Entre ellos,
Upton Sinclair’s La jungla (1906)
The Jungle contó la historia de la vida de los inmigrantes en los Estados Unidos en la ciudad industrializada de Chicago, describiendo con gran detalle las violaciones a la salud y las prácticas insalubres en la industria del envasado de carne estadounidense a principios del siglo XX. Retrató los efectos de la pobreza de la clase trabajadora, la ausencia de programas sociales, las condiciones de vida y de trabajo duras y desagradables, y la desesperanza entre muchos trabajadores. Sinclair comparó estos aspectos de la vida con la corrupción que proliferaba en la vida de quienes estaban en el poder. El escritor Jack London lo llamó “la cabaña de la esclavitud asalariada del tío Tom “.
Upton Sinclair tenía la intención de exponer “el infierno de la explotación [del típico trabajador de una fábrica estadounidense a comienzos del siglo XX]”, pero el público lector fijó en la seguridad alimentaria como el tema más acuciante de la novela. Sinclair admitió que su celebridad surgió “no porque el público se preocupara por los trabajadores, sino simplemente porque el público no quería comer carne tuberculosa”. *
Después de leer La jungla , el presidente Theodore Roosevelt declaró: “se deben tomar medidas radicales para acabar con los esfuerzos de la avaricia arrogante y egoísta por parte del capitalista”. Asignó al comisionado de trabajo Charles P. Neill y al trabajador social James Bronson Reynolds para ir a Chicago a investigar algunas instalaciones de envasado de carne.
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La presión pública llevó a la aprobación de la Ley de Inspección de Carne y la Ley de Alimentos Puros y Drogas de 1906; este último estableció la Oficina de Química (en 1930 rebautizada como Administración de Alimentos y Medicamentos).
Sinclair rechazó la legislación, que consideró una bendición injustificada para los grandes empacadores de carne, ya que el gobierno (y los contribuyentes) correrían con los costos de la inspección. Se quejó del malentendido del público sobre el punto de su libro en la revista Cosmopolitan en octubre de 1906 al decir: “Apunté al corazón del público y, por accidente, lo golpeé en el estómago”.
Inspectores de carne de Chicago, principios de 1906.