Cuando compré mi librería hace más de 13 años, era pequeña. Toda la tienda cabía en menos de 500 pies cuadrados, sin embargo, los propietarios anteriores habían dejado espacio para dos sillones bien usados pero cómodos. A lo largo de los años que he tenido la tienda, la cantidad de asientos ha disminuido y fluido: los sofás han ido y venido, hemos tenido sillas de mimbre, bancos y taburetes. Hoy, todavía tenemos esos dos sillones gastados.
La razón es simple: si las personas pueden sentarse y mirar los libros, permanecerán en la tienda más tiempo y comprarán más libros. ¿Por qué la gente compra en librerías físicas en 2014? Porque quieren interactuar con libros físicos y hablar con los amantes de los libros. Quieren sopesar los libros. Quieren comparar libros similares para decidir cuál (es) quieren. Y cada estudio dice que cuanto más compran, más compran.
Como Drew mencionó en su respuesta, las tiendas quieren ser el “tercer lugar” en su vida después del hogar y el trabajo. Es por eso que tenemos una barra de té y muchas otras librerías tienen cafeterías. Por eso tenemos noches de juegos. Es por eso que a las librerías les encanta organizar clubes de lectura. Es por eso que las librerías traen autores para firmas y charlas. Queremos ofrecer algo que un sitio web no puede ofrecer, y queremos proporcionar un lugar cómodo para hacerlo.
La cantidad óptima de espacio es algo fluido. Si nuestras áreas de asientos están ocupadas todo el tiempo, agregamos más. Si hay sillas vacías alrededor de la tienda todo el día, las reemplazamos con mesas o estantes llenos de productos. No creo que haya una sola respuesta a esa parte de la pregunta.
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¿Jinetes libres? En los años que he tenido la tienda, dudo que haya habido una sola persona que haya leído un libro completo en mi tienda sin comprarlo. En contraste, algunas personas han recogido un libro, pasaron una hora navegando por él y terminaron comprándolo. Y luego volviendo para otro libro de ese autor. Y otro. Y otro.
TL, versión DR de la respuesta: ofrecemos espacio de lectura porque hace felices a nuestros clientes y nos ayuda a vender libros.
(EDITAR: si desea algunas fotos como ejemplos, consulte la copia de esta respuesta que puse en mi blog: ¿Por qué las librerías ofrecen un lugar para sentarse?)