Nacido en Pennsylvania en 1857, Milton Hershey fue el único hijo de granjeros pobres. Nunca recibió una educación real porque su padre necesitaba ayuda en los campos. Cuarto grado fue tan lejos como Milton llegó cuando su padre lo sacó de la escuela y lo aprendió a una imprenta.
Milton no mostró talento para el negocio.
Finalmente, el padre de Milton se alejó, desapareciendo de la vida de su familia. Cuando Milton tenía catorce años, su madre encontró el dinero para ser aprendiz de un fabricante de dulces. Este fue un oficio que Milton encontró mucho más interesante, y a la edad de diecinueve años, comenzó su propia tienda de caramelos.
Se fue a la quiebra.
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Sin inmutarse, Milton comenzó otra tienda de dulces en Nueva York, que también se declaró en quiebra. Lo mismo sucedió en Chicago. Después de que aprendió a hacer caramelos, Milton fundó la Lancaster Caramel Company de Hershey. Su madre y su abuela se quedaron despiertas por la noche envolviendo los caramelos que Milton hizo, y esta vez, su negocio fue exitoso. La compañía disfrutó de excelentes ventas y los caramelos de Milton Hershey se vendieron en todo el país.
Milton no había terminado. En 1900, vendió su empresa de caramelos por $ 1 millón, una gran suma en ese momento. Tenía una nueva pasión: el chocolate.
En 1905, se abrió la fábrica de chocolate de Hershey. La compañía de Milton Hershey comenzó a hacer las barras de chocolate con leche que todavía son amadas hoy. Pero Milton no estaba satisfecho con solo una fábrica. Finalmente, construyó una ciudad entera para sus trabajadores, con buenas viviendas, escuelas, iglesias, parques y todos los demás servicios. Incluso durante la Depresión, Hershey mantuvo a todos sus trabajadores, prometiendo que a ningún hombre le faltaría un sueldo. La ciudad de Hershey se convirtió en una comunidad modelo.
Incapaz de tener hijos propios, en 1909, Milton y su esposa, Catherine, fundaron la Escuela Industrial Hershey. Originalmente para niños huérfanos o abandonados, la escuela ofrecía educación, capacitación en un oficio y ayuda para encontrar empleo. Cada niño recibió un traje nuevo y $ 100 como regalo para ayudarlo a comenzar. Renombrada Escuela Milton Hershey, todavía está en funcionamiento, aunque acepta niñas y niños. Más de 1.900 niños son internos en la escuela Hershey cada año.
Milton Hershey murió en 1945, pero sus legados de fabricación de chocolate y ayudar a otros a vivir.