Fue una sacudida para mí elegir The Forever War de Joe Haldeman (que presenta cinco o seis vistas) o Frederick Pohl’s Gateway (que tiene probablemente una docena o más de descripciones de varias vistas). Fui con estas escenas de The Forever War en las que el protagonista llega a un planeta extremadamente frío para entrenamiento militar. Sentí que el autor retrataba una poderosa imagen de la hostilidad del lugar. Salté en el libro escogiendo principalmente cosas de paisajes, así que no sienta que esto es representativo del estilo de escritura.
Llegada:
Aproximadamente un mes después, partimos para nuestro último ejercicio de entrenamiento, maniobras en el planeta Caronte. Aunque se acercaba al perihelio, todavía estaba más del doble del sol que Plutón …
Teníamos una buena vista de Charon, bajando de la órbita. Sin embargo, no había mucho que ver. Era solo una esfera tenue y blanquecina con algunas manchas …
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“Siéntate, siéntate”. Hizo un movimiento de palmadita con la mano. Luego se puso las manos en las caderas y examinó la compañía con una pequeña sonrisa en su rostro. “Bienvenido a Charon. Elegiste un hermoso día para aterrizar, la temperatura afuera es veraniega, ocho punto uno, cinco grados absolutos. Esperamos pocos cambios durante los próximos dos siglos más o menos. Mejor disfrute el clima tropical aquí en Miami Base; Disfrútalo mientras puedas. Aquí estamos en el centro del sol, y la mayor parte de tu entrenamiento será en el lado oscuro. Allí, la temperatura se mantiene fría, dos puntos cero ocho …
Traje de lucha familiarización:
“Ahora, no recibiste mucho entrenamiento en traje de Earthside. No queríamos que te acostumbraras a usar la cosa en un ambiente amigable. El traje de combate es el arma personal más mortal jamás construida, y sin arma es más fácil para el usuario suicidarse por descuido. Date la vuelta sargento.
“Caso en cuestión”. Golpeó una gran protuberancia cuadrada entre los hombros. “Aletas de escape. Como sabes, el traje trata de mantenerte a una temperatura cómoda sin importar el clima exterior. El material del traje es el aislante lo más perfecto posible, de acuerdo con las demandas mecánicas. Por lo tanto, estas aletas se calientan , especialmente en comparación con las temperaturas del lado oscuro, ya que eliminan el calor del cuerpo.
“Todo lo que tendrías que hacer es apoyarte contra una roca de gas congelado; hay mucho alrededor. El gas se sublimará más rápido de lo que puede escapar de las aletas; al escapar, empujará contra el ‘hielo’ circundante y lo fracturará … y en aproximadamente una centésima de segundo, tienes el equivalente de una granada de mano que se dispara justo debajo de tu cuello. Nunca sentirás nada.
“Las variaciones sobre este tema han matado a once personas en los últimos dos meses. Y solo estaban construyendo un montón de chozas … ”
“Ahora todos presten mucha atención. Saldré a esa losa de hielo azul y te mostraré algo que es mejor que sepas si quieres seguir con vida.
Salió una docena de pasos seguros. “Primero tengo que calentar una roca, filtrar hacia abajo”. El capitán señaló con el dedo una roca negra del tamaño de una pelota de baloncesto y le dio un breve estallido. La roca se hizo añicos en una pila de astillas brumosas.
“No toma mucho tiempo para que estos se enfríen”. Se detuvo y recogió un pedazo. “Este es probablemente veinte o veinticinco grados Absoluto. Mire. Arrojó la roca ‘cálida’ sobre la losa de hielo. Se deslizó en un patrón loco y se disparó a un lado. Lanzó otro, e hizo lo mismo.
“Como sabes, no estás completamente aislado. Estas rocas son aproximadamente la temperatura de las suelas de tus botas. Si intentas pararte sobre una losa de hidrógeno, te sucederá lo mismo. Excepto que la roca ya está muerta.
“La razón de este comportamiento es que la roca hace una interfaz resbaladiza con el hielo, un pequeño charco de hidrógeno líquido, y se mueve unas pocas moléculas sobre el líquido sobre un colchón de vapor de hidrógeno. Esto hace que la roca o usted sea un cojinete sin fricción en lo que respecta al hielo, y no puede pararse sin fricción debajo de las botas.
“Después de haber vivido en su traje durante un mes más o menos, debería ser capaz de sobrevivir cayendo, pero en este momento simplemente no sabe lo suficiente. La idea es evitar que las aletas de escape entren en contacto con el gas congelado. En comparación con el hielo, están tan calientes como un alto horno, y el contacto con cualquier peso detrás de él provocará una explosión ”.
Lado oscuro:
Un volante nos trajo en grupos de veinte y nos dejó al lado de una pila de materiales de construcción cuidadosamente inmersos en una piscina de helio II.
Utilizamos garfios para sacar las cosas de la piscina. No es seguro caminar, ya que las cosas se arrastran sobre ti y es difícil saber qué hay debajo; podrías salir a una losa de hidrógeno y no tener suerte.
Sugerí que intentáramos hervir la piscina con nuestros láseres, pero diez minutos de fuego concentrado no disminuyeron el nivel de helio apreciablemente. Tampoco hirvió; El helio II es un “superfluido”, por lo que la evaporación que tuvo lugar tuvo lugar de manera uniforme, en toda la superficie. No hay puntos calientes, por lo que no hay burbujas.