La pregunta que ha formulado es la única que no debe hacerle a un escritor bajo ninguna circunstancia.
El escritor Chuck Klosterman ha dicho que las dos preguntas más comunes que recibe un escritor son: ¿Cómo se le ocurrió su idea? y ¿Cuánto tiempo te llevó escribirlo? Lo más común en mi experiencia es: “Cuéntanos de qué trata tu libro”, lo que realmente significa: resume, en una breve oración, lo que te tomó años hacer.
Obviamente, estas son preguntas bien intencionadas y, ciertamente, es mejor hacerse estas preguntas que ninguna pregunta, porque eso implicaría que a nadie le importa. Dejando aparte los ajustes para ese hecho, la cuestión de cuánto tiempo lleva un libro es confusa y, a menudo, agravante.
- ¿Cómo comenzar una historia cuando todo lo que se me ocurre son los puntos principales de la trama y cómo termina? Además, ¿cómo puenteo esos puntos principales de la trama?
- ¿Cuál es el proceso que debe seguir para publicar un libro y en la lista de best sellers del New York Times?
- ¿Cómo hacen los autores para escribir un libro?
- Quiero escribir un libro, ¿debería hacerlo a mano o hay un software en línea que pueda usar para que sea más fácil escribir?
- Me gustaría escribir un libro, ¿qué herramientas existen (software o no) para ayudarme a lograr esto?
La respuesta de Klosterman es buena:
Es una consulta que plantea muchas preguntas auxiliares sobre todo el proceso. ¿Estoy escribiendo si solo estoy pensando en escribir, o solo escribo la escritura mecánica? ¿Mirar estoicamente a una pantalla de computadora en blanco durante dos horas mientras bebe Mountain Dew cuenta como creatividad? Si se me ocurre la vaga idea de una novela en 1996 pero no escribo una palabra hasta el otoño de 2016, ¿la novela tardó 20 años o seis meses? Nunca sé cuándo comienza la escritura.
También está la famosa historia, probablemente falsa, sobre Picasso. Una mujer en una cafetería le pregunta si puede tener una servilleta que él estaba garabateando. Él dice que sí, pero que costará una cantidad exorbitante. Pero te tomó cinco minutos, dice ella. No, responde, me llevó décadas poder hacer esto en cinco minutos.
Desde el momento en que vendí la propuesta de mi libro más reciente, The Daily Stoic La primera vez que presenté un borrador al editor fue menos de cinco meses (y su lanzamiento fue de aproximadamente 10 meses desde la propuesta hasta la publicación, lo cual es muy, muy rápido). ¿Pero el libro realmente solo tomó unos meses para escribir?
Por supuesto no. Mi agente y yo habíamos estado hablando sobre alguna versión de esta idea durante casi dos años. Pero incluso eso vendería el proceso en corto. Se me ocurrió que la publicación del libro llega casi diez años después de mi primera exposición al estoicismo, la filosofía en la que se basa el libro. Si retrocedemos la fecha de inicio del día en que llegó mi orden de Amazon de las Meditaciones de Marcus Aurelius, diríamos que tomó una década.
Se me ocurre que mis profesores de inglés en la escuela secundaria probablemente merecen un poco de crédito. Lo mismo hacen mis padres por alentarme a leer y llevarme a muchos de los lugares a los que hago referencia y de los que hablo por escrito. ¿Qué pasa con mi coguionista y traductor? Aprendió griego y latín durante su tiempo en Harvard Divinity School, que ocurrió décadas antes de que yo naciera. Seguramente eso también tuvo algo que ver con el proceso.
Podría seguir, pero sería absurdo. Mi punto es simple que la escritura puede ser la parte menos importante de “escribir un libro”. La experiencia es lo más importante. El punto de vista es esencial. La investigación es cómo se desarrolla un argumento y es convincente. Escribir es simplemente el arreglo y la articulación de esas cosas. E incluso entonces, esa escritura no tiene valor sin una edición, diseño, diseño y finalmente marketing considerables.
Los aspirantes a autores, y los amantes de los libros, harían bien en recordar que un libro es la totalidad de las experiencias de una persona. Un libro no es simplemente encadenar palabras, o de lo contrario no seríamos más importantes para el proceso que los monos proverbiales que atacan las máquinas de escribir hasta que produzcan Shakespeare.
Entonces, qué tan rápido se creó un libro puede ser una peculiaridad de un proyecto específico o cuánto tiempo tardó puede ser simplemente el producto de un escritor particularmente lento, deliberado (o distraído). Mi libro más largo tomó la menor cantidad de tiempo. Uno de mis libros más cortos terminó tomando el doble de energía y tiempo de lo que esperaba. El libro en el que estoy trabajando ahora tomará más tiempo de cualquiera de mis proyectos porque estoy comenzando desde cero de muchas maneras.
Así es como va el medio. Es un arte extraño e inusual. Hay una razón por la que dicen que a los pintores les gusta pintar y a los escritores les gusta haber escrito.
Háganos un favor y háblenos sobre el producto que hemos hecho, qué reacciones ha provocado en usted o qué le ha gustado o no, y deje a cada individuo con las peculiaridades de su propio proceso.