¿Alguien puede escribirme una historia de terror? La lectura y los buenos libros mejoran nuestra vida

Según su solicitud, aquí hay una historia de terror que escribí para usted. Yo llamo a esta narrativa inquietante La maldición de Shah Malabra

Ryan Coleridge estaba experimentando lo que los clarividentes llaman una premonición, una visión maliciosa de la fatalidad venidera, sin embargo, este hombre sensato educado en medicina moderna era demasiado pragmático para poseer la visión psíquica necesaria para detectar cuándo estaba siendo advertido por los oráculos sibilinos de destino.

Todo lo que Ryan sabía en ese momento era que estaba asustado. Lo que más lo asustó fue que en su mundo predecible de la realidad ordinaria no existía un marco estructural psicológico con el que identificar y clasificar el objeto aborrecible de su creciente miedo: la fea mancha oscura en la palma de su mano derecha que, tal como podía , simplemente no se lavaría.

Sosteniendo su mano temblorosa bajo el agua helada que fluía con un siseante silbido del frío metal áspero del grifo de acero inoxidable, el médico forense oficial del condado de Crook, que lució como un mortuorio en la funeraria Lily of the Valley, frotó furiosamente el horrible mancha desconcertante con las cerdas gruesas de un cepillo para fregar. Se enjuagó, luego se lavó fuertemente la mano por sexta vez y, nuevamente, comenzó a fregar con locura, pero cuando se enjuagó la espuma de jabón, la fea mancha de tinta todavía se aferró a su palma con obstinada resolución inamovible. Lo asqueroso parecía burlarse de él.

Le dolía la mano afligida. La carne que rodeaba la mancha oscura se estaba volviendo roja por la violenta limpieza que no tenía ningún efecto en lo que, en su sano juicio convencional, era una plaga detestable de vergüenza: una maldición del diablo.

Esto es lo que obtuvo por no dedicarse a la investigación, como le había sugerido su asesor académico. Dos de los compañeros médicos de Ryan de su clase de graduación habían reclamado el prestigioso Premio Nobel. Miles Avercrombe recibió el legendario honor por su trabajo innovador en la investigación con células madre. Mortimer Hoskins ganó el codiciado premio por el desarrollo de una proteína que tiene propiedades sorprendentes capaces de revertir los efectos del Alzheimer. Por el contrario, ¿cuál fue el reclamo de fama de Ryan Coleridge? Un médico forense monótono que se dobla como funerario en un condado de Podunk entre los infinitos laberintos de madera del nevado y helado Maine.

Oh bueno, al menos no estaba nevando en este momento. Casi Halloween y la primera nevada aún no habían volado. De hecho, el sol había estado brillando a menudo últimamente y el clima había sido insoportablemente templado, pero esos pensamientos esperanzadores no podían distraer la mente angustiada de Ryan de la mancha en la palma irritada.

Además del hecho espeluznante de que mañana sería la temida noche de la Víspera de Todos los Santos, durante las últimas seis semanas hubo seis asesinatos, el más reciente en el mismo callejón que el cuerpo femenino deshidratado horriblemente no identificado. ha sido encontrado Las víctimas de los seis horripilantes asesinatos habían sido todas mujeres jóvenes que recientemente habían cumplido los dieciocho años. Todos habían muerto violentamente con sangrientas muertes al tener sus tiernos corazones latiendo arrancados de sus hermosos y pálidos cofres.

Hasta el momento, la policía no había podido llegar a ningún motivo de los crímenes brutales. La única pista que no sea la naturaleza sangrienta de las horribles atrocidades fue una peculiar sustancia polvorienta de color gris azulado que se había encontrado alrededor de cada una de las heridas abiertas en las cavidades torácicas de las víctimas. Esto molestaba a esta siniestra pista, porque Ryan había notado que el cadáver mal arrugado encontrado en el callejón parecía estar cubierto con la misma misteriosa sustancia polvorienta de color gris azulado. Se estremeció ante la idea.

Rindiéndose exasperado, finalmente cerró el grifo y dejó de fregar. ¿Por qué no había escuchado a los indigentes en el callejón oscuro donde se había encontrado el cadáver grotescamente demacrado?

“¡No toques la reliquia!”, Advirtió el vagabundo maloliente y sucio, “¡hagas lo que hagas, no toques la reliquia! ¡Está contaminado con el mal más mortal!

En su capacidad oficial como médico forense, Ryan se había burlado del mal olor y los desvaríos lunáticos del sucio vagabundo que había vuelto a meterse dentro de una gran caja de cartón detrás de un contenedor de basura verde abollado y se cubrió con capas de periódicos desechados.

En la escena del crimen, entre luces rojas intermitentes de ambulancias y coches de policía, la advertencia siniestra emitida por el vagabundo analfabeto no parecía más que la irracional rabieta de un cerebro que se había quemado por años de abuso de alcohol; pero ahora, solo en la sombría morgue con el cadáver de una mujer no identificada de años terriblemente avanzados acostada en la losa de examen fría, las palabras de advertencia del mugriento hombre sin hogar habían comenzado a aparecer de alguna manera con una amenaza inquietante de peligro letal real.

Pocos lugares son tan irritantemente molestos como una morgue o una funeraria por la noche. Para Ryan, los dos establecimientos eran iguales, sin ninguna diferencia; ambos morbosos, ambos deprimentes. A Ryan no le gustaba incluir ‘hogar’ con la palabra funeral. No se consideraba supersticioso, pero algo acerca de esa combinación de palabras en particular parecía no permitido. Prefería decir la funeraria. El salón no parecía ominoso cuando se incluía con la palabra ‘funeral’.

Con un repentino movimiento rápido de cabeza, Ryan se volvió para mirar a su alrededor las paredes de baldosas y el piso de la silenciosa habitación verde pálido. Escuchó con los oídos tan tensos que parecían sonar en su mayor estado de alerta. Todo estaba mortalmente silencioso. La gélida habitación estaba impregnada del fuerte aroma a antiséptico. Una sola gota de agua cayó del grifo haciendo eco en el fregadero vacío como una triste campana de tristeza.

El aspecto más difícil para la mayoría de las personas de soportar una morgue o una funeraria es la idea de un ser querido que yace inmóvil en la mesa de autopsia helada, mientras que la sangre de color rojo oscuro se drena de las venas para dejar espacio para el líquido de embalsamar. El amplio ojo errante de Ryan cayó sobre el cadáver en la dura mesa plana que tenía delante.

La rígida y rígida tenía un contorno siniestro. En todos sus años como médico forense, nunca había visto un cadáver tan desecado. Nada en su entrenamiento lo había preparado para una anomalía misteriosa tan inesperada. Lo odioso parecía estar momificado. Llegaría al fondo del misterio mañana cuando realizara la autopsia. Ahora mismo se estaba haciendo tarde. Tiempo de ir a casa.

Los ojos grises y llorosos de Ryan permanecieron fijos por un momento en el misterioso cadáver arrugado y silencioso de Jane Doe, de edad severa, una voz inaudita de presagio de un lejano pasado turbio que yacía debajo de una sábana blanca fantasmal que cubría los bordes de la mesa recordando la ansiedad. examinador médico atormentado de un sudario de muerte ritual. ¿Había escuchado un sonido? ¿Se había movido algo debajo de esa mortaja?

Escuchó atentamente por otro momento, luego se volvió hacia el gran fregadero. Intentaría una vez más quitar la fea mancha de su palma. Salpicó lejía en la mancha oscura burlona. Dejó que el blanqueador penetrara en el área afectada durante dos minutos completos, luego abrió el agua y comenzó a fregar furiosamente nuevamente.

La fea mancha oscura en el centro de su palma no se lavaría.

