Estoy de acuerdo con otros en que se necesitan varios libros para representar, incluso con grandes rasgos, un sentido de identidad y cultura estadounidense.
Para los tiempos coloniales hasta el siglo XVII, mire la poesía de Anne Bradstreet; es nacional y, por lo tanto, revela más que los documentos oficiales del período. La ficción escaseaba, pero John Winthrop y Cotton Mather predicaron algunos sermones ardientes, y sí, esa era la tarifa estándar del domingo para muchas personas (aunque ciertamente no todas). También se escucharon escritores de color, en obras como la poesía de Phillis Wheatley y la Narrativa esclava de Olaudah Equiano.
Desde el siglo XVIII, algunos textos clave son el Pobre Richard’s Almanac de Benjamin Franklin y los escritos de Thomas Paine. La historia del siglo se completa con la Declaración de Independencia y la Constitución que vino poco después. Estos documentos fundamentales son altamente descriptivos en lo que incluyen (igualdad, libertad y responsabilidad social), así como en lo que omiten (igualdad real, por ejemplo). Vale la pena leerlo, tanto descriptivo como aspiracional.
En el siglo XIX, tuvimos a Mark Twain para capturar el mundo rural de los pueblos pequeños de América Central en Huckleberry Finn y Tom Sawyer . Sus otros trabajos ayudaron a definir el humor y la “actitud” estadounidenses. Herman Melville nos llevó por todo el mundo con Moby Dick , pero echa un vistazo a su muy estadounidense Bartleby the Scrivener para ver un extraño riff sobre el significado de uno mismo y el trabajo en los Estados Unidos. la refriega en números crecientes, para escribir obras de alto impacto que resonaron con el público lector estadounidense. La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe , por ejemplo, puede no ser una gran literatura, pero instigó un uso fundamental de la cultura popular para afectar la política. En el aspecto industrial , Rebecca Harding Davis (menos famosa pero igual de incisiva) nos muestra Life in the Iron Mills, que es asombrosamente, clínicamente brutal y, por lo tanto, realmente conmovedora. Una de mis favoritas personales, Louisa May Alcott , tuvo una enorme influencia en toda una generación de niños y sus familias, al tiempo que se hizo eco del espíritu de reverencia de Nueva Inglaterra por la educación, la amabilidad y el buen sentido. Esto se revelaría más explícitamente en los ensayos de Ralph Waldo Emerson y Henry David Thoreau. La poesía de Walt Whitman logró capturar Todas las cosas (ver la otra respuesta más arriba). Finalmente, aunque no lo he terminado, estoy seguro de que agregaré las Memorias de Ulysses S. Grant a mi lista de recomendaciones. Está bien escrito, es muy educativo y fascinante.
En el 20, las riquezas se vuelven embarazosas. No estoy seguro de ver a The Great Gatsby como un emblema de una amplia franja de estadounidenses, pero dentro de su enfoque limitado, es una visión aguda de la estructura de clases que Estados Unidos niega que tenga. Luego, reúna a los sospechosos habituales por la jugosa honestidad de las buenas novelas ( Steinbeck sobre el hombre común y el movimiento obrero, y más; Hemingway , bueno, Hemingway; Faulkner si es necesario, pero siempre he encontrado sus cosas demasiado espeluznantes Sur y deprimente). Elige tu opción; verifique otras listas y compare y contraste; y disfrute la resurrección y el resurgimiento de los escritores de color durante el Renacimiento de Harlem y en adelante, comenzando con WEB DuBois e incluyendo, entre otros, Zora Neal Hurston y Langston Hughes.
Y no olvide el lado de la “pulpa” del comercio de libros. Lo que leen los intelectuales y lo que leen los simples nos dice cosas diferentes. Gatsby nos muestra el anhelo de que un hombre extraordinario se vuelva extraordinario; los libros valientes de Horatio Alger hacen que ese sueño llegue al nivel de la calle, para las masas. Los libros para niños y niñas del siglo XIX y principios del XX eran ventanas transparentes e inconscientes hacia la clase media blanca que Estados Unidos consideraba normativa por tanto tiempo. Léalos para ver el doble golpe de ver el optimismo estadounidense junto con los poderes estadounidenses de negación de poblaciones enteras y siglos enteros. (Creo que estoy haciendo eco de otra publicación aquí; ¡perdona mi entusiasmo!)
Finalmente, para algo completamente diferente, lea Howl del poeta “beat” Allen Ginsberg. Eso también es América.
Qué divertido pensar en todo esto. Hay tanto. Yo también he agregado a mi lista de lectura de otras respuestas, y espero haber agregado a la suya.