Un tema es una influencia dominante en la literatura, ya sea en una novela o en poesía. A menudo transmite ideas universales que giran en torno a la vida y cómo afecta las acciones en general. Puede ser de naturaleza abstracta y puede estar implícito en lugar de ser realmente declarado, especialmente en poesía. Permite al lector seguir el hilo de un trabajo sin involucrarse demasiado en el tema en sí. La poesía puede ser compleja y puede haber más de un tema. Sin embargo, el tema principal se revela en las líneas duraderas del poema. El tema de un poema es lo que crea la base para establecer el tema.
El tema de un poema es el tema, o de qué trata literalmente el poema. Los poetas pueden escribir sobre cualquier tema imaginable, siempre que lo hagan apropiado para su audiencia. Los temas comunes para la poesía incluyen la naturaleza, el crecimiento, el envejecimiento, los niños y los eventos de la vida. Debido a que la gama de temas posibles es tan amplia, escritores como Shel Silverstein pueden escribir directamente a los niños, mientras que poetas más esotéricos como William Wordsworth pueden atender a los adultos.