Realmente se estaba haciendo tarde. Si no se fuera a casa ahora, su preciosa prometida comenzaría a preocuparse. Pero, ¿qué pasa con la mancha sucia en la palma de su mano? No importa lo maldito por ahora. Ryan usaría un guante en esa mano. Le diría a cualquiera lo suficientemente curioso como para preguntarle que se había quemado la mano con ácido sulfúrico mientras realizaba un análisis forense para descubrir pistas sobre la identidad del maníaco homicida que había estado asesinando brutalmente a niñas de dieciocho años durante las últimas seis semanas. ¿Quién lo cuestionaría? ¡Era médico, por el amor de Dios!

Antes de apagar las luces, Ryan se detuvo en la puerta para echar un último vistazo al cadáver no identificado cubierto por la sombría sábana blanca. Podría haber jurado que había escuchado un leve ruido no normal a los sonidos de una morgue. Estaba seguro de que su visión periférica había detectado un sutil indicio de movimiento, una leve locomoción breve bajo esa mortaja de muerte. Ryan sacudió la cabeza como para deshacerse de la ridícula preocupación. Había sido un largo día. Era tarde. Él estaba cansado. Su mente sufría de alucinaciones provocadas por el delirio de agotamiento.

Puso el interruptor de la luz en la posición de apagado, cerró la puerta, la cerró con llave, luego se despidió del vigilante nocturno que salía del sótano del Centro Médico del Condado de Crook.

Desconocido para el preocupado Ryan, ese mismo día, su hermano menor, Hy, había estado hablando con Laura, la encantadora y joven futura novia del buen doctor. La conversación altamente sospechosa había tenido lugar con el relajante aroma humeante del té de manzanilla caliente endulzado con miel de tupelo que flotaba entre las frías sombras del estudio en la gran mansión antigua que había sido construida un siglo antes a la manera de una casa señorial medieval.

“Ahora que vamos a ser miembros de la misma familia”, preguntó la muchacha adornada con un bonito anillo de compromiso, espía, “cuéntame tu nombre. Hy Es un nombre alegre muy divertido, pero muy inusual. Nunca lo he escuchado antes. ¿Qué significa eso?”

El sarcástico hermano menor de Ryan estaba notando astutamente las características físicas y los delicados modales de la futura esposa de su hermano mayor. Deseando atraerla bajo su embriagador hechizo, Hy respondió como si realmente disfrutara hablando con su futura cuñada abiertamente afeminada: “El nombre Hy, mi querida Laura, tiene su origen en el griego y el hebreo antiguos. Hy significa vida, mi hermano está exaltado . Es un nombre relacionado con la flor, Jacinto.

“¡Oh, qué romántico!” Sonrió Laura, “Gracias por compartir ese fondo sentimental conmigo. ¡Me alegro de haberlo preguntado! Siento que ya nos hemos acercado, Hy, más íntimamente familiarizados, como deberían ser un hermano y una hermana.

La figura de reloj de arena de Laura se estremeció debajo de su vestido largo hasta el té, el escote corazón sin tirantes mostrando hombros bien formados de color blanco leche que se curvaron con gracia hasta un cuello largo y flexible. Laura era una niña sana. El fuerte bombeo del corazón joven que latía en ese tentador pecho empujó su circulación cerca de la superficie, dándole a su piel sedosa un calor rosado de alegre promesa. Su cabello castaño caía por el delicado arco de su espalda seductora en una espesa y voluminosa abundancia.

Como un colibrí con garganta de rubí, la inocente doncella revoloteó hacia la chimenea para mirar más de cerca algo que había llamado la atención de sus ojos azules zafiro. Hy hizo una mueca cuando Laura tomó una fotografía enmarcada. Su reacción normal a cualquiera que tocara la preciada reliquia habría sido de violencia beligerante, pero Hy ya tenía visiones inicuas de cómo la bella prometida de su hermano podría servir mejor a su agenda oculta. Hy no quería poner a la desprevenida damisela en guardia contra sus planes malvados.

“Qué hermoso retrato”, comentó la desprevenida Laura con admiración no disimulada en su voz musical, “esta chica tiene una belleza rara sobre ella. Hay una tristeza tranquila en sus ojos. ”Laura acarició suavemente el marco dorado adornado mientras estudiaba cuidadosamente a la misteriosa chica en la vieja fotografía monocromática que lentamente adquiría un tono sepia debido a su notable edad.

Suavemente tomando la foto de una Laura curiosamente sonriente, Hy habló suavemente, con reverencia: “Esta fotografía tiene más de cien años. Fue tomada con una cámara Kodak Autographic Vest Pocket, una cámara plegable que se anunció como ‘La cámara del soldado’ durante la Primera Guerra Mundial. Usó 127 películas que podían procesarse, las fotos fueron desarrolladas, a máquina o a mano “.

“¡Qué fascinante es que conozcas toda esta historia interesante!”, Respondió Laura alegremente, “¿Quién es esa niña triste?”

Hy colocó cuidadosamente la foto en su lugar en la repisa de la chimenea, luego comenzó a hablar con una voz distante y distante mientras miraba pensativamente la preciosa imagen: “Laura, querida, estás mirando a Su Señoría Shah Malabra. La chica exquisita en ese retrato es la hija de la hermana de mi bisabuelo. Su sobrina. Nunca tuvo hijos, pero adoraba a su querida sobrina como si fuera su propia hija.

“Hay una leyenda sombría asociada con ese viejo retrato. Ya sabes lo que dicen sobre una imagen que vale más que mil palabras. La tristeza que ves en los ojos de la chica es porque no le gustaba vivir en India. Desde temprana edad, Shah Malabra sufrió una pesadilla recurrente que predijo una catástrofe dolorosamente horrible que le ocurriría. Fue un presagio siniestro, realmente, porque, algunos años después de que se tomó esta foto cuando ella había celebrado recientemente su decimoctavo cumpleaños, la niña triste en esta vieja fotografía de hecho se encontró con un destino horrible “.

Laura estaba hechizada, “Oh querido, pero eso es triste. ¡Hy, no seas cruel! ¡No me tientes tan tímidamente! ¡Cuéntame la historia! Por favor, Hy, ¡pero tienes que hacerlo!

Hy seguramente estaba sonriendo tímidamente cuando se volvió hacia Laura y entonó con astucia: “Bueno, como dije, es una historia sombría … una historia de horror, de verdad”.

“¡No me importa si termino teniendo pesadillas, Hy! ¿Una tragedia de la vida real en tu familia? Debo saber todo! Si no me lo dices, haré que Ryan divulgue el oscuro secreto, pero prefiero que me lo digas, por mucho que amo a tu admirable hermano, debo admitir que eres un mejor narrador de historias. ”

“Bueno, si realmente crees que quieres escucharlo”.

“¡Oh si! ¡Yo debo! ¡Yo debo!”

Hy se sonrojó un poco, no se negaría su vanidad, y luego el desviado Hy Coleridge se sentó en el sillón de orejas con respaldo alto más cercano a la chimenea. Laura se acurrucó en un rincón del sillón de enfrente y esperó con la excitada anticipación de una colegiala ansiosa por que comenzara un espectáculo de títeres.

Hy respiró hondo, exhaló lentamente, luego, con el aire sombrío de un místico oriental, comenzó con una triste narración que envió escalofríos por la tensa columna vertebral de Laura con cada palabra del relato.

“Antes de comenzar, quiero que se note en el registro que te advertí”.

“¡Debidamente notado!”

“Muy bien entonces. Según la leyenda, Su Señoría Shah Malabra tiene el poder de levantarse de su tumba. Esta misteriosa circunstancia oculta evolucionó a partir de la siguiente cadena de eventos desagradables. Como Ryan puede haberle dicho, la familia Coleridge fue una vez muy prominente en la extracción de gemas preciosas en la India. Coleridge fue uno de los nombres más conocidos y altamente estimados en esa exótica tierra lejana.

