Sé que esto evita más o menos la pregunta, pero honestamente, no nominaría a ningún escritor. La historia de la novela es demasiado diversa para hacer comparaciones justas.
En el siglo XVIII, por ejemplo, la novela se consideraba una forma subalfabeta. La no ficción estaba de moda. De ahí la razón por la que los tipos como Defoe, Swift y Fielding escriben toneladas de folletos de no ficción y, ocasionalmente, una novela. Si escribiste ficción en ese entonces, probablemente escribiste obras de teatro. La novela estaba en su infancia.
El siglo XIX, por el contrario, vio el surgimiento de la novela como la principal forma de entretenimiento. Obtiene Dickens, Trollope, Hugo, Tolstoi, etc. Esta era probablemente produjo los mejores novelistas, simplemente porque la novela creció para abarcar una gama tan enorme de elementos. Piensa en Les Miserables , la obra maestra de Hugo: obtienes una historia de detectives, lecciones de historia, conferencias militares, una diatriba sobre la construcción de alcantarillas parisinas … en ese entonces podrías meter tanto en una novela.
El siglo XX limpió muchos de esos elementos, gracias principalmente a la competencia con otras formas de entretenimiento, así como al surgimiento de otras tecnologías. No es necesario que describas casas, paisajes, ropa, etc. con gran detalle cuando vives en una era que tiene fotografía masiva. En estos días, nunca puedes salir de casa, pero sabes exactamente cómo es Londres, París o donde sea.
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Sin embargo, podría comparar novelistas de diferentes épocas, según lo bien que su trabajo se haya hundido en la conciencia cultural. Por ejemplo, todos están familiarizados con Frankenstein , de Mary Shelley, incluso si nunca han leído la novela o visto alguna de las películas. La historia, sus temas y personajes, se han convertido en parte de la cultura. Personalmente, creo que así es como duran los novelistas.
Según ese estándar, Mary Shelley, Arthur Conan Doyle y Bram Stoker son mejores novelistas que, por ejemplo, Virginia Wolfe o William Faulkner. Claramente, esto descarta todo lo relacionado con el estilo, la estructura de las oraciones, etc. No sé si es una forma justa de comparar escritores, aunque diría que así es como se juzga a cada escritor. O tu trabajo se convierte en parte de la cultura o te olvidas.