Para “influir en tu personalidad” voy a ir con “tuvo un profundo efecto que me influyó más allá de su valor literario”. Me quedo con los primeros cinco, que abarcarían aproximadamente de 16 a 24 años. Cada uno tuvo una profunda influencia en mí.
Amazon.com: Crimen y castigo (9780486415871): Fyodor Dostoyevsky, Constance Garnett: Libros
En general, no me gusta la ficción. Mi biblioteca es 95 por ciento de no ficción. ¡Me licencié en inglés sin haber tomado nunca un curso de novelas! Qué extraño entonces que me topé con mi novelista favorito, Fyodor Dostoievski, cuando tenía 15 años. Al final de la escuela secundaria, había leído todos sus trabajos principales, ninguno de ellos asignado.
El crimen y el castigo pueden haber sido mi menos favorito; Encontré todo el tema del asesinato gratuito desagradable. Pero en un punto a mitad de camino, me di cuenta de que había estado leyendo de un lado a otro sobre un hombre que intentaba acostarse y tomar una siesta. Regresé y conté … justo en cien páginas de Raskolnikov en un sofá, ¡ y no pude dejarlo! Fue mi primera experiencia darme cuenta de lo que es estar en manos de un maestro. Fue especialmente impactante que hubiera una brecha de tiempo y cultura entre Dostoievski y yo. Finalmente, me quedó claro que el arte que me atraía era la narración de historias: desde Austen hasta Tolkien, los pocos autores que más he disfrutado han sido, ante todo, grandes narradores de historias.
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Captura-22: Joseph Heller: Amazon.com: Libros
Primero terminé Catch-22 a los 16 y lo encontré humorísticamente absurdo, una comedia descartable. Pero me devolvió la llamada y luego otra vez. Cuando lo leí por tercera vez, a los 18 años en la universidad, estaba convencido de que era la descripción más precisa de cómo funciona realmente el mundo. La irónica ironía de Heller se había convertido en mi visión del mundo.
Leí que una película estaba en camino y la leí por cuarta vez a los 20. Con esa lectura, simplemente aprecié el arte de cómo se unió la historia. Me preguntaba cómo una película podría capturar tal complejidad; seguramente tendrían que perder muchos de los personajes, ¿cómo podrían lograrlo?
Cuando salió la película en el verano del ’70, estaba trabajando en un barco de carga en un recorrido intercostero. Por suerte, atracamos en Green Street, Brooklyn, justo cuando se estrenó la película. Tomé un taxi a ese teatro subterráneo redondo en la esquina suroeste de Central Park. Estaba sin aliento y asombrado durante toda la película como si estuviera viendo a los personajes reales del libro cobrar vida.
Por suerte, Joseph Heller vino a la Universidad de Texas la próxima primavera. El editor del periódico estudiantil me llamó (yo era el editor de la página editorial): “Eres un estudiante de inglés, ¿verdad?” “Sip.” “¿Alguna vez has leído Catch-22?” “Cuatro veces.” “¿Te gustaría entrevistar a Joseph Heller?” “¿Me estás tomando el pelo?”
En la cena, tuve que compartir a Heller con el presidente del cuerpo estudiantil y algunos activistas contra la guerra, pero luego él y yo dimos un paseo por el campus para poder entrevistarlo. Nuestra conversación produjo la extraña sensación de que el arte y la vida no son reinos separados sino aspectos de fácil acceso el uno del otro. Desde entonces, tenía sentido vivir la vida imaginativamente.
Archivo bajo arquitectura: Herbert Muschamp: 9780262131100: Amazon.com: Libros
No es una coincidencia que este libro y el siguiente en la lista hayan sido diseñados por el inimitable Muriel Cooper. El diseño es parte del impacto. Desafortunadamente, Amazon tiene una foto falsa. El libro está impreso en papel kraft con cubiertas de cartón corrugado y un lomo de cinta adhesiva. El tipo se realiza en una máquina de escribir Selectric.
