Según la historia de Martin Goodman sobre El mundo romano del año 44 a. C.-180 d. C., el único libro que se conocía universalmente en todo el reino romano era la Eneida de Vergil. Se cree que la alfabetización en todo el mundo romano era de aproximadamente el 50% de la población y los libros eran definitivamente un bien de lujo, pero había muchas bibliotecas (con lo que quiero decir que las grandes ciudades se enorgullecían de tener tal vez una biblioteca).
Aunque nuestro conocimiento de la literatura antigua es fragmentario, está claro que gran parte de lo que nos ha llegado se debe al interés en la cultura del período imperial temprano (29 a. C.-180 d. C.) y que los tipos literarios de la Antigüedad tardía (~ 350 – 500 DC) se encargó de reproducir y difundir títulos que creían que merecían transmitirse al resto de la humanidad. Como lamentablemente pequeño es el corpus de la literatura antigua que ha sobrevivido a nuestra era, debemos estar agradecidos por lo que tenemos.