Son extremadamente importantes, pero solo si se hacen bien.
La mayoría de las personas experimentan historias visualmente mientras leen. Por lo tanto, necesitan suficiente información para generar una imagen mental que puedan entender y disfrutar. Pero, mucho más importante, las descripciones de personajes y lugares también te dan la oportunidad de deslizarte en detalles que revelan quiénes son realmente tus personajes.
Hablemos primero sobre generar imágenes mentales.
Género
La cantidad de información que necesitarán sus lectores depende mucho del género.
Si estás escribiendo una ópera espacial o alguna otra fantasía en la que los personajes, paisajes y objetos se ven o se comportan de manera muy diferente a lo que experimentamos en nuestra vida cotidiana, entonces tendrás que proporcionar muchos detalles descriptivos para que tus lectores puede “ver” lo que quieres que vean.
Tolkien a menudo se cita como un maestro de la construcción del mundo. Describió la Tierra Media y sus habitantes tan a fondo que no pudo evitar verla exactamente como Tolkien lo hizo. Personalmente, creo que podría haber sido un poco más conciso en sus descripciones, pero oye, ¿quién soy yo para objetar su éxito?
Donde la mayoría de los escritores se equivocan es en sobredescribir a personas y lugares con los que sus lectores ya están familiarizados. Por ejemplo, si estás escribiendo un whodunit y tus personajes se encuentran en un Starbucks, aburrirás a tus lectores si describes cómo es el Starbucks. Tus lectores ya han estado en miles de ellos. Simplemente diga: “Se conocieron en Starbucks”.
Por lo tanto, piense detenidamente sobre lo que sus lectores ya saben y luego brinde los detalles suficientes para recordar las imágenes. Por ejemplo, podría pasar dos párrafos describiendo exactamente cómo se ve un niño gótico, o podría decir: “Llevaba toda la ropa negra, acentuada con tachuelas. Su labio infectado se hinchó alrededor de una perforación reciente.
Caracterización
Si quieres crear una descripción realmente efectiva, úsala para revelar también los detalles de la personalidad de tu personaje.
Por ejemplo, veamos los párrafos iniciales de Plum Island de Nelson DeMille :
A través de mis binoculares, pude ver este agradable crucero de cabina de cuarenta y algo pies anclado a unos cientos de metros de la costa. Había dos treinta parejas en el extranjero, divirtiéndose, tomando el sol, tomando cervezas y lo que sea. Las mujeres vestían pantalones pequeños y sin camiseta, y uno de los muchachos estaba parado en la proa, se quitó los baúles y se quedó allí un minuto colgando del cerdo, luego saltó a la bahía y nadó alrededor del bote. Que gran país. Bajé mis binoculares y saqué un Budweiser.
Era finales del verano, no significaba fines de agosto, sino septiembre, antes del equinoccio de otoño. El fin de semana del Día del Trabajo había pasado y se acercaba el verano indio, sea lo que sea.
Yo, John Corey por su nombre, policía convaleciente de profesión, estaba sentado en el porche trasero de mi tío, profundamente en una silla de mimbre con pensamientos superficiales corriendo por mi mente. Se me ocurrió que el problema de no hacer nada es no saber cuándo has terminado.
El porche es una envoltura anticuada, que rodea tres lados de una granja victoriana de la década de 1890, todo de tejas y pan de jengibre, torretas, aguilones, los nueve metros completos. Desde donde me senté, pude ver hacia el sur a través de un césped verde inclinado hasta la Gran Bahía Peconic. El sol estaba bajo en el horizonte occidental, que era donde pertenecía a las 6:45 PM. Soy un chico de la ciudad, pero realmente me estaba metiendo en el campo, el cielo y todo eso, y finalmente encontré al Big Dipper un hace algunas semanas.
Llevaba una camiseta blanca lisa y jeans de corte que solían encajar antes de perder demasiado peso. Mis pies descalzos estaban apoyados en el riel, y entre mis dedos gordos izquierdo y derecho estaban enmarcados en el crucero de cabina mencionado anteriormente.
Alrededor de esta hora del día, puedes comenzar a escuchar grillos, langostas y quién sabe qué, pero no soy un gran fanático de los ruidos de la naturaleza, así que tenía un reproductor de cintas portátil a mi lado en la mesa con The Big Chill, y el Bud en mi mano izquierda, los binocs en mi regazo, y acostado en el piso cerca de mi mano derecha estaba mi pieza fuera de servicio, un revólver Smith & Wesson .38 con un cañón de dos pulgadas que encajaba muy bien en mi bolso. Es una broma.
En solo unos pocos párrafos, DeMille proporciona al lector todo lo que necesita para crear una imagen mental vibrante de quién, dónde y cuándo. Pero al permitir que John Corey describa cosas, el autor también revela una tonelada de información sobre quién es el personaje.
Al decir cosas como “este agradable crucero de cabina de cuarenta y tantos pies” y “Se acerca el verano indio, sea lo que sea”, es obvio de inmediato que John Corey no se obsesiona con los detalles. Es distante, divertido, cínico. Probablemente un tipo divertido para pasar el rato.
Un escritor menor habría tomado muchas páginas para describir esa configuración y transmitir la misma cantidad de información de personajes. Pero al seleccionar los detalles que son importantes para su personaje, DeMille nos brinda a ambos de una manera sucinta y divertida.
Así que concéntrate en dar suficiente información para ubicar a los lectores en el quién, dónde y cuándo de tu historia y luego solo describe las cosas de una manera que revele la personalidad de tus personajes.
Los lectores han evolucionado
Creo que la ficción moderna y popular ha recorrido un largo camino para lograr un buen equilibrio entre la descripción y mantener la historia en marcha. Esto se debe en parte a que los lectores se han condicionado a generar imágenes de manera más eficiente.
Vemos lo mismo en la evolución del cine y la televisión. En producciones antiguas, era común mostrar a un personaje que se acercaba a una casa en el automóvil, abría la puerta, caminaba hacia la puerta principal de la casa, tocaba el timbre, etc. Ahora, los realizadores de películas muestran al personaje saliendo de su casa y luego caminando por la puerta de la nueva casa, a menudo usando un corte de fósforo en la puerta que se abre y se cierra.
Esto es posible porque las audiencias modernas están tan condicionadas por la experiencia pasada que pueden llenar los vacíos. Lo mismo ha sucedido en la ficción, lo que permite a los lectores y escritores tener una experiencia más optimizada mientras disfrutan de imágenes vívidas.