Este texto cuneiforme se remonta al sexto año del príncipe Lugalanda, quien gobernó alrededor de 2370 a. C. en el sur de Mesopotamia. Es un documento administrativo sobre entregas de tres tipos de cerveza a diferentes destinatarios (al palacio y al templo para las ofrendas) y proporciona las cantidades exactas de cebada y otros ingredientes utilizados en la elaboración de la cerveza.
Crédito: Sociedad Max Planck
Los humanos habían estado hablando durante un par de cientos de miles de años antes de tener la inspiración o el descaro de marcar sus ideas para la posteridad.
- ¿Cuál es la mejor plataforma de blogs privada para un grupo de escritores?
- ¿Por qué escribieron los victorianos y los eduardianos en cobre?
- ¿Qué especialidad universitaria suele producir los mejores escritores?
- ¿Cuál es la diferencia entre cancelar y exención de préstamo?
- ¿Cuál es la mejor manera de escribir editoriales en Quora?
Pero cuando un pueblo mesopotámico llamado los sumerios finalmente rascó algunos símbolos de contabilidad en tabletas de arcilla hace 5.000 años, sin saberlo, comenzó una nueva era en la historia que llamamos, bueno … historia.
La presencia de fuentes escritas denota la línea divisoria técnica entre lo que los académicos clasifican como prehistoria versus lo que llaman historia, que comienza en diferentes momentos dependiendo de qué parte del mundo estés estudiando.
En la mayoría de los lugares, la escritura comenzó casi al mismo tiempo que las civilizaciones antiguas surgieron de las comunidades de cazadores-recolectores, probablemente como una forma de hacer un seguimiento del nuevo concepto de “propiedad”, como animales, suministros de granos o tierra.
Para el año 3000 a. C. en Mesopotamia (actual Irak), y poco después en Egipto, y en el año 1500 a. C. en China, la gente garabateaba, dibujaba y contaba a su mundo sobre su cultura de una manera muy permanente.
Cuando falla la memoria
Cuando la antigua Mesopotamia comenzó a establecerse en granjas que rodean las primeras ciudades, la vida se volvió un poco más complicada. La agricultura requería experiencia y un registro detallado, dos elementos que condujeron directamente a la invención de la escritura, dicen los historiadores.
Los primeros ejemplos de escritura fueron las pictografías utilizadas por los funcionarios del templo para realizar un seguimiento de las entradas y salidas de las tiendas de granos y animales de la ciudad que, en los centros urbanos sumerios más grandes como Ur, eran lo suficientemente grandes como para que el recuento de memoria no fuera confiable.
Los funcionarios comenzaron a usar símbolos estandarizados, en lugar de, por ejemplo, una imagen real de una cabra, para representar productos, rayados en tabletas de arcilla blanda con una caña puntiaguda que había sido cortada en forma de cuña. Los arqueólogos llaman a esta primera escritura “cuneiforme”, del latín “cuneus”, que significa cuña.
El sistema se desarrolló rápidamente para incorporar signos que representaban sonidos, y pronto toda Mesopotamia estaba tomando notas, haciendo listas de tareas y (presumiblemente) escribiendo cartas de amor.
La escritura egipcia, los famosos jeroglíficos, se desarrolló de forma independiente poco tiempo después, en circunstancias similares, piensan los historiadores.
Unos pocos miles de años después, a medida que las variaciones en los dos sistemas se extendieron por toda la región, todo el mundo antiguo tenía planes de escritura que mejoraban enormemente la eficiencia de las economías, la responsabilidad de los gobiernos y, quizás lo más importante para nosotros, nuestra comprensión del pasado.
La alfabetización es un privilegio
Sin embargo, leer y escribir en la antigüedad no era para las masas. La vida cotidiana en Mesopotamia y Egipto consumía mucho tiempo, por lo que escribir se convirtió en una profesión especializada, generalmente para miembros de la clase de élite. Los escribas muy apreciados de la antigua Mesopotamia incluso fueron representados en el arte con implementos de escritura cuneiforme (un poco como un juego de palillos chinos) en sus cinturones como una marca de su importancia.
La alfabetización siguió siendo un privilegio de los hombres aristocráticos en la mayoría de las sociedades hasta el siglo XIX, cuando la educación pública se generalizó en todo el mundo.
Eso significa que, si bien el período histórico se comprende exponencialmente mejor que las experiencias de los humanos antes de que se inventara la escritura, los relatos escritos se refieren principalmente a las experiencias de las clases altas, dicen los historiadores.
Aproximadamente una de cada cinco personas, concentradas principalmente en las naciones del Tercer Mundo, son analfabetas.
- La semana pasada: cómo el hueso hioides cambió el mundo
- La próxima semana: cómo el comercio antiguo cambió el mundo
- Las 10 principales capitales antiguas
- Trivia mundial