¿Existe la posibilidad de viajar a velocidades más rápidas que la de la luz en el futuro, como en Star Trek? La lectura y los buenos libros mejoran nuestra vida

¿Existe la posibilidad de viajar a velocidades más rápidas que la de la luz en el futuro, como en Star Trek?

Estar equivocado siempre es una posibilidad en la ciencia, pero debes tener cuidado con las ilusiones. El límite de velocidad cósmico c es extremadamente fundamental; aparece prácticamente en todas partes en la física. Los físicos generalmente reajustan sus unidades para que c = 1 porque se cansan de escribir “c” todo el tiempo; así de común es. (Es decir, miden todas las velocidades en “años luz por año” o “minutos luz por minuto”, que será exactamente 1, por lo que pueden omitirlo siempre que lo multipliquen por cualquier cosa. Todos los demás números se ajustan a juego)

El límite de velocidad c no es como un límite de velocidad en una carretera, una restricción arbitraria a la que puede llegar. La velocidad de la luz es en realidad una declaración sobre lo que realmente son el tiempo y el espacio, y resulta que son muy diferentes de lo que piensas que viven a bajas velocidades. El tiempo es otra dimensión, relacionada con las otras dimensiones por la velocidad de la luz. Y es una dimensión muy extraña, donde una línea recta es en realidad la distancia más larga entre dos puntos. Esto parece extraño, pero está extremadamente bien confirmado por el experimento (cada señal de GPS lo prueba todos los días), por lo que debe reconciliarse con el hecho de que, pase lo que pase en física, nunca volverá al viejo espacio-tiempo cartesiano.

Esa observación es fundamental; aparece en cada pieza de física avanzada. Si está mal, todo, pero todo, cambia. Comparado con eso, descubrir que una partícula tiene subestructura es un cambio bastante trivial. Se suponía que los protones eran elementales solo porque no teníamos evidencia de lo contrario. No cambió nuestra noción del universo; acaba de agregar más detalles. Ser capaz de superar la velocidad de la luz no es solo un detalle. Sería más como descubrir que a veces, 2 + 2 = 5.

Los físicos siempre están abiertos a las posibilidades, y dados los misterios restantes sobre la estructura del universo, tal vez alguna pista aún desconocida implicará que hay una manera de superar la velocidad de la luz. Pero por el momento, no hay tal pista, aparte de algunas consecuencias extremadamente dudosas e indetectables de la teoría de cuerdas (que probablemente deberían interpretarse como refutaciones de ese aspecto de la teoría de cuerdas hasta que puedan observarse mejor).

De cualquier manera, no hay absolutamente ninguna posibilidad de que esa pista nos restaure al simple espacio-tiempo cartesiano, donde la velocidad de la luz es como cualquier otro objeto en movimiento. La evidencia existente lo descarta, y esperar que el universo en los extremos se vuelva más familiar en lugar de menos es una ilusión. Creciste con v << c, y en la práctica seguirá siendo así por el resto de tu vida. Pero los físicos, que juegan a velocidades cercanas a la velocidad de la luz, saben que el universo es un lugar muy diferente. Si quieres hablar sobre los bordes de la física, primero debes ponerte al día con eso.