Te recomiendo que veas la película “Piratas de Silicon Valley”. Se trata de la historia conjunta de Microsoft y Apple (y mucho mejor que cualquiera de las películas de basura que se han publicado recientemente sobre Jobs / Apple).
Pero, para responder más directamente a su pregunta: en 1975 Gates y Paul Allen necesitaban producir un intérprete BASIC para ejecutar un hardware llamado Altair (Altair BASIC). Como dice la entrada de Wiki, querían comenzar a vender software, le dijeron a la gente de Altair que tenían un producto, y luego tuvieron que apresurarse para crearlo antes de su reunión (todo mientras todavía estaban en Harvard, eso sí). El tema recurrente es que ya tenían algunas de las piezas que necesitaban, construyeron el resto antes de la reunión y ganaron algo de dinero.
La historia de DOS (como se describe en la película anterior) es casi exactamente la misma: se reunieron con IBM, les dijeron que tenían un sistema operativo para su hardware y obtuvieron un contrato. La verdad es, por supuesto, que habían mentido y no tenían nada. Pero, uno de ellos conocía a un tipo que * tenía * un sistema operativo. Fueron a él, compraron el sistema operativo directamente e hicieron sus modificaciones para IBM. Y así nació MS DOS.