Hasta donde sé, la mayor parte de lo que se enseña en la escuela y la universidad podría usar libros de hace 50 años. Hay un poco de mito de que los profesores deben estar haciendo una investigación de vanguardia para que puedan enseñar esto a los estudiantes. De hecho, lo que más se necesita es una explicación sólida de lo que ya se sabe y se considera sólido; esta es esencialmente la definición de un libro de texto en lugar de una publicación de investigación. Algunos buenos libros de texto llegan a nuevas ediciones sin apenas cambios, aparte de una nueva portada, un mayor precio y quizás pequeños ajustes. Los académicos a veces recomiendan “cualquier edición” de estos. Además, es el trabajo del académico en cursos avanzados recomendar lecturas adicionales, como artículos de revistas, si el tema necesita actualizarse más allá del libro de texto.
Las áreas principales que requieren ediciones más frecuentes son la medicina, incluida la farmacia, (ya no recomendamos este tratamiento de drogas) y la ley (el gobierno aprobó nuevas leyes y derogó otras). Estos son, por supuesto, asuntos de práctica en lugar de algo fundamental. Asimismo, las nuevas máquinas han afectado la práctica de la química analítica en lugar de los principios fundamentales, pero incluso estos han sido comparativamente lentos en su efecto. La forma de usar un espectrómetro es una cuestión del manual, no del libro de texto.
Claramente la historia está cambiando. (Mi libro de historia escolar fue publicado durante la Segunda Guerra Mundial, ¡así que no sabía quién ganó!) Sin embargo, los programas de estudio se basan más en las cosas antes de que nacieran los estudiantes. Si está bajo ciertos tipos de gobierno, es posible que tenga que aprender la historia oficial. Esto sucedió notablemente en la Unión Soviética, donde ciertas personas eran buenas, luego malas o nunca existieron, y los libros fueron retirados para ser reemplazados por ediciones ‘correctas’.
Existe un problema mucho mayor en el aumento de las fuentes electrónicas y, por lo tanto, en la expectativa de los estudiantes de que todo debería provenir de una pantalla de computadora, de forma inmediata y sin costo ni esfuerzo. La investigación educativa tiende a mostrar que leer un libro real es más efectivo (menos posibilidades de distracción y desvío a hipervínculos), pero pronto podemos encontrar que el libro de texto real está muerto.
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