“Mi tatarabuelo, Stamford Hathorn Coleridge, era el dueño de la corporación minera de rubíes más grande de toda la India. En su vigésimo noveno año, había sido nombrado caballero. Como la región en la que llevaba a cabo sus operaciones mineras era conocida como Malabra, mi tatarabuelo se convirtió en el Señor de los Malabra.

“Como ya he mencionado, Lord Malabra nunca se casó y nunca tuvo hijos propios, pero su hermana, mi tía abuela Elyse, tuvo una hija a la que mi abuelo ancestral amaba como si fuera su propia hija. Elyse quedó viuda cuando su valiente joven esposo, que había estado cazando cazadores furtivos en la jungla, perdió la vida después de ser mordido por un Bungarus o atrapado con Krait, que es una de las serpientes más letales del Subcontinente.

“El veneno de Bungarus contiene neurotoxinas que sobreestimulan la producción de los neurotransmisores acetilcolina y noradrenalina, lo que resulta en parálisis de todo el sistema nervioso. El veneno es tan venenoso que se requieren varios viales de antídoto serpiente de tigre, si están disponibles, para revertir los efectos mortales del envenenamiento de Bungarus. Una mordida de un Krait con banda es tan letalmente potente que puede matar a sesenta adultos humanos “.

Laura se estremeció y apretó las rodillas contra su pecho como para defenderse del ataque de una bestia tan mortal. Hy sonrió internamente, deleitándose con deleite por el efecto mórbido que su espeluznante historia estaba teniendo en la bella prometida de su hermano. On Hy fue, descubriendo con sádico placer la misteriosa leyenda familiar.

“La trágica muerte del padre de la niña inmediatamente antes de su nacimiento fue vista como una señal desfavorable por otros miembros de la familia y por los trabajadores en las minas de rubíes, quienes eran muy supersticiosos por naturaleza. Se susurró que la vida de la niña estaba ensombrecida por una maldición malvada, pero Lord Malabra no prestó atención a lo que consideraba un simple chisme ocioso. Siendo un tipo práctico, detestaba toda religión y superstición. El misticismo era, para el noble magnate minero, un anatema.

Tampoco Lord Malabra estaba a favor de la idea de que los niños estuvieran cerca de su querida sobrina. Durante los primeros diecisiete años de su vida problemática, aunque mimada en la opulencia real por la vasta riqueza traída de los intereses mineros familiares, a su señoría nunca se le permitió tener compañeros de juego masculinos.

“Aquí es digno de mención que, además de su impresionante belleza, Shah Malabra tenía un rasgo físico único en forma de una marca de nacimiento de forma irregular en la palma de su mano derecha. Esto, según la chica encantada, tenía algo que ver con identificar a su verdadero amor. La elegante joven también se lamentó con tristeza de que la marca de nacimiento oscura era un presagio del trágico destino presagiado por su enigmática pesadilla recurrente.

“Shah nunca tuvo nada parecido a un novio, su mano nunca había sido sostenida por un admirador masculino, y ciertamente nunca había sido besada. Sin embargo, cuando se acercaba su decimoctavo cumpleaños, Lord Malabra sabía que su bonita sobrina no seguiría acorralada por sus tendencias sobreprotectoras. Mi tatarabuelo amaba mucho a Shah Malabra. Ella era mucho más valiosa para él que todos los rubíes en todas las minas de la India; por lo tanto, no podría soportar si un desprecio por sí mismo echara raíces y comenzara a crecer en el corazón de su encantadora sobrina.

“Lord Malabra tomó la decisión de que, siempre que fueran de familias similares de riqueza establecida y que se reunieran con su aprobación, permitiría que su sobrina recibiera visitas de posibles pretendientes. Fue por esta época que ocurrió la peor tragedia en la tumultuosa historia de nuestra familia.

“En una fatídica noche, después de una de las aterradoras pesadillas recurrentes, un Escorpión Rojo con una misteriosa mancha oscura en la espalda se deslizó en la cama de su señoría. La cosa vil había sido vista por los sirvientes durante una semana antes de la noche trágica. Se habían esforzado por matar a la bestia rastrera venenosa, pero, lamentablemente para la joven heredera, todos los valientes esfuerzos de los sirvientes leales habían sido en vano. El profético Escorpión Rojo era curiosamente capaz de eludir el exterminio. Después de sufrir un aguijón agónico por el escorpión de sangre fría, la niña afectada cayó gravemente enferma. Su delicado cuerpo estaba atormentado por una fiebre alta y ardiente.

“La mente de la pobre niña se convirtió en una furia de confusión incomprensible. Era como si un malvado hechizo hubiera sido lanzado sobre ella. Ella comenzó a balbucear incoherentemente sobre temas terriblemente morbosos como Atila el Hun, Vlad el Empalador, Bloody Mary e Ivan el Terrible. Su madre aterrorizada, junto con otras mujeres de la iglesia, rezó por la niña enferma que fue llevada al hospital, pero ni las oraciones ni los médicos pudieron detener el rápido declive de la salud deficiente de la desafortunada doncella.

“Una de las amigas de mi tía abuela susurró sobre un Daayan que vivía en las afueras de Malabra en un barrio pobre”.

“¿Qué es un Daayan?” Soltó Laura con una curiosidad incontrolable.

“En India”, respondió Hy portentosamente, “Daayan es la palabra para bruja”.

Los ojos de Laura se abrieron y se apretó más en la esquina del sillón. Hy habló en tonos de creciente astucia, relacionando con celo diabólico los eventos fantasmales de la inquietante historia familiar.

“La madre de la niña enferma sabía que buscar la ayuda de una bruja era diametralmente opuesto a la severa sensibilidad de mi bisabuelo. Lord Malabra nunca permitiría tal interferencia oculta con sus preciados miembros de la familia, especialmente no con su querida sobrina, por lo que, mientras el patriarca estaba trabajando en la supervisión de las operaciones mineras, mi tía abuela Elyse, desesperada, llevó a su hija muy afligida a el barrio de chabolas donde encontró a la vieja bruja en una casucha decrépita cubierta con hojas inclinadas de lata oxidada. La choza en ruinas estaba llena de una alucinante variedad de misteriosas rarezas ocultas. El azafrán, el cardamomo, el garam masala y otras hierbas y especias comunes en la India perfumaban místicamente el sombrío espacio de la destartalada vivienda.

“Con gran temor, la madre de la niña enferma le preguntó al Daayan si podía ayudar a su hija. Tras la inspección del adolescente con fiebre, la vieja bruja se dio cuenta de que se tendrían que tomar medidas drásticas, porque la niña estaba anémica, cenicienta, ardiendo con una temperatura peligrosamente alta: se estaba muriendo.

“Por supuesto, el Daayan sabía de la asombrosa riqueza que poseía la familia minera Coleridge, por lo que, en pago por sus servicios de curación, solicitó un solo rubí estrella, uno que estaba incrustado en un colgante que llevaba colgado del cuello de la tía abuela Elyse.

“Sin dudarlo, Elyse se quitó su costoso collar y se lo dio a la bruja, quien asintió con la cabeza y de inmediato se puso a trabajar con velas, raíces, hierbas, especias y un misterioso cuchillo, la Daga de Daayan, para curar al enfermo terminal Shah Malabra. . ”

“¿Cuál es la daga de Daayan?” Interrumpió Laura.

Hy giró hacia una vitrina de vidrio en un rincón de la habitación, “Es similar a la daga en la curiosidad”.

