En el Año de los Árboles 1050, los primeros Elfos se despertaron junto a las aguas iluminadas por las estrellas de Cuiviénen, un lago en las regiones orientales del mundo. Según la leyenda, 144 de ellos se despertaron por primera vez, ya adultos y completamente desarrollados; 72 hombres y 72 mujeres.
Tres Elfos abrieron los ojos un poco antes que los demás, y luego dieron la vuelta para despertar a los otros Elfos y reunirlos. Estos tres Elfos se llamaron Imin, Tata y Enel, y cada uno de ellos se convirtió en el líder de los Elfos que despertaron. Los tres clanes tomaron los nombres de Minyar (‘Primeros’), Tatyar (‘Segundos’) y Nelyar (‘Tercios’) después de los nombres de sus líderes.
Durante varios siglos, los Elfos vivieron en tranquilidad además de Cuiviénen, vagando por los bosques del crepúsculo. Dada una generación élfica de 60 años y suponiendo tres hijos por familia, esos 144 Elfos originales podrían multiplicarse a 15,000 para el momento en que fueron descubiertos por Vala Oromë.
Las tres familias recibieron nuevos nombres durante este tiempo. Los First Kindred, que eran los más pequeños (10% de la población) fueron llamados Vanyar (‘justos’) por los demás, porque eran hermosos y tenían cabello rubio, mientras que la mayoría de los otros Elfos tenían cabello oscuro. Los Second Kindred (39% de la población) fueron llamados los Noldor (‘sabios’) porque tenían el mayor interés en aprender cómo funcionaba el mundo. Los Terceros Vástagos (51% de la población) fueron llamados Lindar (‘cantantes’) porque les encantaba pasear por las riberas y a orillas del lago cantando y escuchando la música de las aguas.
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Cuando los Valar descubrieron a los Elfos, los invitaron a vivir con ellos en Valinor, en el Lejano Oeste. Los Elfos no estaban seguros de aceptar la invitación, y después de un largo y enojado debate se dividieron en dos grupos.
Los Eldar (‘Gente de las estrellas’) fueron los que aceptaron la invitación y emprendieron el largo, largo viaje hacia el oeste. Alrededor del 60% de los Elfos hicieron esta elección. Todos los Vanyar, la mitad de los Noldor y alrededor del 60% de los Lindar se unieron al Gran Viaje.
Los Avari (‘Refusers’) fueron aquellos que decidieron no abandonar su hogar para un viaje a lo desconocido. Alrededor del 40% de los Elfos hicieron esta elección, dividieron 50/50 entre Noldor y Lindar.
Poco se sabe de lo que le sucedió a los Avari después de que los Eldar los dejaron atrás. La cultura élfica no estaba particularmente avanzada en esta etapa, por ejemplo, aún no habían descubierto la escritura, y en días posteriores los Eldar que llegaron a Valinor y recibieron el beneficio de la enseñanza de los Valar tendieron a menospreciar a sus primos Avari como primitivos bárbaros. Los llamaron Moriquendi o ‘Elfos Oscuros’ porque nunca vieron la luz de los Dos Árboles.
Se sabe que los Avari eventualmente abandonaron Cuiviénen y se extendieron por el mundo, generalmente en pequeñas bandas errantes sin formar grandes naciones o reinos. Se encontraron con humanos bastante temprano, y parecen haber tenido relaciones generalmente amistosas con ellos, pero se sabe poco. En días posteriores, los Avari solían ser conocidos como Sylvan Elves, ya que la mayoría de ellos preferían vivir en los bosques; y su población se extendió hasta el valle de Anduin.
Mientras tanto, los aproximadamente 10,000 elfos que eligieron ir a Valinor (asumiendo que mis cálculos anteriores son correctos, el propio Tolkien era muy reacio a dar números difíciles) pasaron unos 200 años caminando por la Tierra Media. Los dos primeros grupos, Vanyar y Noldor, avanzaron y todos llegaron a Valinor con seguridad. Los Vanyar permanecen allí hasta el día de hoy, aunque enviaron a su ejército a la Tierra Media una vez, al final de la Primera Edad, para derrotar a Morgoth. Los Noldor eventualmente se rebelarían contra los Valar y regresarían a la Tierra Media en el exilio, donde la mayoría de ellos fueron asesinados en la guerra contra Morgoth.
Los Lindar se quedaron atrás en el Gran Viaje, tanto que los otros Elfos les dieron el nombre burlón de Teleri , o “Rezagados”. Algunos de los Teleri se separaron del grupo principal cuando llegaron a las Montañas Nubladas, y se dirigieron río abajo hacia lo que, muchos miles de años después, se convertiría en Lórien y el Reino de Gondor. Algunos de ellos finalmente encontraron su camino de regreso al norte hacia Beleriand, donde fueron conocidos como los Nandor (‘Gente del Valle’) o Laiquendi (‘Elfos Verdes’). Desempeñaron un papel en las batallas contra Morgoth, pero no sobrevivieron a la Primera Edad como personas distintas. Algunos de ellos aún pueden vivir en Lindon alrededor de los Puertos Grises en la Tercera Edad.
Cuando los Teleri llegaron a la costa del mar en Beleriand, se dividieron nuevamente. Algunos cruzaron el océano hacia Valinor, donde se establecieron en la ciudad portuaria de Alqualondë. Además de cierto incidente desafortunado que involucra a Fëanor y sus seguidores, han vivido allí pacíficamente desde entonces.
Los teleri que se quedaron en la Tierra Media fueron liderados por Círdan, y buscaron a su rey perdido Elu Thingol, que había sido seducido por la peligrosa doncella Melian. Finalmente lo encontraron, y bajo su reinado se hizo conocido como los Sindar o elfos grises. Su número aumentó considerablemente durante los 3000 años de paz que disfrutaron antes de que Morgoth regresara a la Tierra Media. Cuando los Noldor regresaron al exilio, probablemente eran el grupo más grande de Elfos, aunque los Noldor eran más poderosos debido a su larga estancia en Valinor.
La Guerra de la Ira contra Morgoth resultó en la destrucción de Beleriand. La mayoría de los sobrevivientes, tanto Noldor como Sindar, se reunieron en Lindon alrededor de los Puertos Grises, bajo el liderazgo de Noldor Gil-galad y Elrond y Sinda Círdan. Otros Noldor bajo Celebrimbor se establecieron en Eregion, donde descubrieron cómo forjar Anillos de Poder y finalmente fueron destruidos por Sauron. Los sobrevivientes de Eregion huyeron a Rivendel donde Elrond estableció un refugio para ellos. Muchos de los Sindar fueron aún más lejos, cruzando las Montañas Nubladas, donde se encontraron con Sylvan Elves. Dos Sindar, Oropher y Amdír, establecieron reinos en Greenwood (Mirkwood) y Lothlórien, gobernando sobre las poblaciones mixtas de Sylvan y Sindar.
Entonces, para resumir:
Quendi – los Elfos originales. Dividido en tres grupos:
Minyar (Vanyar) – Tatyar (Noldor) – Nelyar (Lindar / Teleri)
Los quendi se dividen en:
Eldar : los que emprenden el Gran Viaje. Todos los Vanyar, la mitad de los Noldor, el 60% de los Lindar.
Avari (Sylvan Elves): los que se quedaron. Aproximadamente 50/50 Noldor y Lindar, aunque por lo general no se consideraban parte de esos grupos después de la división.
De los Eldar:
Los Vanyar y los Noldor seguían siendo un pariente cada uno.
El Lindar dividido en:
Nandor / Laiquendi
Sindar de Beleriand
Teleri de Valinor