Me encanta esta pregunta: “¿Por qué deberíamos leer literatura?”
Es la misma pregunta que un jugador de fútbol hizo en un curso de literatura inglesa que tomé como estudiante en Carnegie Mellon. El profesor ignoró su pregunta y pensé que era realmente una pena. Esto debería haber sido lo más fundamental en el curso. ¿Por qué estamos haciendo esto?
Muchos otros tipos de libros (autobiografía, memorias, ficción popular o de género) pueden cambiar tanto la vida como la ficción literaria o la gran literatura.
Para muchos de nosotros, la lectura se convirtió en una puerta a otros mundos muy temprano en la vida. Podría ser un escape (cuando las cosas eran difíciles o aburridas) o una aventura (cuando queríamos saber sobre otros tiempos o lugares). Para nosotros, el valor de la lectura es obvio: ¡es divertido! Se siente bien.
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La lectura no es algo natural para todos. Algunas personas disfrutan de la actividad física más que sedentaria. Algunas personas tienen problemas con la vista o la atención que hacen que la lectura sea difícil y desagradable. No condeno a las personas que no les gusta leer. Está bien que la gente disfrute cosas diferentes. Pero sí creo que pueden estar perdiendo algo que podría ser valioso para ellos.
Creo que muchas personas que no han disfrutado leer en el pasado pueden aprender a disfrutarlo más en el futuro. Los libros de Harry Potter volvieron a leer a muchas personas.
Hay investigaciones en psicología que sugieren que la lectura puede mejorar la toma de perspectiva y la empatía; La investigación de Keith Oatley se describe en este artículo: ¿Leer la ficción te hace una mejor persona?
Leer un libro requiere atención sostenida. La capacidad de mantener la atención y la concentración durante un período de tiempo es un gran activo para muchos tipos de trabajo y pasatiempos creativos. (Estoy escribiendo una novela y revisando un libro de texto y créanme, esos requirieron atención continua).
Muchas cosas en nuestra cultura, como la televisión y la navegación web, atraen nuestra atención. Creo que vivimos en un entorno de TDAH donde gran parte del tiempo cedemos el control sobre lo que prestamos atención. Su vida consiste principalmente en lo que le presta atención.
Si renuncia al control de su atención, su mente se llena con los pensamientos que los anunciantes, los medios y otras personas ponen en ella. Esos pensamientos pueden causar ansiedad; pueden distraerte de lo que realmente te importa. Cuando tu mente está llena de los pensamientos de otras personas, nunca tienes la oportunidad de descubrir lo que tú mismo piensas.
Leer un libro es escuchar la voz de un autor, por supuesto, pero es una voz que eliges. Es práctica en controlar su atención. Se apaga, por un tiempo, las voces fuertes de los anunciantes y los medios de comunicación. A veces realmente necesitamos un descanso de un mundo muy ruidoso.
Sven Birkerts expresa su preocupación de que colectivamente podamos estar perdiendo nuestra capacidad de concentración: ¿Hay libros en nuestro futuro? Creo que exagera el peligro, pero creo que es un buen entrenamiento mental para aprender a mantener ideas y actividades, para mantener la concentración. y para bloquear la distracción. Actividades como la lectura (o la meditación) nos ayudan con eso.
La lectura ciertamente ayuda a construir vocabulario y mejorar la gramática (un activo para las personas que necesitan tomar exámenes estandarizados como el SAT, GRE o MCAT, así como las personas que necesitan comunicarse como parte de su trabajo).
La lectura nos da un contexto. Cuando era joven y estaba enamorado, podía parar y preguntar: ¿Estoy siendo como Julieta? Emma Bovary? Cuando un lector ve el título “Band of Brothers”, sabe que es una referencia a Shakespeare. Las palabras y las cosas en su vida adquieren nuevas asociaciones y nuevos significados, como la galleta magdalena sumergida en el té de lima en Remembrance of Things Past . Realmente disfruto esas asociaciones. Hacen que las cosas pequeñas de todos los días sean más hermosas.
Leer literatura nos presenta a personas imaginarias que tienen experiencias que nunca tendremos. Al imaginarnos en sus situaciones, podemos expandir nuestras vidas e incluso nuestros repertorios emocionales.
La lectura puede elevar nuestras esperanzas y aspiraciones. Vemos a un personaje superar la adversidad y pensamos: tal vez yo también pueda hacerlo. Y tal vez este personaje pueda mostrarme cómo (como las mujeres que vencieron los prejuicios para convertirse en científicas de la NASA en Hidden Figures ).
La capacidad de pensar sobre la propia vida como narrativa o historia puede ser beneficiosa. La historia de ‘Soy una víctima’ es buena para probarla, para comprender mejor las situaciones dolorosas; pero la historia de “Puedo superar” es una forma mucho más positiva de pensar sobre su propia vida y planificar para el futuro.
Ahora hay algunas formas de psicoterapia que se centran en un enfoque narrativo para comprender las experiencias de la vida.
Una narrativa o historia une las cosas y les da sentido. Tener una historia personal puede ayudar a una persona a encontrar un sentido de significado. Sin una historia, la vida es solo una serie de eventos aleatorios que impactan a una persona. Con una historia, se convierten en oportunidades y obstáculos que la persona logra activamente para alcanzar la meta deseada.
David Copperfield comienza: “Ya sea que resulte ser el héroe de mi propia vida, o si esa estación será ocupada por alguien más, estas páginas deben mostrar”. La lectura puede ayudarnos a convertirnos en los héroes de nuestras propias vidas.
Los seres humanos tienen “hambre de mito” y necesidad de historias. La narración de historias es probablemente una de las actividades humanas más antiguas (una vez que el idioma estuvo en su lugar).
La literatura puede satisfacer esa hambre de historias. La literatura que se ha designado como “excelente” a menudo es buena, pero incluso la escritura popular puede ser una fuente de historias significativas para las personas.
Willa Cather dijo: “Solo hay dos o tres historias humanas, y continúan repitiéndose tan ferozmente como si nunca hubieran sucedido antes”. Creo que hay más de dos o tres historias humanas. Hay mucho debate sobre cómo Existen muchos tipos diferentes de historias de vida (o marcos para novelas).
Cada uno de nosotros tiene una vida. A través de la lectura, podemos experimentar muchas más de las diversas historias humanas. Cuando leemos sobre un personaje que está pasando por una historia de vida similar a la nuestra, sabemos que no estamos solos. Cuando leemos sobre personajes con historias muy diferentes y desconocidas, podemos ver más allá de nosotros mismos.