La idea de que tienes que leer libros viejos para convertirte en un buen escritor tiende a molestarme. Hay varias razones por las que un escritor puede leer mucho para mejorar su escritura. Leo libros, no necesariamente viejos, para ampliar mi vocabulario y tener una mejor idea de cómo funcionan las palabras juntas. Leo buenos libros porque quiero aumentar mi habilidad para escribir.
Los clásicos, como los conocemos, eran en su mayoría libros publicados en una era en la que solo las clases altas mejor educadas podían pagar libros. Los libros tuvieron que ser escritos en un nivel superior para ser publicados. Esto es antes del advenimiento del papel de bolsillo, la pulpa barata, las novelas de las farmacias donde los editores estaban dispuestos a expandir su público objetivo a las personas a las que no les importaba si les sorprendían leyendo algo describible como apasionado y racista. Naturalmente, la gente llamaría libros, de una época en que solo queda la crema de la cosecha, buena literatura.
Tome a Shakespeare por ejemplo. Su audiencia incluía a la gente común, pero sus obras de teatro también se presentaron en las cortes reales de todo el país. Te reto, desde la cabeza, a nombrar cinco dramaturgos que fueron contemporáneos de Shakespeare. ¿Nombre dos que se presentaron en la corte de Elizabeth? Simplemente no escuchas de ningún dramaturgo que no jugó en las cortes reales. Existieron y algunas almas dedicadas los conocen, pero no se mencionan más allá de algún comentario desconectado, mientras que Shakespeare acuñó varias frases de uso común hoy en día.
Otro punto sobre los autores clásicos. ¿A quién fueron dirigidos a estudiar? ¿Platón? Josefo? ¿Los autores bíblicos? ¿Qué llamaron clásico y de qué edad surgieron estas obras de grandes alturas literarias? ¿Sabía Jane Austen que se convertiría en una aclamada autora de obras clásicas? ¿Ha disminuido el idioma inglés desde que estas personas pusieron la pluma por primera vez en papel? … No completamente. Muchos de los autores clásicos como Dumas, Dickens, Shakespeare, Austen, Wells, MacDonald y Doyle fueron aclamados por su comprensión de la cuestión de la humanidad, la originalidad y el uso de su lenguaje a través de la educación.
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Entonces tienes estos tres puntos. Originalidad, comprensión y educación. La pasión juega una mano fuerte porque sin pasión, ninguno de los tres se puede alcanzar fácilmente. Sin pasión, importa poco si logras los tres. Estos no se extinguen incluso en un día y edad en el que cualquiera puede auto publicar sin costo sin el menor control de calidad. Es más difícil encontrar la originalidad a medida que las ideas se agotan. La educación depende completamente del estudiante. Los clásicos son una excelente fuente si uno no quiere examinar la pleura de obras modernas inferiores. Mi opinión es que usar los clásicos para educarse es invaluable para mantener la integridad de nuestro idioma. Estas obras también se pueden utilizar para inspirarse en su propia búsqueda de originalidad. La comprensión viene con la experiencia y la educación. Tendrás que encontrar la pasión por tu cuenta.
Para responder a su pregunta: no, no es necesario leer muchos clásicos para convertirse en un buen escritor. ¿Te convertirás en un mejor escritor leyendo muchos clásicos? Quizás. ¿Te convertirás en un mejor escritor leyendo buenas obras modernas? Nuevamente, la respuesta no es más que quizás. La verdadera pregunta es si estás leyendo o no para educarte. Eso te hará un mejor escritor tanto como el pulido trae brillo.