Para las personas famosas, se escriben por adelantado, se actualizan periódicamente y se almacenan en los archivos de un periódico hasta el momento en que se necesitan, cuando se actualizan nuevamente para actualizarlas.
Esta práctica, aunque eminentemente sensata, ha dado lugar a algunos incidentes en los que el periodista destacó un obituario anterior al tema. [1]
Para las personas no famosas, por supuesto, se embarcan solo después de que la persona ha muerto. Las familias, los amigos y las organizaciones colocan avisos de muerte pagados en los periódicos, y el personal del obituario escanea los avisos de muerte en busca de detalles que parezcan interesantes y que valga la pena ampliar a un obituario periodístico.
Hay algunos periodistas que se especializan en obituaciones, generalmente en los principales periódicos, que son lo suficientemente grandes y ricos como para permitirse llevar a este tipo de especialista. Uno de los más notables fue Robert_McG._Thomas_Jr., Quien escribió obituarios para The New York Times. Sus obituarios fueron notables por su riqueza de detalles interesantes y poco conocidos sobre la vida de sus súbditos, que no siempre fueron famosos. 52 de sus mejores trabajos fueron recopilados en un libro llamado 52 McGs .: Los mejores obituarios del legendario reportero del New York Times Robert McG. Thomas
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Entre sus fanáticos devotos, sus piezas eran conocidas simplemente como McGs. Con un “genio para iluminar ese apogeo a veces efímero en la vida de las personas cuando demuestran ser capaces de generar una chispa ardiente” (Robert Journalism Review), Robert McG. Thomas Jr. conmemoraba vidas fascinantes y poco convencionales con un estilo e ingenio característicos.
El New York Times recibió innumerables cartas a lo largo de los años de los lectores conmovidos por un McG. Evitando los temas tradicionalmente famosos, Thomas favoreció a los héroes no reconocidos, a los excéntricos y a los de bajo rendimiento, incluidos: Edward Lowe, el inventor de Kitty Litter (“El mejor amigo del dueño del gato”); Angelo Zuccotti, el gorila de El Morocco (“Artista de la cuerda de terciopelo”); y Kay Halle, una glamorosa heredera de los grandes almacenes de Cleveland que recibió sesenta y cuatro propuestas de matrimonio (“An Intimate of Century’s Giants”). En uno de sus obituarios clásicos, Thomas describió a Anton Rosenberg como un “artista y músico ocasional que alguna vez fue famoso y que encarnaba el ideal inconformista de Greenwich Village de la década de 1950 a un grado tan relajado y con un desprendimiento tan determinado que nunca llegó a ser nada “. Thomas capturó las ironías de la vida y los momentos decisivos con elegancia y un don para hacer cantar una oración. Tenía un extraño sentido de la pasión y la personalidad que hacen que cada vida sea única, y la capacidad, como escribió Joseph Epstein, de “mirar más allá de los hechos y la fórmula rígida del obit para tocar una verdad más profunda”.
Compilado por Chris Calhoun, uno de los lectores más dedicados de Thomas, y con una introducción bien afilada del aclamado novelista y crítico Thomas Mallon, 52 McGs. ganará legiones de nuevos fanáticos para el escritor magistral que transformó el obituario en una forma de arte.
Lamentablemente, Robert McG. Thomas Jr. murió joven, a la edad de solo 60 años. Su obituario de NYT fue escrito por su colega Michael T. Kaufman.
Robert McG. Thomas, 60, cronista de vidas no cantadas
Robert McG. Thomas Jr., un reportero de The New York Times que amplió las posibilidades de la forma obituaria convencional, sacudiendo el polvo de una de las áreas más olvidadas del periodismo diario, murió el jueves en la casa de verano de su familia en Rehoboth Beach, Del. Tenía 60 años y también tenía una casa en Manhattan.
La causa fue el cáncer abdominal, dijo su esposa, Joan.
El Sr. Thomas comenzó a escribir obituarios a tiempo completo en 1995 después de servir como reportero de la policía, un hombre de reescritura, un reportero de noticias de la sociedad y un periodista deportivo. Desarrolló un nuevo enfoque del género, buscando detalles reveladores para iluminar vidas que de otro modo podrían haberse pasado por alto o no se han reportado.
El señor Thomas se vio a sí mismo como el extraño comprensivo que estaba escuchando a los amigos y sobrevivientes del fallecido, alerta por el momento en que uno de ellos contara una historia memorable que nunca podría haber llegado a Who’s Who o un currículum, pero que Simplemente pasó a definir una vida.