Laura miró la curiosidad que contenía una serie de exquisitos trofeos y artefactos de la India. Estaba familiarizada con la pieza del coleccionista a la que se refería Hy: un cuchillo grande con una hoja curva afilada similar a una cimitarra con un mango de marfil elegantemente tallado con incrustaciones de rubí.

El antiguo cuchillo era muy atesorado como una reliquia venerada que había sido elaborada casi mil seiscientos años en el pasado cubierto por la niebla para el propio Rey Bimbisara por un maestro metalúrgico del reino de Magadha durante el espectacular reinado de la dinastía Haryanka que prosperó en la realeza. esplendor hace tantas lunas en medio del misterioso encanto del mítico valle del Indo. Laura miró la daga arcana por un momento, luego se volvió hacia Hy mientras él continuaba con la macabra tradición Coleridge.

“Era completamente posible que Shah Malabra hubiera sido curada por la vieja bruja que murmuró con urgencia sobre la niña inconsciente que masajeaba su tórax mientras invocaba la brujería secreta, pero, como el destino lo tendría, su tío obsesivamente posesivo tenía un sirviente leal que envió un mensajero a las minas para advertirle de lo que su hermana estaba haciendo con su querida sobrina.

“El magnate rubí se enfureció. Llamó a su conductor para que lo llevara al barrio de chabolas donde, en una furia ardiente, irrumpió en la choza del Daayan, la empujó a un lado y, con su hermana suplicando en lamentables lágrimas de desesperación, el furioso señor recogió a su sobrina enferma y salió por la destartalada puerta de la destartalada cabaña y marchó para devolver a la niña muy afectada al hospital.

“A la medianoche de esa misma noche, su desafortunada sobrina sucumbió a la enfermedad mortal. Lord Malabra estaba devastado. Su hermana nunca lo perdonó por el estallido de ira en el que interrumpió el ritual curativo que el Daayan había estado realizando para salvar la vida de la niña. Elyse, con la piel pálida y el pelo blanco, murió menos de un año después de un corazón roto.

“Lord Malabra ya no podía soportar la vida en India, una tierra que para él estaría asociada para siempre con la peor catástrofe de su vida. Vendió su corporación minera de rubíes y regresó a su hogar donde también vendió su propiedad ancestral en Suffolk, después de lo cual dejó Inglaterra para ir a los Estados Unidos, donde compró esta extensa extensión en el corazón de Maine.

“Se rumorea que el anciano señor estaba tan triste que él mismo recurrió al ocultismo en un anhelante esfuerzo por aliviar su intolerable sufrimiento. Cuando construyó esta gran casa, también construyó una cripta en un lugar escondido en algún lugar de estos terrenos en el que enterró los restos terrenales de Shah Malabra.

“Cuando se terminó la casa, mi bisabuelo, tristemente angustiado, según la leyenda familiar, salió en secreto una noche a la cripta oculta y, después de cantar un hechizo celta, llamó en voz alta que con la sangre de su vida le estaba dando a su amada sobrina el poder sobrenatural para resucitar su propia vida. Luego, con un revólver calibre .22, se voló los sesos dejando que su sangre caliente se derramara sobre el ataúd de Shah Malabra.

“La nigromancia que empleó el desafortunado señor se basó en el número siete. Probablemente hayas oído hablar de alguien que tiene la picazón de siete años o que si una persona rompe un espejo, estará plagado de siete años de mala suerte. También están los Seven Seas y los siete días de la semana. Entonces, siete es un número poderosamente significativo en lo oculto.

“El hechizo, siendo de origen celta, también está fuertemente entrelazado con los secretos de los Sabbats. Los celtas celebran los cambios en las estaciones de la naturaleza con comida y festivales vibrantes. A estas celebraciones las llaman Sabbats. Uno de los Sabbats celtas más legendarios es Samhain, a / k / a All Hallows ‘Eve ”.

Este anuncio envió dedos fantasmales de manos invisibles arrastrándose por la tensa columna de Laura. Esta noche cumpliría dieciocho años a medianoche. Ella había nacido en la fiesta pagana de Halloween. Hy sabía todo esto, pero fingió no darse cuenta del molesto efecto que su información críptica estaba teniendo sobre la futura novia.

“Como dice la leyenda familiar, el hechizo de que el señor de la sangre de esta mansión invocó a Shah Malabra se actuará cuando un hombre guapo esté cerca de su lugar de entierro y cuando la vida de dicho hombre guapo esté en el Regreso de Saturno. Como sabrán, Laura, el regreso de Saturno es el momento en que el planeta joya hace una revolución completa del sol para regresar al mismo lugar en el Zodiaco en el que estaba cuando nació una persona en particular: ese intervalo de tiempo es 29,5 años “.

Laura jadeó! ¡Ryan Coleridge, el amado prometido de Laura, estaba en su vigésimo noveno año!

Era todo lo que Hy podía hacer para evitar estallar en una risa diabólica, pero con un esfuerzo supremo, mantuvo su determinación estoica inexpresiva.

“Ahora aquí es donde la leyenda se vuelve realmente grotesca, así que, Laura, mi cuñada próxima, si quieres que me detenga aquí, lo haré”. La cara de Hy seguía como piedra, pero su voz sonó un tono engañoso de sonrisa.

“¡Oh, no, Hy, por favor, cuéntame el resto de la historia! ¡Has llegado hasta aquí, simplemente moriré si no me cuentas el resto!

“Morir”, Hy no pudo evitar comentar, “es, si me perdonas decir, una palabra bastante mal elegida, pero, de acuerdo, si insistes, terminaré la historia sangrienta”. su postura hacia una de altanería abierta, luego habló en su tono más diabólico.

“El hechizo celta que el retirado barón rubí lanzó sobre su querida sobrina le dio a su cadáver petrificado el poder paranormal de levantarse de su lugar de entierro. La resurrección comenzará siete semanas antes de la víspera de Todos los Santos. Una mujer joven, de dieciocho años de edad, será asesinada cada semana antes del Sabbat Pagano.

“Las primeras seis víctimas tendrán sus corazones canibalizados, arrancados por el cadáver momificado y fantasmal que devorará los órganos sangrientos para facilitar la renovación de su propia carne muerta. En la séptima semana, en la víspera de Halloween, el corazón de la víctima final se usará para reemplazar el músculo marchito en la cavidad torácica de mi primo macabro muerto hace mucho tiempo. El acto ritual final de carnicería ocurrirá durante la hora de la medianoche que inicia el Sabbat Samhain celta. Esta temida profecía, mi querida Laura, es conocida en la familia Coleridge como La maldición de Shah Malabra “.

Laura permaneció inmóvil, acurrucada en su rincón elegido del asiento de amor, su mente tambaleante asimilando todo: la horrible leyenda familiar del hombre con el que estaba a punto de casarse. Finalmente, reunió el coraje para hablar, “¿Dices que Shah Malabra está enterrado en una cripta en esta misma finca?”

Hy asintió con la cabeza.

“Bueno, ¿dónde?”

“Nadie lo sabe”, respondió Hy como si estuviera aburrido del tema, “oh, he mirado por todos lados, pero hasta la fecha no he visto la más mínima indicación de algo que pueda sugerir una cripta oculta”.

¡El poder de levantarse de la tumba! ¡La maldición de Shah Malabra! ”, Reflexionó Laura.

“Sí”, Hy la miraba como un halcón, “uno podría imaginar que usaría su increíble poder sobrenatural para reunir un ejército de muertos para la conquista del mundo y esclavizar a la población viva de la Tierra para hacer su inescrutable orden, sin embargo, tales visiones de grandeza que la doncella fantasmal no entretiene. Todo lo que Shah Malabra quiere es un amante, para que no tenga que pasar la eternidad sola ”.

