La historia de Nagineni Chandrasekhar, de 17 años, es rara. Chandrasekhar, que vive en la ciudad de Tenali del distrito de Guntur, Andhra Pradesh, recientemente obtuvo 949 puntos de un total de 1,000 y quedó segundo en la clase 12 en la Institución Educativa Sri Sai. Pero eso no es todo.
A los 11 años, Chandrasekhar había huido de la casa de su hermana y cuñado por la libertad de tener esperanza. Su padre agricultor había muerto y su madre había contratado un trabajo en Kuwait para pagar deudas. Su hermana, que vive en el distrito de Cuddapah, le consiguió trabajo en el supermercado local y en la cabina telefónica donde tenía que trabajar de 7 am a 9.30 pm por 500 rupias (unos 10 dólares estadounidenses) al mes. Todo el dinero fue a sus parientes.
Anhelaba reunirse con su madre en Kuwait y esperaba encontrar un trabajo de conductor allí. Para lo cual, necesitaba dinero para tomar clases de manejo. Entonces escapó. Consiguió un trabajo de limpieza de utensilios y mesas en un restaurante al lado de la carretera en la ciudad de Tirupati. El dueño era tacaño y no estaba listo para pagar los salarios adecuados. Así que se fue a vivir y trabajar en plataformas ferroviarias de las ciudades de Tirupati, Tenali y Vijaywada.
Nuevos desafíos
En las estaciones de ferrocarril se encontró con niños que lo persuadían para que oliera blanqueadores.
“No podían tener éxito. No quería hacer blanqueadores. Quería estar con mi madre. Tenía exactamente ese plan y estaba trabajando para lograrlo. Además, mi padre había muerto de un ataque al corazón a causa del alcoholismo”. Por supuesto, tenía miedo de los hábitos que ahogan a las personas en problemas “, explica Chandrasekhar.
Sobrevivió vendiendo juguetes y reservando literas para pasajeros en trenes. A veces venía la policía y lo golpeaba porque querían echar a los niños sin hogar de la estación. A menudo apagaba su hambre bebiendo agua.
“Para ahorrar mis ganancias, decidí omitir una comida todos los días”, revela Chandrasekhar.
Un día, los funcionarios del gobierno lo llevaron a la fuerza al hogar estatal de niños destinado a niños de plataforma en Tirupati.
Balatejassu lo encuentra
Entonces la suerte golpeó. Los consejeros de Balatejassu se reunieron con él en el refugio administrado por el gobierno, ya que también brindan asesoramiento a los niños en los centros estatales.
Balatejassu es una iniciativa de ActionAid que cuenta con siete refugios para niños fugitivos en seis ciudades de Andhra Pradesh: Hyderabad, Vishakapatnam, Tirupati, Gudur, Tenali y Warangal. Balatejassu significa ‘niños radiantes’. Los refugios proporcionan alimentos y refugios seguros a más de 100 niños.
Sus consejeros intentaron reunir a Chandrasekhar y su familia, pero Chandrasekhar se escapó por segunda vez, esta vez a la estación de ferrocarril de Tenali, donde volvió a vender juguetes. Durante tres años, entró y salió de los trenes, vendió sus productos, pero a menudo regresó al refugio Balatejassu en Tenali para interactuar con el personal y los amigos, comer, descansar y almacenar sus ahorros. Ese era su oasis y su hogar.
“Me sentí cómodo allí” , dice.
Las interacciones amistosas con el personal y los consejeros lo alentaron a estudiar para obtener mejores perspectivas.
“Una de las actividades diarias en el refugio es ‘Bala Sabha’ (Parlamento de Niños). Aquí los consejeros me ayudaron a comprender la importancia de la educación”, dice Chandrsekhar.
El personal de Balatejassu se puso en contacto con Rammohan Rao, el director de la Institución Educativa Sri Sai, quien acordó proporcionar educación gratuita e instalaciones de albergue a este niño determinado.
Sin mirar atrás
Chandrasekhar llevó a estudios como peces al agua, y nunca ha mirado hacia atrás desde entonces.
“El director solía animarme a obtener mejores puntajes, y el equipo de Balatejassu me dio una guía constante. Empecé a estudiar durante casi 15 horas al día. Incluso la mayoría de los domingos iría en libros”, dice Chandrasekhar. Pero no todo fue trabajo y nada de juego. Fácilmente, solía pasar las vacaciones de verano en el refugio, donde los niños juegan carambola, cricket y ajedrez, ven televisión, van de picnic y sesiones sobre los derechos del niño.
Para estudios de pregrado, Chandrasekhar le gustaría estudiar ingeniería. En estos días él está estudiando mucho para las pruebas de acceso.
Planes futuros
Entonces, ¿qué piensa de la reciente serie de entrevistas en los canales de televisión y periódicos locales? “Mis luchas me han enseñado la importancia de estar con los pies en la tierra. Con todas estas preguntas y respuestas, y la publicidad a mi alrededor, me siento más responsable de lograr mi objetivo” , explica. Un canal de noticias local lo denominó ‘El millonario Slumdog de Tenali’.
“No perdería la oportunidad de compartir mis experiencias con otros niños fugitivos. Les pediría que esperaran. Les diría que el blanqueador puede darles felicidad mientras lo huelen, pero arruinaría su vida para siempre. Sugeriría que se mantienen alejados de las sustancias adictivas y trabajan duro en estudios o formación profesional para un futuro dorado “.
No es sorprendente que Chandrasekhar quiera abrir un hogar para niños en circunstancias difíciles cuando crezca. Su inspiración es Balatejassu.