En 1962, mi padre era oficial de policía en la ciudad de Trenton, Nueva Jersey. Había estado en la fuerza durante más de diez años en ese momento. Le encantaba ser policía. Era todo lo que siempre había querido ser. Papá abandonó la escuela en su decimoséptimo cumpleaños, el 18 de febrero de 1944, y se unió a la Marina de los EE. UU. Durante la Segunda Guerra Mundial. Sirvió en los Seabees en Peleliu y Okinawa, y luego se inscribió en el ’46 para un tirón adicional de dos años.
Después de casarse y formar una familia, papá tomó clases para mejorar como oficial de policía. Esperaba convertirse en detective algún día. Tomó clases de fotografía y huellas digitales y finalmente fue asignado a la oficina de identificación. Papá era un policía bueno y honesto. Él caminó el ritmo. Hizo arrestos. Trabajó con los niños en PAL. Dirigió el tráfico. Hizo todas las cosas que haría un policía de la ciudad.
A fines de 1961, papá había tomado el examen de detective y se convirtió en un detective provisional. Esto fue a través del Servicio Civil. Papá era un “veterano”, pero otro oficial de policía llamado Hutchinson salió más alto en la lista porque había sido un veterano herido. A papá le encantaba trabajar como detective. Las horas fueron largas. La paga no fue genial. Lo llamaron de guardia a todas horas, pero le encantó. Tenía una buena familia y en mayo de 1962, él y mi mamá le dieron la bienvenida a su cuarta hija.
Durante todo 1962, papá trabajó como detective provisional. Aún no había obtenido el estatus permanente. Hutchinson era el problema. Los oficiales de alto rango del Departamento de Policía de Trenton no podían soportar al hombre. En verdad, a la mayoría del resto de los policías no les gustaba Hutchinson. La gerencia de la policía de Trenton estaba “sentada” en la lista del Servicio Civil y tenía la intención de dejarla expirar para evitar que Hutchinson fuera un detective.
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Un día, mi papá estaba sentado en su escritorio escribiendo un informe cuando vio a un capitán de la oficina de detectives y a Hutchinson tener una discusión de derribo en la oficina del capitán. Durante esta discusión, el capitán dijo que el departamento nunca haría de Hutchinson un detective y amenazó con que, de todos modos, encontraran una manera de deshacerse de él.
Hutchinson presentó una queja del Servicio Civil contra el departamento y le pidió a mi padre que testificara qué sucedió en la oficina del capitán y las amenazas que se hicieron. Otro capitán, que vivía calle abajo de mis padres y que había sido mentor de mi padre a lo largo de los años, se acercó a papá y le dijo: “Matt, nunca haré nada para lastimarte, pero si haces esto, lo haré. nunca vuelvas a hacer nada para ayudarte ”. Amigos y familiares le dijeron a mi padre que no lo hiciera. Mi madre le dijo que Hutchinson no valía la pena. Papá se dio cuenta de que perdería cualquier posibilidad de una carrera en el departamento de policía si testificaba. También perdería el aumento salarial que había recibido como detective provisional. Tenía una hija recién nacida que cuidar, así como tres hijas mayores.
Papá testificó. Frank Hutchinson se convirtió en detective. Mi padre fue reasignado de inmediato a la división de patrulla y salió a caminar el ritmo en el turno de noche en las peores partes de la ciudad en una semana. Papá tuvo que comprar uniformes nuevos porque no había tenido que usarlos en más de un año o más. Perdió su salario de detective y volvió al salario de su patrullero.
Muchas personas se sacrificarán por un miembro de la familia o un amigo. Hutchinson tampoco era para mi padre. De hecho, a papá nunca le gustó el hombre. Sin embargo, sintió que si la administración podía hacerle eso a Hutchinson, podría hacerlo a cualquiera. Papá sintió que tenías que hacer lo correcto. Testificar por Hutchinson era, en su opinión, lo correcto.
Papá finalmente resucitó su carrera al convertirse en investigador de la Oficina del Sheriff del Condado de Mercer y luego como detective en la Oficina de Fiscales del Condado de Mercer. En noviembre de 1969, se convirtió en el jefe de policía de Hopewell Township, Nueva Jersey. Un puesto que ocuparía durante más de catorce años. Papá finalmente se retiró después de treinta y cinco años en la aplicación de la ley.
Mi padre logró muchos elogios en su carrera y, de hecho, ganó dos citas por valentía como oficial de policía de Trenton, pero fue su decisión de testificar en nombre de Frank Hutchinson fue su mejor momento y el más valiente. Papá siempre dijo que esos premios por valentía fueron el resultado de su entrenamiento. Él reaccionó a las situaciones. Su decisión de testificar sabiendo las consecuencias para sí mismo y su carrera, algo que quiso toda su vida, no fue de improviso. Fue deliberado y pensado. Papá no sabía lo que deparaba el futuro. No sabía que algún día sería jefe de policía.
Dos últimos puntos: Frank Hutchinson nunca le agradeció a mi padre por lo que había hecho. Te dice qué tipo de hombre era. Por último, un par de años después, mi madre estaba en el centro de Trenton comprando una tarde y se encontró con Hutchinson en la calle. Mi madre le arrancó uno nuevo. Ella lo reprendió y le dijo cuánto había dañado a su familia. Ella lo llamó por sus nombres y respiró. Hutchinson se quedó allí parado y lo tomó. Él nunca dijo una palabra.
Estoy especialmente feliz de estar escribiendo esta respuesta hoy. Es fortuito, porque hoy, 18 de febrero, es el cumpleaños de mi padre. Lo perdimos en 2004. Mathew James Maloney, Jr., de Trenton, NJ, el hijo mayor de dos inmigrantes irlandeses (Mathew y Margaret Maloney) tendría hoy 88 años. Lo extraño ahora tanto como en los días posteriores a su fallecimiento. Cuando di su elogio, conté esta historia y dije que si en mi carrera fuera tan respetado como mi padre, me consideraría un éxito. Te extraño y te amo, papá.