En 1995, cuando The Times le propuso un Premio Pulitzer en la categoría de noticias spot, la nominación comenzó: “ Cada semana, los lectores escriben a The New York Times para decirles que un obituario de alguien a quien ellos conmovieron hasta las lágrimas o la risa. no lo había sabido hasta el periódico de esa mañana. Invariablemente, el obituario es obra de Robert McG. Thomas Jr., que tampoco conocía el tema, hasta que la asignación aterrizó en su escritorio unas horas antes de la fecha límite ”.
La galería de retratos que compiló el Sr. Thomas cubrió una gama impresionante. Entre ellos se encontraba Howard C. Fox ”, el trompetista de Chicago y algunas veces gran trompetista que reclamó el crédito por crear y nombrar el traje zoot con el pliegue reet, la manga del cuello, la franja madura, el puño y la forma de la cortina que fue la furia del escenario durante la época de la rima boogie-woogie de principios de la década de 1940 ” y Russell Colley, un ingeniero mecánico que se convirtió en ” el Calvin Klein del espacio ” y era conocido por una generación de astronautas como el ” padre de el traje espacial ”. Estaba Rose Hamburger, una jugadora de handicap de 105 años; Marion Tinsley, una campeona de damas invicta por hombre o máquina, y una mujer vivaz que comenzó como una corista y terminó siendo una princesa (Honeychile Wilder está muerta, y si el Club ’21’ no está de luto, es porque el el venerable antiguo bar clandestino en West 52nd Street cerró por vacaciones la semana pasada cuando se corrió la voz de que uno de sus antiguos mecenas más memorables había muerto el 11 de agosto en el Centro de Cáncer Memorial Sloan-Kettering ”).
El Sr. Thomas, un hombre alto con cabello ondulado que habló con una voz suave con rastros de su Tennessee natal, era un hombre extremadamente sociable y sociable. La semana pasada ofició en la fiesta anual de Nochevieja que comenzó a dar en la casa familiar en Shelbyville hace 32 años. Alrededor del 5 por ciento de las 12,000 personas de la ciudad asistieron, y Thomas, vestido con una camisa de seda azul con sol y luna bordados que compró para la ocasión, animó a sus invitados y al nuevo siglo. Como en años anteriores, expresó la esperanza de que los fuegos artificiales que había ordenado no prendieran fuego a la iglesia presbiteriana al otro lado de la carretera.
Le gustaba escribir sobre personas que se volvieron legendarias como resultado de una sola hazaña, como Douglas Corrigan, que despegó de Nueva York en un pequeño avión sobrecargado con destino a California (dijo) en 1938 y aterrizó en Dublín unas 28 horas después. . Se convirtió en un héroe instantáneo, para siempre ser conocido como Wrong Way Corrigan, pero en su obituario, el Sr. Thomas fue más allá de la recapitulación para sugerir que el Sr. Corrigan era más astuto que aturdido. El escribio:
“ Aunque continuó afirmando con una cara más o menos directa que simplemente había dado un giro equivocado y se había desviado por una brújula defectuosa, la historia estaba lejos de ser convincente, especialmente para las autoridades de aviación estadounidenses que habían rechazado sus repetidas solicitudes. hacer tal vuelo porque su monoplano Curtiss-Robin modificado de 1929 fue considerado indigno ”.
De manera similar, escribió sobre Johnny Sylvester, quien murió en 1990, 64 años después de que saltó a la fama como un niño postrado en cama que inspiró a Babe Ruth. Así es como el Sr. Thomas comenzó su obituario, que se incluyó en “The Last Word: The New York Times Book of Obituaries and Farewells” (William Morrow): “Hay quienes le dirán que el pequeño Johnny Sylvester fue nunca tan enfermo y ciertamente no muriendo. Le dirán que Babe Ruth nunca prometió pegarle un jonrón en el Juego 4 de la Serie Mundial de 1926, y que los tres jonrones que Babe pegó en ese juego de ninguna manera salvaron al joven de 11 años. vida.
“Cualquier representación en contrario, estas personas le dirán, fueron simplemente adornos de un incidente trivial por parte de una prensa sobresentimental en una era hipersentimental”.
“Estas personas se conocen como cínicos”.
También había algo mítico sobre Sylvia Weinberger, escribió Thomas, “quien usó una pizca de harina de matzoh, una pizca de sal y una cucharada de schmaltzmanship para convertir el hígado picado en un éxito comercial”.
Robert McGill Thomas Jr. nació y creció en Shelbyville, Tennessee, donde el hígado picado es raro y el schmaltz no es parte de la lengua vernácula. Pasó su decimoquinto año animando a un pariente lejano, el senador Estes Kefauver, mientras Kefauver se postulaba para vicepresidente en el boleto demócrata con Adlai E. Stevenson. Tres años después, el Sr. Thomas fue a Yale, donde trabajó en el periódico estudiantil y rechazó como resultado de una decisión, dijo, “a especializarse en Nueva York en lugar de cualquier cosa académica”.
