido al novicio. No diría que cubre la arquitectura a fondo, pero tampoco la omite. Parece un libro grueso e intimidante, pero hay toneladas de imágenes y hay mucho espacio en blanco en las páginas. No te dejes intimidar.
3. Larry Shiner. La invención del arte: una historia cultural . Menos pesado que los primeros dos libros (aproximadamente 300 páginas), pero aún cubre un amplio lapso de tiempo y aborda preguntas centrales sobre el desarrollo de nuestra noción de lo que realmente es el arte.
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4. John Sutherland. Una pequeña historia de la literatura . Con 288 páginas, esta es una visión general muy manejable de una gran cantidad de material. Escrito claramente en un estilo que todos deberían poder entender.
De lo anterior, Barzun es probablemente el más difícil de leer, solo porque es bastante denso y está arrojando una gran cantidad de información al lector. Tal vez si lo lees * después * de Sutherland, Shiner y Gombrich, sería más fácil. Si tuviera que elegir un solo libro para ayudarte con tu curso, creo que iría con Shiner. Gombrich vendría en un segundo lugar cercano.