Ninguno de mis padres son grandes lectores. Mi familia es afrikaans y nuestro segundo idioma es el inglés. De alguna manera aprendí a leer inglés primero (lo que fue más molesto para mis abuelos que lo odian por completo, tanto que debido a que mi madre podía hablar inglés, mis bisabuelos se negaron a hablar con su nieto). A mi abuela le gusta hacer crucigramas, y eso es tan libro como lo hace mi familia. Mis padres eran lectores ocasionales que a veces me leían (aparentemente). Cuando tenía 5 años, mis padres y yo conducíamos por el centro de nuestra ciudad y notaron que estaba hablando. Al principio no pudieron distinguir lo que estaba diciendo. Se dieron cuenta de que estaba leyendo vallas publicitarias y leyendas de periódicos y carteles de tiendas. No hace falta decir que estaban asombrados. No es inusual que un niño de 5 años pueda leer, ni tampoco que un niño de 5 años aprenda a leer espontáneamente. Pero fue tan sorprendente teniendo en cuenta que mi educación había faltado en la lectura de material. Que la habilidad apenas se nutrió, es como si tu hijo de cinco años resultara saber todo sobre aritmética, ¡sin que se lo enseñen! Especulan que fue una combinación de programas de televisión de Sesame Street y programas de llamadas en los que las personas deletreaban sus nombres al presentador y los nombres de los lugares en los que vivían, lo que me enseñó los conceptos básicos de la coincidencia del sonido con el símbolo.
No tengo ningún recuerdo de estos eventos o cuando comencé a leer. Recuerdo haber leído que un famoso físico ruso, Landau, no podía recordar un momento en que no conociera el cálculo. No es que piense que está en la misma liga, pero no puedo recordar un momento en que no pudiera leer: la idea requiere más imaginación que una historia corta de Isaac Asimov. Entonces mis padres después de esto decidieron animarme e irían a una librería una vez por semana. Se me permitiría elegir cualquiera de los dos libros que me gustaron. Me quedé con la no ficción durante la mayor parte de mi infancia.
Me tomó mucho tiempo comenzar a leer la llamada literatura “seria”. Mi primer libro de Jane Austen solo comenzó cuando tenía 16 años. En ese sentido, era un lector de ficción tardío. Ahora disfruto de todo tipo de libros y probablemente tengo una obsesión poco saludable.