No pude no recogerlo. Tenía 24 años y estaba en mi primer trabajo “real” como editor de adquisiciones de ciencia y negocios en la University of Texas Press. El libro se exhibió en el stand del MIT en una conferencia de editores académicos. Acababa de adquirir mi propia máquina de escribir Selectric, y este libro me gritó: “¡Ahora tienes todo lo necesario para publicar tu propio libro!”
¡Empoderamiento! Frio. Entonces, lo levanto y empiezo a leer y las palabras van directamente a mi cerebro sin lectura, sin procesamiento, sin interpretación. ¡Este tipo piensa igual que yo! Por primera vez en mi vida, estaba leyendo los pensamientos de un compañero iNtP sigma masculino, una raza rara para estar seguro. ¡Pero qué convincente y extraño es mirar una página impresa y reconocer a un alma gemela!
Estoy seguro de que he regalado más de una docena de copias a lo largo de los años, cada vez que me encuentro con un determinado tipo de persona. Más recientemente fue para la novia de mi hijo mayor mientras estaba obteniendo su maestría en arquitectura en Columbia. Ella pensó que también era genial.
Compendio de literatos: Karl Gerstner: 9780262070614: Amazon.com: Libros
De nuevo, diseño increíble de Muriel Cooper. Fiel a su título, el libro es un compendio de un ejemplo en cada una de las formas posibles de poner palabras en papel. Primero, me alegré de cambiar de opinión, de tratar de pensar en aspectos falsamente incluidos o desafortunadamente ignorados. No pudo Herr Gerstner había hecho un trabajo loable. Entonces me llamó la atención la integridad; en mi mano tenía todas las formas de poner palabras en papel. Período.
Y así comencé, en mi mente, a convertir otras ideas en sus propios compendios, ¡y Santa Mierda! ¡Qué herramienta creativa! Si desea dominar un área temática nueva, simplemente compendiela. Si desea diseñar aplicaciones de software, piense en términos de un compendio. Este libro me proporcionó la forma más útil de ver el mundo.
Frisbee by the Masters: Charles Tips, Dan Roddick: 9780890871423: Amazon.com: Libros
¿De quién es ese nombre en esa portada? Sip. Quería conocer la publicación de libros desde el punto de vista de un autor … pensé que sería bueno para mí en mi carrera. “Cómo” sigue siendo el área más segura para los autores primerizos. El deporte práctico fue quizás el segundo más seguro dentro del reino (después de la belleza y la salud práctica para las mujeres), y Frisbee era grande en el 73 y no estaba escrito (y, sí, adopté un enfoque de compendio).
Podría escribir un libro sobre lo que aprendí escribiendo mi primer libro. Aquí me limitaré al mayor obstáculo … girar la rueda. “Está bien, voy a escribir un libro. Es un tema bastante fácil: cómo lanzar y atrapar un frisbee. ¡Cincha de plomo!” Solo me levantaba de la cama a las seis de la mañana, escribía en mi fiel Selectric hasta la medianoche, me levantaba de la cama a la seis de la mañana siguiente, leía las ocho o doce páginas que había sacado el día anterior y las guardaba y tirarlos a la basura.
Al final de una semana, cuando miras una papelera llena de días desperdiciados, comienzas a sentirte bastante sombrío. Me compadecí con una autora y ella admitió: “Sí, escribir es a menudo como abrir una vena y ver cómo se derrama sangre en el papel”. Pensé: “Me conformaría con la sangre. Me estoy volviendo loco”.
Después de varias semanas, dejé de escribir y comencé una clase de Frisbee en el campus en un programa de clases de “vino y queso”. Tenía unos cuarenta estudiantes en la primera clase. Fue un puntazo, y me di cuenta al principio, todo lo que tenía que hacer era prestar atención a lo que les dije que hacía clic. Efectivamente, la escritura se convirtió en una brisa, y aprendí la lección tan valiosa, si quieres enseñar a través de la escritura, primero enseña en persona.