Hy se encogió de hombros y se puso de pie, “Quizás sea solo un mito: una fantasía romántica transmitida a través de generaciones de la familia Coleridge como un recuerdo sensacionalista. No dejes que te preocupe, Laura. Ryan probablemente se irritará odiosamente conmigo por contarte la horrible historia, pero recuerda, a pesar de mi advertencia, insististe.

Con lo que Parthian disparó, Hy salió del estudio silencioso dejando a Laura sola para contemplar la espantosa naturaleza empalagosa de la sombría tradición familiar de Coleridge.

Dos de las amigas más queridas de Laura, Stephanie y Kayla, que iban a ser damas de honor en su boda, entraron ruidosamente al estudio: “¡Laura, cariño! ¡Ahí tienes! ¡Te hemos estado buscando por todas partes! ¿Por qué demonios estás sentado solo en las sombras frías de esta triste habitación? ¡Ven al césped con nosotros donde brilla el sol! ¡Estamos a punto de comenzar un divertido juego de croquet!

“Estamos en Maine”, bromeó Laura, “es finales de octubre. Probablemente hace tanto frío afuera como en este viejo estudio lleno de humo “.

“Octubre en Maine puede ser”, refutó Stephanie, “pero el clima es insoportablemente agradable, ¡así que deja de poner excusas! ¡Sal de tu perezosa pelea y sal con nosotros!

Cada uno de ellos tomó una de las manos de Laura, levantándola del asiento de amor y afuera, donde los demás ya estaban eligiendo colores y mazos.

El intrigante Hy Coleridge subió por la crujiente escalera que conducía desde la sala de costura en el segundo piso hasta el ático, que era lo suficientemente grande como para servir como un tercer piso para la casa señorial centuriada. Hy mantuvo el ático bien cerrado de miradas indiscretas. Poseía la única llave que giró en la cerradura empañada. Entrar en el misterioso ambiente de telaraña de la gran habitación a humedad lo llenó de un placer lascivo que rezumaba de los poros de su carne no confiable como un miasma de desprecio. Se detuvo por un momento para deleitar sus ojos serpentinos en las vigas y viguetas sin pintar del ático melancólico. Para Hy, este retiro tranquilo estaba impregnado de insinuaciones sobrenaturales de brujería primitiva.

Moviéndose al otro extremo del espacio rancio que olía a madera vieja, Hy se arrodilló devotamente ante un arcón de cedro cubierto de polvo muy viejo que tenía abolladuras, abrasiones y sellos de aduanas desvaídos de varios puertos de escala, cicatrices de su largo viaje desde India a Maine

Para este cofre desgastado por el tiempo, Hy también poseía la única llave. Abrió el baúl antediluviano y levantó con cuidado la pesada tapa. Mirando con deleite de charnel, Hy buscó a tientas los extraños contenidos y sacó el diario hecho jirones que había pertenecido a su bisabuelo Stamford Hathorn Coleridge. Pasó a la página que buscaba y comenzó a estudiar el garabato críptico, recordando las frases melódicas del conjuro arcano que invocarían el hechizo de eldritch.

Hy se emocionó especialmente con la última línea del canto fantasmal: “ Cuidado con todos los entrometidos indignos, porque la Maldición descenderá como una plaga de langostas en las alas de la muerte para aplastar la cabeza tonta del que contamina el lugar de descanso eterno de Su señoría Shah Malabra .

El agudo chasquido de un mazo de croquet golpeando una de las bolas de colores se elevó desde el césped penetrando en el cristal manchado de la ventana del alto ático sin aire. ¡Hy estaba aterrorizado! ¡Esa pelota había ido en el lugar equivocado!

Rápidamente, devolvió el diario irregular al arcón de cedro polvoriento, cerró la pesada tapa, la cerró, luego salió disparado del ático, deteniéndose el tiempo suficiente para cerrar la puerta. Hy corrió furiosamente por la crujiente escalera de madera. Se apresuró tan rápido como sus pies anatómicamente pequeños lo llevarían, pero ¿llegaría a tiempo para evitar el desastroso descubrimiento de su maldito secreto?

Abajo en el césped, Laura estaba mirando entre la espesa maleza. Ella espió la brillante bola de croquet roja. Al llegar a su brazo gritó: “¡Ay!” Una de las puntas afiladas de las vides espinosas había perforado su tierna carne. Decidió alcanzar su mazo y usarlo para sacar la pelota del denso crecimiento espinoso.

Llegó con el mazo de croquet cuando una inesperada ráfaga de aire helado estalló sobre su cara bonita. Mirando profundamente en el matorral espinoso, notó los estrechos escalones de piedra cubiertos de musgo que conducían a lo que parecía ser una puerta oculta en las sombras oscuras y frías detrás de la maleza enredada. Escuchó una voz femenina fantasmal que la llamaba: “ ¡Laura! ”

Sorprendida y ligeramente asustada, Laura permaneció inmóvil.

“¿Quién está allí?”, Llamó. Sin respuesta.

Laura casi saltó de su piel cuando una mano tocó su hombro desde atrás. Chillando, se giró para ver a Hy de pie a su espalda con una sonrisa caprichosa en su hermoso rostro aguileño. “Mis cielos”, pensó Laura en su mente giratoria, “¡es tan guapo como su hermano mayor!”

“¿Encontraste tu pelota, Laura?” Hy habló suavemente, reprimiendo sus pulmones debido a su carrera al césped, “no has perdido tu pelota, ¿verdad?” Aquí, déjame recuperarlo por ti.

“Darse prisa. ¡Ya! “, Una de las damas de honor llamó desde muy lejos en el césped cubierto de wicket,” ¿qué te está tomando tanto tiempo? ”

“¡Únete a nosotros en este emocionante juego de croquet, Hy!”, Gritó la dama de honor.

Hy agradeció a los otros jugadores, pero cortésmente se negó diciendo que tenía asuntos urgentes que atender en el estudio.

Laura reflexionó sobre el extraño comportamiento de Hy por un momento. Parecía sospechoso. Era como si hubiera algo oculto detrás de ese matorral espinoso que no quería que ella viera. Bueno, Laura von Weems no era una persona que se desanimara tan fácilmente. Ella era una joven inteligente. Esperaría hasta que todos se hubieran retirado a su habitación por la noche y cuando estuviera segura de que todos estaban dormidos, se arrastraría hacia la noche con una linterna para descubrir el secreto de dónde descendían esos estrechos y mohosos escalones. ¿Qué podría ocultarse detrás de esa pesada puerta de hierro que vio en esas sombras amenazadoras? ¿Realmente había escuchado una voz incorpórea que la llamaba?

Por supuesto, en el momento en que Ryan llegó a casa esa noche, Laura quería saber por qué llevaba un guante en la mano derecha. Se apegó a su historia inventada explicando que se había quemado la mano con ácido y, por lo tanto, tuvo que cubrirla con una pomada especial que enfriaba y adormecía el dolor al tiempo que promovía la curación rápida. El guante tenía que permanecer en su mano para mantener la pomada en su lugar y protegerse de agravar accidentalmente la lesión. Todo estaría bien en un par de días. Nada de que preocuparse.

Luego procedió a contarle a Ryan la historia familiar críptica que su hermano menor le había revelado esa tarde. Ante esta noticia no sorprendente, Ryan puso los ojos en blanco con disgusto.

“Laura, mi amor, realmente no debes prestar atención a los cuentos salvajes de mi hermano. Tiene una imaginación hiperactiva. Realmente le iría bastante bien como escritor de ficción. Hy ha estado enamorado de esa tonta fotografía desde que éramos niños. Es un hecho que nuestro primo fallecido hace mucho tiempo fue picado por un Escorpión Rojo en India, pero el resto es toda una fantasía inventada por Hy. La pobre niña murió a las veinticuatro horas de haber sido picada. Su cuerpo está enterrado en la bóveda familiar en un cementerio en Suffolk.

