Muy diferente, eso es seguro. Escribir novelas es como un maratón. Las reseñas y los artículos están más cerca de los sprints.
Los dos, escritura de ficción y periodismo, son muy diferentes energéticamente. En general, escribir novelas se basa en profundas reservas emocionales. Exige llevar grandes cantidades de información en tu cabeza. Al escribir ficción de larga duración, debes profundizar emocionalmente y, a menudo, minar la vida privada de una variedad de personajes. Su piel a menudo se vuelve muy delgada y porosa en lugar de gruesa, lo que puede filtrarse en su vida cotidiana, por eso no es necesariamente fácil vivir con un novelista. Por lo menos: se necesita trabajo. A veces, el libro puede convertirse en un trailer embrujado, y llevas a tus fantasmas ficticios a todas partes.
Al escribir novelas, debes crear y mantener un amplio lienzo en tu cabeza. Es algo que encuentro difícil de lograr en ataques y arranques. Un novelista tiene que marcar su historia para mantener la atención del lector a largo plazo, alternando exposición, descripción, acción y diálogo, e infundiendo a todos conflictos, tensiones, humor y patetismo. Con una novela histórica como la mía ambientada en el territorio de Arizona a principios de la década de 1880, uno también tiene que tejer cuidadosamente los hechos: ¿hubo un tren a Tombstone o tuvo que tomar el último tramo en diligencia para que no se destaquen incómodamente? e impiden el flujo del libro.
Todo el proceso requiere un compromiso emocional por parte del escritor: si va a poder completar este libro, tendrá que estar dispuesto a crear un espacio seguro en su propia vida. Para mí, los altibajos emocionales hacen que escribir un libro sea un desafío: puedes elegir no asistir a la boda de un primo en todo el país porque anticipas una agitación emocional que puede poner un freno al libro que reclama el centro de tu mundo. En el caso de mi novela actual, abordé el tema por primera vez hace muchos años, reuniendo la investigación cuando mis dos hijos eran pequeños, y cuando no podía vender si a partir de una propuesta como mi agente había sugerido originalmente, tuve que poner el reservar a un lado. Era demasiado de malabares. En cambio, escribí una comedia contemporánea de modales que tenía menos partes móviles y el resultado fue mi primera novela publicada: Playdate .
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Escribir novelas es un trabajo de amor y obsesión. Y es un estudio sobre gratificación tardía.
Por el contrario, una carrera escribiendo artículos y reseñas, si se hace correctamente, puede ofrecer una gratificación instantánea, y un cheque de pago estable con suerte con beneficios médicos. Usted escribe una reseña para un periódico o sitio en línea, y ahí está, con su byline. Recuerdo la primera crítica que escribí para el New York Post de Short Cuts de Robert Altman con Julianne Moore: Encontré una tienda de periódicos en East Village, cerca del lugar de San Marcos, donde el gran paquete de papeles llegó tarde la noche anterior a la publicación. Ahí estaba en mi mano. ¡Tangible! Alegría: mi byline, mi foto! Y estaba listo para escribir el siguiente y el siguiente, y finalmente entrevistar a Julianne Moore años después en una pequeña mesa en un café de Greenwich Village en la víspera de su Oscar. Revisar y entrevistar puede ser un desafío, al igual que trabajar regularmente con editores y navegar la política de la oficina, pero ese camino también ha sido muy agradable y gratificante para mí.
Una de las cosas más importantes que me enseñó ser periodista fue escribir rápido, seguro y confiar en su voz, y llegar a una fecha límite si son 200 páginas en 10 semanas o 1000 palabras para mañana a las 9 AM.