Al crecer, el padre de Achebe enseñó en una escuela misionera, por lo que su educación estuvo fuertemente influenciada por los valores británicos / cristianos. A menudo admitió la influencia de la lectura requerida durante sus estudios, incluidos Mister Johnson de Joyce Cary y Heart of Darkness de Joseph Conrad. Ambas novelas fueron consideradas relatos auténticos de África, escritos para el consumo por el mundo occidental. A Achebe no le gustaba cómo se representaba a los africanos como salvajes instintivos apasionados, con mentes infantiles poco desarrolladas. Él escribió Things Fall Apart en parte para refutar tales representaciones, y también para dar el punto de vista desde el interior, desde lo que se sentía al ser colonizado, en lugar de desde la perspectiva de los colonizadores. Lo siguiente se cita de “The Novelist as Teacher”, 1958:
Este tema, en pocas palabras, es que los africanos no oyeron hablar de la cultura por primera vez de los europeos; que sus sociedades no eran insensatas, sino que con frecuencia tenían una filosofía de gran profundidad, valor y belleza, que tenían poesía y, sobre todo, dignidad . Es esta dignidad la que perdieron los africanos durante el período colonial, y es esto lo que ahora deben recuperar. Hay un dicho en Ibo que dice: Un hombre que no sabe dónde la lluvia comenzó a golpearlo, no puede saber dónde secó su cuerpo … [Necesitamos] decirle a la gente dónde comenzó a golpear la lluvia … En África, [nosotros ] no puede realizar esta tarea a menos que [haya] un sentido adecuado de la historia. – Achebe