“Por qué mi tatarabuelo compró esta superficie y decidió vivir aquí en Maine es una cuestión de conjeturas y especulaciones, pero, cualquiera sea la razón, ciertamente no tiene nada que ver con una maldición. Shah Malabra era simplemente una niña que se encontró con una desafortunada desaparición: fin de la historia ”.

Ryan suspiró abatido: “Estoy cansado, querida. No quiero parecer gruñón. Tu cumpleaños comienza a medianoche esta noche y nuestra boda es mañana. Ha sido un día tan largo y difícil. Necesito ducharme para poder descansar, pero sé lo emocionado que estás, así que tendremos una pequeña charla antes de acostarte ”.

Laura abrazó a su prometido agotado, “Puede que no seas muy romántico, mi querido Ryan, pero eres muy trabajador y sé que me amas con todo tu corazón sensible y práctico”.

Ryan le sonrió a Laura: “Apuesto a que sí. Tengo la novia amorosa más hermosa del mundo. Estaba a punto de decir algo más para demostrar que no era simplemente una camisa de peluche aburrida cuando su teléfono celular comenzó a sonar.

“Oh no”, gimió Laura, “no contestes. Este es nuestro tiempo privado juntos, nuestros últimos momentos antes de casarnos ”.

“Me temo que debo responder, cariño”.

“¿Por qué?”

“Porque aparentemente es una llamada de la Oficina del Sheriff del Condado de Crook”.

La expresión de Laura fue de decepción, pero no dijo nada. Probablemente una llamada de muerte. Tendría que ir a atender un cadáver, ya sea en su calidad de médico forense o funerario de Lily of the Valley. Lo que, ahora que lo pensaba, estaba bien con Laura, porque los sirvientes, los invitados y Hy estarían todos dormidos, de modo que en el momento en que Ryan partiera para su desagradable deber, ella podría tomar una linterna y escabullirse para descubrir qué Acuéstate detrás del espeso matorral espinoso en el extremo más alejado del croquet.

Cuando terminó la llamada, Ryan miró a Laura por un momento.

“Ryan, ¿cuál es el problema? ¿Fueron malas noticias? Te ves positivamente atormentado. ¿Por qué la expresión preocupada?

“Probablemente no sea nada, pero por alguna razón que no puedo identificar, tengo un mal presentimiento sobre esta noche. ¿Me harás un favor, Laura?

“¡Por supuesto! ¡Cualquier cosa para ti, mi amor! ¡Sabes que no tienes que preguntar eso!

Ryan sonrió muy débilmente, dándose cuenta de lo extraño que su petición probablemente sonaría, “Por favor, cierra la puerta y quédate aquí en tu habitación hasta que regrese. No me iré mucho tiempo.

“¿Qué? ¡Ryan, no tienes ningún sentido!

Puso sus manos sobre las de ella, “Por favor, Laura, sé que suena raro, pero por favor haz lo que te pido. Volveré antes de que te des cuenta.

Laura arrugó la cara con un puchero, “Cuando recibes una llamada de muerte, ¡a veces te vas por horas!”

“No estaré esta noche, te lo aseguro. ¿Por favor, prométeme que permanecerás encerrado aquí en la seguridad de tu habitación hasta que regrese? ”Laura mantuvo su puchero por un momento, luego sonrió y agitó sus pestañas largas y lujosas,“ Está bien, Ryan, mi verdadero amor, lo prometo ”.

Ryan besó a su bella novia y se fue. Él escuchó mientras ella cerraba la puerta detrás de él. Laura también escuchó. Tan pronto como escuchó que la puerta del auto se cerraba y el motor arrancaba, se paró en la ventana de arriba y observó cómo las luces traseras rojas se apagaban del camino de entrada. Entonces ella saltó a la acción!

Hy, los sirvientes y todos los invitados se habían retirado temprano a sus habitaciones en preparación para el gran día de mañana. Probablemente todos ya estaban dormidos. Con su bata de casa, Laura bajó corriendo las escaleras hacia la despensa de la cocina donde encontró una linterna. Empujando sus pies descalzos en sus botas de montaña junto a la puerta trasera, la traviesa dama de la casa se arrastró sola en el frío otoño de la noche oscura. Su piel hormigueaba con deleite en su aventura clandestina.

Lo que Laura no sabía era que Hy no estaba en su habitación. Tampoco sabía que el gran cuchillo faltaba en la curiosidad del estudio.

Al llegar al espeso matorral espinoso, una muy expectante Laura apuntó su linterna a su alrededor en busca de algún medio para pasar indemne a través de la peligrosa maleza. Si no podía encontrar una manera fácil de entrar, se dirigiría al cobertizo de herramientas para los cortabordes manuales. No querría encender una herramienta eléctrica para alertar a otros de su actividad encubierta en la quietud tranquila de la fría y oscura noche.

Fue en este momento crucial que se le ocurrió un pensamiento extraño a Laura. Era algo que la había molestado y molestado toda la tarde. Alguna conexión sutil entre la leyenda macabra de la familia y los acontecimientos recientes. Esta vaguedad problemática dominaba su mente en la medida en que no estaba prestando atención a dónde brillaba su linterna. Estaba tan absorta por el dilema quejumbroso que habría pasado por un camino a través de las espinas sin darse cuenta.

De repente, como un detective en una novela de misterio, Laura experimentó un profundo salto de intuición: la escurridiza conexión finalmente se había hecho. La sutil preocupación que había roído su subconsciente toda la tarde fue el hecho de que las víctimas de la ola de asesinatos bárbaros durante las últimas seis semanas habían sido mujeres jóvenes que recientemente habían cumplido los dieciocho años de vida. Laura dejó de agitar su linterna y permaneció erguida e inmóvil cuando se dio cuenta de que a medianoche de esta noche, ella misma tendría dieciocho años.

Sus mejillas se sonrojaron por el calor de la vergüenza y el miedo al peligro. Se regañó a sí misma sin piedad. ¿Por qué no había pensado en esto antes? ¿Por qué no había tenido esta revelación crítica mientras aún estaba encerrada en su habitación? ¿Por qué no había obedecido la orden de su prometido de permanecer en su habitación? ¡No es de extrañar que Ryan dijo que tenía un mal presentimiento sobre esta noche!

Laura estaba a punto de dar la vuelta y correr de regreso a la mansión cuando una voz profunda desde atrás congeló a la paranoica damisela en su camino. Su instinto natural era gritar pidiendo ayuda, pero el miedo se apoderó de su cuello con fuerza, bloqueando su voz en su garganta. Laura von Weems no pudo pronunciar tanto como un leve chirrido.

La llamada telefónica que recibió Ryan no fue para convocarlo a la escena del crimen, sino a la morgue. Los autos de la policía estaban estacionados afuera de la entrada que conducía al sótano del hospital. Cuando el médico forense entró, fue recibido por Burt McGruder, un investigador de homicidios del Departamento del Sheriff del Condado de Crook.

“Lamento molestarlo tan tarde en la noche, Doc, pero su depósito de cadáveres ha visto algo de emoción”.

Ryan vio una sábana sobre algo en el suelo. Sabía por la silueta del vientre abultado que el cuerpo inmóvil debajo de esa cubierta mórbida no podía ser otro que Clarence Neff, el vigilante nocturno.

“¿Que pasó?”

“Bueno, Doc, parece que tienes un vigilante nocturno muerto y un cadáver perdido”.

Ryan retiró la sábana y, por la oscura decoloración y la terrible inflamación alrededor de la garganta, supo de inmediato la causa de la muerte. Sintió la columna vertebral en la base del cráneo. La cabeza del vigilante nocturno giraba como si no estuviera conectada con el resto de su cuerpo.

