Sí, las novelas de Cultura son buenas. De hecho, iría más allá de eso y diría que son posiblemente la mejor serie de ciencia ficción de los últimos 30 años: hay novelas individuales que son mejores, pero nada que coincida con la serie Cultura por su calidad sostenida en una larga serie de libros. Me entristece enormemente darme cuenta de que nunca habrá otra novela de Cultura.
¿Por qué son buenos? En primer lugar, está la calidad de la escritura. Iain M. Banks fue un escritor lo suficientemente fuerte como para que (en su apariencia de Iain Banks) también fuera un autor muy respetado de la ficción literaria convencional. Su trabajo de ciencia ficción no fue solo que él lo dejó para ganar dinero rápido: tenía un amor genuino por el género y las novelas de Cultura coincidían con las más convencionales por la calidad de la escritura. También hay referencias ocasionales a la Cultura en las novelas convencionales; se insinúa en Walking on Glass y tiene características lo suficientemente fuertes en The Bridge que me inclinaría a incluir eso como parte de su lista de lectura de Cultura.
En segundo lugar, está la imaginación. La cultura aborda las cosas a gran escala y obtenemos, entre otras cosas, naves espaciales del tamaño de continentes, la destrucción de los hábitats del anillo orbital, un mundo en llamas, una extrusión en nuestra realidad desde un plano superior de existencia, un mundo hecho de proyectiles habitables concéntricos, y una guerra contra el infierno.
También obtenemos, en la escala más personal, Grand Guignol. Los personajes se someten a circunstancias imaginativamente desagradables de manera regular y puede tomar un estómago fuerte leer los libros. Si no le gusta lo grotesco, esa es una buena razón para no leerlo. Dicho esto, incluso las partes más feas se cuentan con ingenio, entusiasmo y garbo, y todas tienen un punto.
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En tercer lugar, la caracterización es fuerte. Salvo un par de reutilizaciones deliberadas de personajes específicos, cada novela presenta un nuevo elenco de personajes humanoides y alienígenas bien dibujados. Pero a menudo los mejores personajes son las Mentes artificialmente inteligentes de la Cultura y las naves espaciales que controlan.
Finalmente, la serie Cultura es única. La cultura es una utopía. No hay trampa: es realmente un lugar en el que te gustaría vivir si pudieras. La tensión dramática proviene de cuán en serio se toma las responsabilidades de ser una utopía. Las Mentes de la Cultura (en su mayoría) sienten el deber moral de tratar de mejorar las cosas para las razas y civilizaciones que no son un lugar agradable para vivir, y las historias giran en torno a Contacto, la parte de la Cultura que se involucra con eventos fuera de su fronteras y circunstancias especiales, el bit de contacto donde, para decirlo sin rodeos, los extremos justifican los medios. SC existe en un área gris moral donde a menudo solo puede justificar sus métodos como la forma más rápida y limpia de terminar algo que es aún peor.
A nivel superficial, las novelas de Cultura son apasionantes de ciencia ficción si son thrillers, pero debajo de eso Banks plantea repetidamente dilemas morales interesantes.
En términos de leerlos, algunos consejos. Puedes leerlos en casi cualquier orden pero …
De manera predeterminada, los leería en el orden en que fueron escritos, con un par de excepciones. Definitivamente deberías leer Mira a Barlovento después de Considerar Phlebas y Detalle de superficie después del uso de armas, ya que estos explícitamente hacen referencia a personajes o eventos del libro anterior en el posterior.
Probablemente comenzaría con Considerar a Phlebas, ya que se cuenta a través de alguien fuera de la Cultura y en conflicto con ellos, dándote una perspectiva que solo puedes obtener si no sabes mucho sobre ellos. Dicho esto, Player Of Games es un punto de entrada más fácil.
Asegúrese de leer The Bridge bastante pronto, probablemente antes de llegar a Excesión. Del mismo modo, probablemente me inclinaría a leer Excesión antes de cualquiera de los libros que se escribieron después, ya que los eventos a los que se hace referencia algunas veces (aunque no son críticos para entender la trama).
Cuando llegue a los últimos tres, los leería en orden de publicación inversa. La Sonata de hidrógeno fue la última publicada, pero más débil que las otras dos. Surface Detail es excelente, pero terminaría con Matter simplemente porque muestra la Cultura en su mejor momento y menos gris moralmente.