Después de unirse a The Times como copista en 1959, Thomas pasó las siguientes cuatro décadas en una variedad de asignaciones de informes, a menudo rondando estaciones de policía y trabajando los teléfonos en las últimas horas para producir historias rápidas. Con su afición por las anomalías, Thomas podría haber descrito su propia carrera periodística como más tortuosa que meteórica.
Siempre considerado como un escritor elegante por sus colegas, a veces se topaba con turbulencias profesionales debido a una tendencia reconocida de llevar cosas como oraciones, párrafos, ideas y entusiasmo más allá de lo que preferían al menos algunos editores. De hecho, fue más allá de reconocer este rasgo a defenderlo. “Por supuesto que voy demasiado lejos”, solía decir. “Pero a menos que vayas demasiado lejos, ¿cómo vas a saber hasta dónde puedes llegar?”
Todo esto puede explicar la simpatía que mostró en sus obituarios de bajo rendimiento y tardíos.
Ciertamente, no había sentido de superioridad en su relato de la elección de vida hecha por Steven Slepack, un hombre que abandonó una prometedora carrera en biología marina para convertirse en profesor Bendeasy ”, el hombre de la chaqueta de esmoquin beribbon que deleitó a una generación de escolares. torciendo globos en animales en Central Park “. Describió a un actor llamado Jack Weston como” el neoyorquino por excelencia, lo que quiere decir que nació en Cleveland y vivió en Los Ángeles durante 18 años, odiando cada minuto. en realidad no estaba frente a la cámara ”.
Al escribir sobre Anton Rosenberg, un pintor y músico de jazz, Thomas dijo que “encarnaba el ideal inconformista de Greenwich Village de la década de 1950, a un grado tan relajado y con un desprendimiento tan determinado que nunca equivalía a nada”. ‘
Para algunos admiradores, para quienes el trabajo del Sr. Thomas fue conocido como “McG’s”, uno de los favoritos fue su obituario de Edward Lowe, que reveló cómo el Sr. Lowe, un comerciante de aserrín de Cassopolis, Michigan, encontró un nuevo uso. por un poco de arcilla granulada secada al horno que había estado vendiendo como una solución para derrames de grasa en plantas industriales y creó un mercado de un millón de dólares para el producto que nombró y comercializó como Kitty Litter.
El Sr. Thomas proporcionó la acción antecedente de la historia en un segundo párrafo que estableció la importancia histórica del logro del Sr. Lowe: “Los gatos han sido domesticados desde el antiguo Egipto, pero hasta el fatídico día de enero de 1947, aquellos que los mantuvieron en el interior llenos el tiempo pagó un precio muy alto. A pesar de su obsesionada con la limpieza de lamerse las patas, los gatos, cuyas constituciones fueron adaptadas para climas áridos del desierto, hacen un uso tan eficiente del agua que producen una orina altamente concentrada que es una de las efluentes más nocivas del reino animal. Las cajas llenas de arena, aserrín o virutas de madera proporcionaron una medida de alivio del hedor resultante, pero no lo suficiente como para que los gatos sean particularmente bienvenidos en los hogares exigentes ”.
Uno de sus admiradores fue Joseph Epstein, el ensayista literario. ” He notado un interesante obituario de asignación general con el nombre algo sobrecargado de Robert McG. Thomas Jr., que de vez en cuando va más allá de los hechos y la fórmula rígida del obituario de todas las cosas para encontrar en The New York Times, una verdad más profunda ”, escribió Epstein.
“Así Thomas en un Fred Rosenstiel”, que pasó su vida plantando jardines para alegrar la vida de sus compañeros neoyorquinos y para aliviar una tristeza permanente en su corazón. . . . ‘ La tristeza, nos enteramos más tarde en el obituario, derivada de la incapacidad del Sr. Rosenstiel de “perdonarse a sí mismo por sobrevivir al Holocausto”. Un buen toque ”.
Además de su esposa, al Sr. Thomas le sobreviven sus hijos gemelos, Andrew, de Lewes, Del., Y David, de Manhattan; una hermana, Carey Gates Thomas Hines de Birmingham, Ala., y dos nietos.
[1] El autor de Robert McG. El obituario de Thomas, Michael T. Kaufman, murió en 2010, pero fue mencionado en los obituarios de Osama Bin Laden en 2011, el ex presidente polaco Wojciech Jaruzelski en 2014 y el director de cine Andrzej Wajda en 2016.