El médico forense se puso de pie, “le han roto el cuello”.

“¿Cómo, Doc? ¿No me digas que se resbaló con una mancha de formaldehído y cayó lo suficientemente fuerte como para romperse el cuello?

Ryan sacudió la cabeza, “No, no, una simple caída no podría hacer eso. Se necesitaría algo muy poderoso para causar el tipo de daño que se le ha hecho al pobre Clarence. Sus vértebras cervicales se han roto como si hubieran sido aplastadas en las mandíbulas de acero de un vicio de metal “.

“Bueno, ¿qué hay del cadáver perdido, Doc? ¿Crees que se levantó de la mesa de autopsias y salió de aquí?

La expresión de Ryan era de confusión mezclada con una creciente preocupación. “No sé, Burt. No tengo una explicación para esta situación poco ortodoxa “.

McGruder pareció pensativo por un momento, luego: “La brutalidad de este crimen en combinación con el misterioso cadáver desaparecido me hace preguntarme si lo que sucedió aquí esta noche tiene algo que ver con las chicas de dieciocho años que han sido asesinadas durante los últimos seis años”. semanas. Encontramos a Jane Doe en el mismo callejón donde ocurrió el asesinato de la última víctima. ¿Crees que hay una conexión?

Ryan se sintió repentinamente afectado por el hecho de que a la medianoche de esta noche su hermosa joven novia tendría dieciocho años. Con una voz ronca que apenas era más que un susurro tenso, el médico forense horrorizado entonó su nombre, “¡Laura!”

“¿Qué?” El investigador de homicidios se sorprendió al ver a Ryan corriendo como un loco fuera de la morgue, “¡Oye, espera un minuto, Doc! ¡No hemos terminado por aquí! Oye, ¿a dónde vas?

Al regresar a la mansión Coleridge, Ryan subió corriendo las escaleras hacia la habitación de Laura.

“Por favor, déjenla aún encerrada con seguridad en su habitación”, murmuró para sí mismo mientras subía los escalones de la escalera dos en ese momento. Su corazón se hundió en una parte de él que ni siquiera sabía que existía cuando descubrió que la puerta de la habitación de Laura estaba abierta de par en par y que su novia no estaba a la vista.

Cargó de nuevo hacia abajo. Al pie de las escaleras se encontró con la vieja cocinera, Margie, que estaba vestida cómicamente con bata de casa, gorro de dormir y zapatillas de dormitorio, mirando boquiabierta a su angustiado empleador.

Margie, querida dulce Margie, ¿has visto a Laura? ¿Sabes donde esta ella? Cuando salí en una llamada de muerte hace un tiempo, le rogué que se quedara en su habitación hasta que volviera, ¡pero su puerta está abierta y ella no está allí!

La vieja y leal cocinera puso una mano temblorosa sobre su boca mientras las lágrimas brotaban de sus ojos reumáticos.

¿Qué pasa, Margie? Que pasa ¡Hablame! ¡Si sabes algo, dímelo, por favor!

La cocinera temblorosa miró por encima de su hombro como para asegurarse de que no la escucharan, luego se volvió hacia Ryan y le habló en un susurro tembloroso. Ryan, señor, no sé cómo decirte esto, pero vi a tu hermosa novia sacar una linterna de la despensa y salir a la noche. Salió con botas de montaña y camisón por el jardín trasero, y el señor Ryan, señor “.

“¿Si? Sí, Margie, ¿qué pasa mujer? ¡Hablar!”

¡Vi a su propio hermano, Sr. Hy, siguiéndola! El Sr. Hy cree que nadie más sabe sobre la cripta enterrada que su bisabuelo había cavado en secreto, pero lo he sabido por muchos años, señor. La Sra. Brimley, que me entrenó cuando vine a trabajar aquí por primera vez cuando no era mayor de lo que su joven novia me dijo en confianza. Nunca me enteré de cómo se enteró, pero me hizo hacer un juramento de que nunca le diría a otra alma, y no lo he hecho hasta este mismo momento, y aún no lo habría hecho, pero en estas circunstancias inusuales, creo Tengo razón en romper mi juramento.

¡Tu novia iba en dirección a la cripta secreta y tu hermano la seguía! ¡Siempre ha sido tan bueno conmigo, señor, y lo conozco desde que era un bebé!

Después de su confesión monumentalmente consecuente, la vieja cocinera cansada estaba emocionalmente abrumada. Ella ya no podía soportar la tensión desalentadora. Alejándose de su amo, la leal y vieja sirvienta regresó a su habitación, sollozando mientras se alejaba.

Ryan estaba estupefacto, “¿Secreta cripta enterrada? ¿Laura y Hy allá afuera en la oscuridad? ¿Cuál podría ser el significado de todo esto? ¿Qué podrían estar haciendo los dos, solos en la noche?

La mente confusa del médico forense giraba con innumerables conjeturas y suposiciones, todo ello desagradablemente impensable. Pasó corriendo por las ascuas parpadeantes de la chimenea a través del estudio y salió al jardín trasero. No tenía idea de en qué dirección debía ir, y estaba desesperadamente atormentando su cerebro para tener alguna idea sobre qué hacer a continuación cuando escuchó clara y claramente a su preciosa novia Laura gritar como si una garra malvada del Infierno se hubiera extendido desde el pozo sin fondo para desgarrar salvajemente su inocente carne.

Correr por un césped por la noche es una ocupación peligrosa, porque en las sombras uno tiene dificultades para discernir obstáculos peligrosos que podrían obstruir los medios de salida. Al pisar una pelota de croquet en la oscuridad casi total, el pie de Ryan rodó bajo su peso. Un dolor agudo le atravesó la pierna y se desplomó en debilidad, temblando por la penetrante agonía de un tobillo muy torcido. Gritó ante el terrible dolor que se sentía como si la lava caliente se vierte a través de su piel penetrando hasta la médula ósea.

Usando un par de mazos de croquet como muletas improvisadas, Ryan Coleridge, inclinado sobre la cintura para mantener el peso sobre el tobillo lastimado, cojeó tan rápido como pudo hacia la ubicación de los desesperados gritos horrorizados de Laura.

Ryan no sabía cómo evitar el matorral espinoso, por lo que se lanzó directamente, las puntas afiladas desgarraron su ropa y perforaron su piel. Después de atravesar la dura maleza, el médico forense sangrante cayó por los estrechos escalones de piedra y entró en la cripta, con el tobillo lesionado hinchado, hinchado como un globo de agua.

La fría cámara subterránea estaba misteriosamente iluminada por varias velas parpadeantes. Ryan soltó las muletas de su mazo de croquet y cayó al suelo rocoso horrorizado y horrorizado por la aterradora conmoción del horror indescriptible que encontró sus grandes ojos incrédulos.

Laura estaba acostada boca arriba en el suelo de piedra helada de la cripta oscura. Hy estaba arrodillada sobre su cuerpo postrado. Estaba trabajando en su hermoso cofre con algo.

Ryan vomitó cuando vio: era el gran cuchillo del curio, la Daga de Daayan.

De pie y volviéndose hacia su hermano, Hy levantó el corazón de Laura, la sangre goteando por su muñeca desnuda y pálida hasta su antebrazo.

¡Llegas justo a tiempo, Ryan! Tuve que esperar hasta la medianoche, ¿entiendes? Tenía que tener dieciocho años cuando le quitaron el corazón. ¡Estás a punto de presenciar la mayor sensación oculta desde que la Ley de Thelema fue comunicada a Aleister Crowley por la Estela de la Revelación en 1904! Puede parecer un método primitivo, querido hermano, ¡pero es asombrosamente efectivo!

En el fervor abrumador de su acto sádico de perversidad depravada, Hy echó la cabeza hacia atrás y se rió psicóticamente.

