En teoría, es ilegal escribir sobre alguien si está cometiendo difamación, es decir: escribir algo que no es cierto. Si está escribiendo un libro o artículo de hechos y hace una acusación falsa o infundada, o los implica en algún tipo de irregularidad, entonces tienen un caso en su contra. Si está escribiendo ficción o sátira, generalmente está en claro, siempre que cualquier persona razonable entienda que nada de lo que se escribe allí debe tomarse como un hecho.
Ahora, se vuelve borroso en un par de lugares. Si escribe sobre una figura pública, es poco probable que presente una demanda en su contra a menos que su trabajo sea muy popular y los haga ver realmente mal. En general, las celebridades, los políticos y otros saben que demandar a alguien es la mejor manera de hacer que su escritura sea más popular, por lo que lo ignoran más o menos, incluso si tienen un caso.
Si, por otro lado, escribe sobre alguien que no es famoso, generalmente tiene la razón legal, pero es peligroso. Si revela información privada sobre ellos, o si incluso los hace quedar mal, podrían perseguirlo por difamación o acoso u otros cargos como ese. Ahora, probablemente no tendrían un caso muy sólido, pero incluso las demandas sin fundamento cuestan mucho dinero a ambas partes. Pragmáticamente, la clave es no molestar a alguien tanto que esté dispuesto a tomarse la molestia y el gasto de tratar de demandarlo.
Por supuesto, todo esto solo importa si lo que escribes se convierte en algo tan importante que lo descubren. De lo contrario, generalmente está legal y financieramente en claro.