Los oídos de Ryan rechinaron ante el repugnante sonido de la voz desquiciada de su hermano neurótico. Buscando a tientas un mazo de croquet, Ryan Coleridge solo tenía un objeto en mente: el enfurecido médico forense quería pensar en su hermano menor. Hy se volvió hacia una mesa de embalsamamiento a su lado de la que sacó una sábana blanca. Ryan retrocedió horrorizado ante la espantosa visión del cuerpo momificado desecado: el cadáver viejo y extraño que faltaba en la morgue.

Usando la Daga de Daayan, Hy abrió la cavidad torácica del cadáver sin vida. Sacó algo del interior, un objeto obsceno que parecía un trozo de carbón. Fue un sacrilegio que revolvió el estómago lo que Hy hizo a continuación. Colocó el corazón empapado en sangre de la amada novia asesinada de Ryan, Laura, en el seno grotesco de ese horrible cadáver demacrado.

Un rayo de luz verde espectral fue seguido inmediatamente por un trueno ensordecedor. Ryan estaba mortificado más allá de toda descripción por lo que estaba presenciando. Era demasiado para su cerebro tambaleante. Se estaba desmayando. El cadáver escuálido y arrugado comenzó a moverse. ¡La cosa monstruosa se alzó hasta sentarse!

Hy comenzó a cantar algunos balbuceos inescrutables. Todo lo que Ryan pudo entender fueron las últimas frases pronunciadas por su hermano vorazmente loco: “¡Con la Daga de Daayan, te lo ordeno, Shah Malabra! ¡Tus poderes sobrenaturales de brujería se han convertido en míos! ¡Deberás obedecer todas mis órdenes! ¡Harás mi voluntad! ¡Con este antiguo cuchillo del Ocultismo Prohibido, te controlo! ¡Tanto arriba como abajo! ¡Que así sea!

El cadáver vil estaba de pie ahora, una abominación grotesca moteada por todas partes con llagas afiladas; finos mechones de largos cabellos grises que se hunden en la fantasmal putrefacción de una cabeza casi calva. La sustancia polvorienta de color gris azulado, la misma que se había encontrado en las escenas del crimen de las niñas asesinadas recientemente, cubrió por completo el cadáver reanimado. El corazón ensangrentado de la novia asesinada de Ryan ahora latía con fuerza en el pecho descompuesto de esta obscenidad fantasmagórica.

Era el turno de Hy de sorprenderse. Lo sangriento que había levantado de la tumba no estaba obedeciendo sus órdenes triunfalmente expresadas. La horrible monstruosidad alcanzó la garganta de Hy.

“¡Detente, Shah Malabra! ¡En nombre de la Daga de Daayan, te mando! ¡El poder de la daga te obliga! ¡Detener! ¡Detener! ¡No! ¡No! ¡Dios mío, no!

La cosa repugnante se aferró a la garganta de Hy con su poderoso agarre, la piel fea y pastosa se tensó sobre el hueso esquelético. Hizo un movimiento rápido de sacudidas. El estómago de Ryan volvió a arder al oír el sonido del cuello de su hermano al romperse. La cabeza de Hy rodó sobrenaturalmente, flácida como un trapo desechado. El cadáver macabro arrojó el cuerpo asesinado al suelo duro y luego pisó el cráneo indefenso. Ryan cerró los ojos contra el ruido espeluznante de sangre quebrándose mientras el cerebro roto y hemorrágico de Hy rezumaba sobre la piedra fría del suelo de la cripta.

La espeluznante monstruosidad volvió sus oscuros ojos sin alma a Ryan, quien estaba petrificado con un miedo debilitante. Lo siniestro comenzó a moverse hacia él, pero el tobillo lesionado impidió la retirada rápida. Ryan estaba convencido de que se enfrentaba a una muerte segura. Las abrumadoras probabilidades contra la supervivencia se combinaron con el dolor ardiente que le subió por la pierna para marchitar toda esperanza. Por un momento, el médico forense quebrantado de espíritu quiso morir, luego escuchó la suave voz celestial, musical como un coro de ángeles. Emanaba de la carne podrida del cadáver resucitado que se cernía sobre él.

“Ryan, mi amor, ¡te he esperado generaciones!”

Él levantó la vista. Todo pensamiento racional partió de su palpitante cerebro. En el centro de la palma del monstruo había una mancha fea que coincidía exactamente con la de la mano de Ryan. Por algún poder astuto del ocultismo, ya no vio un cadáver asqueroso y podrido, sino una mujer joven de belleza incomparable. Para su total consternación, era el rostro sensual de la niña de la vieja fotografía que estaba sentada en la repisa de la chimenea. Ryan Coleridge miraba fijamente la hipnótica mirada del legendario Shah Malabra.

Sus pupilas zombis ardían como rubíes rojos. Viscosas y sucias como crudas sin refinar, las lágrimas de cien años de pena encarcelada brotaron de esos ojos lamentablemente solitarios. Se arrodilló en el suelo y abrazó al indefenso médico forense en sus delgados brazos repelentes.

El espantoso horror se apretó fuertemente contra el heredero Coleridge de veintinueve años. Podía sentir el poder divino que emanaba de su regreso de Saturno. La horrible abominación habló en voz baja, su helado aliento de muerte le heló el oído auditivo con la presciencia de la antigua maldición.

“Puedo darte lo que quieres, Ryan”, la voz erótica de la mujer del cadáver lo estaba excitando, “codicias el Premio Nobel”, gritó la cosa grotesca, “Puedo dártelo, mi amor. Todas las cosas son posibles a través de mí. Puedo hacer tus sueños realidad. ¡Todos sus ambiciosos deseos los puedo cumplir, porque estoy en contacto con una dimensión que posee las claves del éxito terrenal! ¡Besame! ¡Bésame, mi guapo amante!

Las tiras secas y arrugadas y delgadas de cuero fino que se extendían sobre los dientes amarillentos del cráneo petrificado eran para Ryan suaves y suculentas como pétalos de rosa. Con ansiosa aceptación, cedió al monstruo, cerrando los labios con ella en un profundo beso apasionado.

¡Abrázame, Ryan! ¡Abrázame, mi amante! ¡Somos almas gemelas! ¡El destino de nuestro vínculo eterno está escrito en las estrellas inmortales! ¡Besame! ¡Hazme un dulce amor!

El magnetismo animal era tremendamente abrumador, desgarrando la carne de Ryan con un ardiente deseo por su inquietante prima. Podía saborear la lujuria carnal en su boca hambrienta. El médico forense pragmático se vio envuelto psicológica y emocionalmente. No podía evitar enamorarse irremediablemente de lo detestable de la tumba que estaba contaminando su carne viva con fornicación engendrada por el maleficio.

El la deseaba. La necesitaba a ella. El la deseaba. Luchando en vano, su voluntad cayó, perdida en la urgencia, ante el ataque fantasma del encanto irresistible de la criatura apestosa. Dedicaría su vida a esta damisela fantasmal del siglo anterior. Él obedecería todas sus órdenes. A una palabra de esta criatura charnel, Ryan Coleridge mataría.

Atrapado en el éxtasis extático de este momento de pesadilla de incomparable devoción romántica ciega, Ryan no notó la puerta de metal pesado de la oscura cripta húmeda mientras giraba malévolamente sobre sus bisagras chirriantes y oxidadas para sepultarlo para siempre en el helado silencio estigio de lo oculto. gruta subterránea con su novia salvajemente asesinada, su hermano engañoso brutalmente asesinado y los restos podridos del Shah Malabra inmortalmente maldito.

Para una continuación de escalofríos macabros auténticamente escritos por Sean Terrence Best, lea el épico thriller sobrenatural Bloodstone and Broomcorn: Curse of the WITCH

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